Staat Washington beëindigt 'raciaal bevooroordeelde' doodstraf

Melek Ozcelik

De executiekamer van de Washington State Penitentiary wordt getoond met de getuigengalerij achter glas aan de rechterkant, in Walla Walla, Washington. Het Hooggerechtshof van de staat Washington heeft geoordeeld dat de doodstraf in strijd is met de grondwet. De uitspraak van donderdag 11 oktober 2018 maakt Washington de laatste staat die de doodstraf afschaft. Ze hebben bevolen dat mensen die momenteel in de dodencel zitten, hun straf moeten omzetten in levenslange gevangenisstraf. | AP-bestand foto



OLYMPIA, Washington – Het Hooggerechtshof van Washington heeft donderdag unaniem de doodstraf van de staat afgewezen als willekeurig en raciaal vooringenomen, waardoor het de 20e staat is die de doodstraf afschaft.



Executies waren al uiterst zeldzaam in Washington, met vijf gevangenen die de afgelopen decennia ter dood zijn gebracht en een door de gouverneur opgelegd moratorium dat het gebruik ervan sinds 2014 blokkeert.

Maar de mening van de rechtbank elimineerde het volledig, zette de straffen voor de acht ter dood veroordeelde gevangenen om in levenslang zonder vrijlating, en bevorderde een trend weg van de doodstraf in de VS.

De doodstraf raakt geografisch steeds meer geïsoleerd, zegt Robert Dunham, uitvoerend directeur van het Death Penalty Information Center in Washington, D.C.. Het staat nog steeds in de boeken in 30 staten, maar wordt niet gebruikt in 30 staten. Het wordt een schepsel van het diepe zuiden en het zuidwesten.



Texas blijft meer gevangenen executeren dan enige andere staat - 108 sinds 2010. Florida heeft in die periode 28, Georgia 26 en Oklahoma 21 geëxecuteerd. Maar landelijk zijn de doodvonnissen sinds de jaren negentig met 85 procent gedaald, zei Dunham.

In de afgelopen 15 jaar hebben zeven staten – Connecticut, Delaware, Illinois, Maryland, New Jersey, New Mexico en New York – de doodstraf afgeschaft door middel van een gerechtelijk bevel of wetgevende handeling, en drie – Colorado, Oregon en Pennsylvania – hebben moratoria aangenomen.

In New Hampshire en Nebraska hebben wetgevers de doodstraf verboden, maar deze beslissingen werden vernietigd door een veto of referendum.



De zorgen die in die staten worden genoemd, variëren van procedurele zaken, zoals de informatie die wordt verstrekt aan de juryleden in New York, tot zorgen over de executie van een onschuldig persoon of raciale en andere ongelijkheden in wie ter dood wordt veroordeeld, zoals het geval was in Washington.

De doodstraf wordt ongelijk toegepast - soms door de plaats van het misdrijf, of de provincie van verblijf, of de beschikbare budgettaire middelen op een bepaald moment, of het ras van de beklaagde, schreef opperrechter Mary Fairhurst in de hoofdopinie.

Ze voegde eraan toe: Onze wet op de doodstraf mist 'fundamentele rechtvaardigheid'.



Advocaten van de verdediging hadden de doodstraf al lang op die gronden aangevochten, en merkten op dat de ergste massamoordenaars en seriemoordenaars van de staat, waaronder Green River-moordenaar Gary Ridgway, levenslang hadden gekregen, niet de dood. In een 5-4-uitspraak in 2006 verwierpen de rechters een argument van een ter dood veroordeelde gevangene dat hij niet moest worden geëxecuteerd omdat Ridgway niet was geëxecuteerd.

Deze keer waren critici van de doodstraf gewapend met meer gegevens over hoe de doodstraf werkt, waaronder een statistische analyse door sociologen van de Universiteit van Washington. Uit hun rapport bleek dat, hoewel aanklagers niet meer geneigd waren zwarte beklaagden te executeren, de kans dat jury's zwarte beklaagden ter dood veroordeelden ongeveer vier keer groter was.

Nu is de informatie duidelijk voor ons, schreef Fairhurst. Voor zover ras de zaken onderscheidt, is het duidelijk ontoelaatbaar en ongrondwettelijk.

Regering Jay Inslee, een eenmalige voorstander van de doodstraf, legde het moratorium van 2014 op.

De staat Washington behoort nu tot een groeiend aantal staten dat dit kostbare en grillige programma van de doodstraf heeft afgeschaft, vertelde Inslee op een persconferentie. De zekerheid van de dood in de gevangenis blijft hetzelfde. De beslissing van vandaag laat niemand uit de gevangenis.

De uitspraak kwam in de zaak van Allen Eugene Gregory, een zwarte man die in 1996 was veroordeeld voor het verkrachten, beroven en doden van Geneine Harshfield, een 43-jarige vrouw.

Hoe je in theorie ook denkt over de gepastheid van de doodstraf, in de praktijk wordt de doodstraf op een oneerlijke, willekeurige en raciaal vooringenomen manier opgelegd, zei een van zijn advocaten, Lila Silverstein, in een schriftelijke verklaring.

Tientallen voormalige staatsrechters namen de ongebruikelijke stap om er bij de rechtbank op aan te dringen de zaak van Gregory te gebruiken om de doodstraf af te schaffen. Onder hen was voormalig Justice Faith Ireland, die in 2006 de kant van de nipte meerderheid koos bij het handhaven van de doodstraf.

De rechtbank sloot niet uit dat de wetgever een andere, constitutionele, doodvonnissen zou kunnen bedenken. De gouverneur zei dat hij niet verwachtte dat wetgevers het zouden proberen, maar als ze dat zouden doen, zou hij er een veto tegen uitspreken.

Procureur-generaal Bob Ferguson heeft gezegd dat hij van plan is de wetgevende macht te vragen om de volgende zitting te verplaatsen om de doodstrafwet uit de boeken te halen, iets wat Inslee zei dat hij zou ondertekenen.

Dunham zei dat het belangrijk was dat de uitspraak was gebaseerd op de feiten over het gebruik van de doodstraf door Washington.

Dat zijn problemen die de doodstraf teisteren overal waar die wordt toegepast, zei hij. We zijn er zeker van dat gevangenen in andere staten de doodstraf aanvechten op basis van de redenering van het Hooggerechtshof van Washington.

De rechtbank heeft geen van de argumenten van Gregory met betrekking tot schuld heroverwogen, en merkt op dat zijn veroordeling voor zware moord met voorbedachten rade al in beroep is gegaan en bevestigd door deze rechtbank.

Eerder dit jaar keurde de Senaat van de staat een maatregel goed die de doodstraf afschafte, maar die werd niet aangenomen in het Huis.

Er is een diepgaande verschuiving in onze staat en ons land dat de doodstraf beneden ons is als een burgerlijke, rechtvaardige en morele samenleving, zei de democratische senator Reuven Carlyle, die een sponsor was van die eerdere pogingen, in een sms-bericht.

De Republikeinse senator Mike Padden, die tegen de afschaffing van de doodstraf stemde, zei dat hij verontrust was over de impact van de uitspraak.

De doodstraf zou zelden moeten worden toegepast, maar ik denk wel dat het een optie zou moeten zijn in de meest gruwelijke gevallen, zei hij.

Хуваах: