Rome jury veroordeelt 2 Amerikaanse jongeren voor moord op politieagent
De jury beraadslaagde meer dan 12 uur voor het uitspreken van de vonnissen tegen Finnegan Lee Elder, 21, en Gabriel Natale Hjorth, 20, en overhandigde hen de strengste straf van Italië.
ROME — Een jury heeft woensdag twee Amerikaanse vrienden veroordeeld voor de moord op een politieagent in 2019 in een tragische ontrafeling van een kleine mislukte drugsdeal, waarbij ze werden veroordeeld tot de maximale levenslange gevangenisstraf.
De jury van twee rechters en zes burgers beraadslaagde meer dan 12 uur voordat de vonnissen werden uitgesproken tegen Finnegan Lee Elder, 21, en Gabriel Natale Hjorth, 20, en overhandigde hen de strengste straf van Italië.
Elder en Natale-Hjorth werden schuldig bevonden aan alle aanklachten: doodslag, poging tot afpersing, mishandeling, verzet tegen een overheidsfunctionaris en het dragen van een mes in aanvalsstijl zonder geldige reden. Er was een snik in de rechtszaal van Rome toen de voorzitter van de rechtbank, Marina Finiti, het vonnis voorlas.
Aanklagers beweerden dat ouderling vice-brigadegeneraal Mario Cerciello Rega elf keer heeft gestoken met een mes dat hij meebracht op zijn reis naar Europa vanuit Californië en dat Natale-Hjorth hem hielp het mes in hun hotelkamer te verbergen. Volgens de Italiaanse wet kan een medeplichtige aan een vermeende moord ook worden beschuldigd van moord, zelfs zonder de moord materieel te hebben gepleegd.
De moord op de officier van het legendarische paramilitaire politiekorps Carabinieri op 26 juli 2019 schokte Italië. Cerciello Rega, 35, werd gerouwd als een nationale held.
De weduwe van de vermoorde officier, die een foto van haar overleden echtgenoot vasthield in afwachting van het vonnis, barstte in tranen uit en omhelsde zijn broer, Paolo.
Zijn integriteit werd verdedigd, zei Rosa Maria Esilio buiten de rechtszaal, tussen snikken door. Hij was ieders zoon, ieders Carabinieri. Hij was een geweldige echtgenoot, hij was een geweldige man, een dienaar van de staat die respect en eer verdiende.
De beklaagden werden na het voorlezen van de vonnissen onmiddellijk de rechtszaal uit geleid. Toen Elder werd weggestuurd, riep zijn vader, Ethan Elder, Finnegan, ik hou van je. Zijn beide ouders keken verbijsterd.
De advocaat van Elder, Renato Borzone, noemde het vonnis tegen zijn cliënt een schande voor Italië. De advocaat van Natale-Hjorth, Fabio Alonzi, zei dat hij sprakeloos was.
Voor de korte laatste hoorzitting vóór de beraadslagingen woensdag mochten de twee Californiërs uit de kooien van de beklaagden met stalen tralies in de rechtszaal zitten om met hun advocaten te zitten voordat de zaak naar de jury ging.
Ik ben gestrest, zei ouderling tegen een van zijn advocaten. Elder betastte een kruisbeeld dat hij aan een ketting om zijn nek draagt, en kuste het voordat de jury naar buiten ging. Hij wendde zich ook tot zijn medebeklaagde, Natale-Hjorth, en hield het kruisbeeld door een glazen wand naar hem toe terwijl hij hemelwaarts gebaarde.
Elder en zijn vader kruisten hun vingers naar elkaar voor geluk nadat de jury de kamers was binnengegaan.
Natale-Hjorth werd begroet door zijn vader en Italiaanse oom, die bij de beraadslaging aanwezig waren.
Cerciello Rega was onlangs teruggekeerd van een huwelijksreis toen hij samen met partner, officier Andrea Varriale, de opdracht kreeg om een gerapporteerde afpersingspoging op te volgen. Ze gingen in burgerkleding en droegen hun dienstpistolen niet.
Aanklagers beweren dat de jonge Amerikanen een complot hebben verzonnen met een gestolen tas en mobiele telefoon na hun mislukte poging om cocaïne te kopen voor 80 euro ($ 96) in het nachtleven van Trastevere in Rome. Natale-Hjorth en Elder getuigden dat ze voor de cocaïne hadden betaald, maar deze niet hadden ontvangen.
Beide verdachten beweerden te hebben gehandeld uit zelfverdediging.
Tijdens het proces, dat begon op 26 februari 2020, vertelden de Amerikanen de rechtbank dat ze dachten dat Cerciello Rega en Varriale criminelen of gangsters waren om hen aan te vallen in een donkere, verlaten straat. De agenten droegen vrijetijdskleding en geen uniformen, en de beklaagden hielden vol dat de agenten nooit politie-insignes lieten zien.
Varriale, die een rugblessure opliep in een handgemeen met Natale-Hjorth terwijl zijn partner met Elder worstelde, getuigde dat de agenten zichzelf als Carabinieri identificeerden.
Op het moment van de moord was ouderling 19 en reisde hij door Europa zonder zijn familie, terwijl Natale-Hjorth, toen 18, de zomervakantie doorbracht bij zijn Italiaanse grootouders, die in de buurt van Rome wonen. Voormalige klasgenoten uit de San Francisco Bay area, de twee hadden elkaar in Rome ontmoet voor wat een paar dagen sightseeing en uitgaan zou moeten worden.
Aanklagers beweerden dat Elder herhaaldelijk een 7-inch aanvalsmes in militaire stijl in Cerciello Rega stak, die hevig bloedde, als een fontein, had Varriale getuigd, en kort daarna stierf in het ziekenhuis.
Ouderling vertelde de rechtbank dat de zwaargebouwde Cerciello Rega, die met hem in gevecht was, bovenop hem op de grond lag en dat hij bang was dat hij werd gewurgd. Ouderling zei dat hij het mes trok en hem neerstak om te voorkomen dat hij werd gedood, en toen de officier hem niet onmiddellijk liet gaan, stak hij opnieuw.
Na de steekpartij renden de Amerikanen naar hun hotelkamer, waar, volgens Natale-Hjorth, Elder het mes schoonmaakte en hem vervolgens vroeg het te verbergen. Natale-Hjorth getuigde dat hij het mes achter een plafondpaneel in hun kamer had verstopt, waar het uren later door de politie werd ontdekt.
De beklaagden hadden de rechtbank verteld dat ze enkele uren voor de steekpartij hadden geprobeerd cocaïne te kopen in de uitgaanswijk Trastevere van Rome. Met tussenkomst van een tussenpersoon betaalden ze een dealer, maar in plaats van cocaïne kregen ze een aspirine-achtige tablet.
Voordat Natale-Hjorth de dealer kon confronteren, kwam een afzonderlijke Carabinieri-patrouille in de buurt tussenbeide, en ze verspreidden zich allemaal. De Amerikanen grepen als represaille de knapzak van de tussenpersoon en gebruikten een mobiele telefoon die erin zat om een ontmoeting te regelen met als doel de tas en de telefoon in te wisselen voor het geld dat ze hadden verloren bij de slechte drugsdeal.
Vanaf het begin kwam het proces grotendeels neer op het woord van Varriale tegen dat van de jonge Amerikaanse bezoekers. De weduwe van het slachtoffer zat op de eerste rij, vaak met een foto van haar man in haar hand. Foto's van het pasgetrouwde stel, met Cerciello Rega in zijn uniform, na hun huwelijk, werden na de moord op grote schaal getoond in de Italiaanse media.
Toen het proces ten einde liep, voerde de advocaat van Elder, Borzone, aan dat diepgewortelde psychiatrische problemen, waaronder een constante angst om aangevallen te worden, een rol speelden bij de dodelijke steekpartij. Borzone vertelde de rechtbank dat zijn cliënt een wereld zag vol vijanden vanwege psychiatrische problemen en dat er kortsluiting ontstond toen Elder werd geconfronteerd met de officier.
Хуваах: