Redacteuren van Hongkongse krant gearresteerd op grond van veiligheidswet
De politie zei dat ze bewijs hadden dat meer dan 30 artikelen die door Apple Daily werden gepubliceerd een cruciale rol speelden in wat zij een samenzwering noemden met het buitenland om sancties op te leggen tegen China en Hong Kong.
HONG KONG – De politie van Hong Kong gebruikte donderdag een ingrijpende nationale veiligheidswet om vijf redacteuren en leidinggevenden van een pro-democratische krant te arresteren op beschuldiging van samenspanning met buitenlandse mogendheden – de eerste keer dat de wetgeving tegen de pers is gebruikt in weer een ander teken van een intensivering van het harde optreden door de Chinese autoriteiten in de stad die lang bekend stond om zijn vrijheden.
De politie zei dat ze bewijs hadden dat meer dan 30 artikelen die door Apple Daily werden gepubliceerd een cruciale rol speelden in wat zij een samenzwering noemden met het buitenland om sancties op te leggen tegen China en Hong Kong.
De krant zei in een verklaring dat de beweging haar sprakeloos maakte, maar beloofde door te gaan met rapporteren en zelfs andere media uit te nodigen om de vrijdagedities van de persen te zien rollen, een blijk van haar toewijding om haar werk voort te zetten.
Apple Daily is lange tijd een van de meest uitgesproken verdedigers van de vrijheden van Hong Kong geweest en heeft de afgelopen jaren vaak kritiek geuit op de Chinese en Hong Kong-regeringen voor het terugdraaien van beloften dat het gebied die vrijheden zou kunnen behouden gedurende 50 jaar nadat de voormalige Britse kolonie was overgedragen naar China in 1997.
De krant is dan ook een veelvoorkomend doelwit. De oprichter van Apple Daily, Jimmy Lai, zit momenteel een gevangenisstraf van 20 maanden uit nadat hij was veroordeeld voor het spelen van een rol bij ongeoorloofde protesten in 2019, toen Hongkongers de straat op gingen in massale anti-regeringsdemonstraties als reactie op een voorgestelde uitleveringswet waardoor verdachten zouden kunnen blijven staan proces in China. De protesten groeiden uit tot oproepen voor bredere democratische vrijheden, maar de beweging leek de vastberadenheid van Peking om de burgerlijke vrijheden op het grondgebied te beperken, alleen maar te versterken, onder meer door de nationale veiligheidswet op te leggen die werd gebruikt bij de arrestaties van donderdag.
De wetgeving verbiedt afscheiding, subversie, terrorisme en buitenlandse collusie en is gebruikt om meer dan 100 pro-democratische figuren te arresteren sinds het voor het eerst een jaar geleden werd ingevoerd, terwijl vele anderen naar het buitenland vluchtten. Het resultaat is dat het de stemmen van de oppositie in de stad vrijwel tot zwijgen heeft gebracht – en sancties heeft opgelegd van de VS tegen Hongkongse en Chinese regeringsfunctionarissen.
Onder degenen die donderdag werden gearresteerd, waren onder meer de hoofdredacteur van Apple Daily, Ryan Law; de CEO van zijn uitgever Next Digital, Cheung Kim-hung; de chief operating officer van de uitgever; en twee andere topredacteuren, aldus de krant.
De politie bevroor ook $ 2,3 miljoen aan activa van drie bedrijven die banden hebben met Apple Daily, zei Li Kwai-wah, een senior superintendent bij de National Security Department van Hong Kong.
De handel in aandelen van Next Digital is donderdagochtend op verzoek van het bedrijf stopgezet, blijkt uit deponeringen bij de Hong Kong Stock Exchange.
In een schijnbaar vertoon van geweld waren meer dan 200 politieagenten betrokken bij het doorzoeken van de kantoren van Apple Daily, en de regering zei dat er een bevel was verkregen om te zoeken naar bewijs van een vermoedelijke schending van de nationale veiligheidswet.
Apple Daily publiceerde een brief aan zijn lezers, waarin stond dat de politie tijdens de huiszoeking veel items in beslag had genomen, waaronder 38 computers met veel journalistiek materiaal.
Het huidige Hong Kong voelt onbekend en maakt ons sprakeloos. Het voelt alsof we machteloos zijn om te voorkomen dat het regime zijn macht uitoefent zoals het wil, staat in de brief. Desalniettemin houdt het personeel van Apple Daily stand. We zullen doorgaan als Hongkongers en aan de verwachtingen voldoen, zodat we geen spijt hebben van onze lezers en de tijden waarin we ons bevinden.
De Hong Kong-minister van Veiligheid, John Lee, vertelde op een persconferentie dat de politie de gearresteerden en anderen zal onderzoeken om vast te stellen of ze hebben geholpen bij het aanzetten tot of het financieren van de misdrijven.
Hij beweerde dat het politieoptreden tegen de redacteuren en leidinggevenden van Apple Daily geen verband houdt met normaal journalistiek werk.
De actie was gericht op het gebruik van journalistiek werk als een instrument om de nationale veiligheid in gevaar te brengen, zei hij.
In een huiveringwekkende waarschuwing zei hij dat iedereen die met de daders werkt een hoge prijs zou betalen. Hij voegde eraan toe: Neem afstand van hen, anders blijft er alleen maar spijt over.
Het verbindingsbureau van de Chinese regering in Hong Kong zei donderdag in een verklaring dat het politieoptreden steunde, en merkte op dat hoewel de minigrondwet van de stad, de basiswet, de vrijheid van meningsuiting en pers garandeert, die rechten de bottom line van de nationale veiligheid niet kunnen ondermijnen .
Persvrijheid is geen ‘schild’ tegen illegale activiteiten, aldus het verbindingsbureau.
Experts zeggen dat de regering met de arrestaties een bericht heeft gestuurd dat bepaalde onderwerpen verboden terrein zijn.
Dit is een directe aanval op Apple Daily en op de persvrijheid in Hong Kong, zegt Thomas Kellogg, uitvoerend directeur van het Georgetown Center for Asian Law. Ik vrees dat de arrestaties een bericht zullen sturen naar de media in heel Hong Kong, dat bepaalde rode lijnen zullen worden gehandhaafd … en dat degenen die ze overschrijden het risico lopen op arrestatie en gevangenisstraf op grond van de nationale veiligheidswet.
De voorzitter van de Hong Kong Journalists Association, Chris Yeung, herhaalde die bezorgdheid en zei dat de nationale veiligheidswet werd gebruikt als wapen om mediamanagers en journalisten te vervolgen.
Hij zei dat het gerechtelijk bevel dat de politie toestond om de kantoren van Apple Daily te doorzoeken, het vermogen van journalisten om hun materiaal te beschermen, een essentieel onderdeel van de handhaving van de persvrijheid, had ondermijnd.
Zelfcensuur zal erger worden als journalisten niet zeker weten of ze hun informatiebronnen kunnen beschermen, zei Yeung.
Хуваах: