‘Professor Marston’: De oorsprong van Wonder Woman, gekruid met S&M
Eerder dit jaar werd Wonder Woman een kritieke hit en een kaskraker - het heeft meer dan $ 412 miljoen verdiend en gaf ons eindelijk een vrouw als een superheld die op de vuist ging.
Nu komt Professor Marston and the Wonder Women, een film met een veel interessanter verhaal over hoe de inspiratie voor Wonder Woman komt uit de wereld van bondage, SM en seksuele vrijheid - en het is waar.
Het is echter niet zo'n goede film.
Het is ook geen slechte. De film van schrijver-regisseur Angela Robinson verkent niet zozeer de stripboekoorsprong van de superheld, maar wel de echte man die haar heeft gemaakt, en hij was een fascinerende kerel.
Robinson gebruikt een framing-apparaat, te beginnen met William Moulton Marston (Luke Evans) die wordt ondervraagd door een religieus gebaseerde familie-waardengroep (geleid door de grote Connie Britton, die helaas niet veel te doen heeft).
Waarom, wil de groep weten, doen zoveel Wonder Woman-strips - praktisch alle vroege - vrouwen die mannen vastbinden, of omgekeerd, of elkaar? Er is spanking, er zijn vrouwen die vrouwen worstelen. Wat is hier aan de hand?
Daarin ligt het echte verhaal.
In herhaalde flashbacks zien we William, een professor aan Harvard, die in 1928 een doctoraalcursus aan vrouwen doceert en zijn DISC-theorie van menselijk gedrag uitlegt: dominantie, aansporing, onderwerping en meegaandheid. Toekijkend is zijn vrouw, Elizabeth (Rebecca Hall), de slimmere van de twee, maar het seksistische beleid van Harvard verhindert haar om haar doctoraat te behalen. Ook zij zit in de staf en ze werken samen. Een van hun projecten omvat verbeteringen in de leugendetectormachine.
Ze zijn vooruitstrevend in hun opvattingen, en vooral William promoot feminisme vaak (soms een beetje te vaak, ten koste van Robinsons script). William merkt een studente op, Olive Byrne (Bella Heathcote) en, duidelijk tot haar aangetrokken, begint met haar te flirten en neemt haar aan als assistent. Elizabeth heeft in theorie altijd een open huwelijk gepleit (ik ben je vrouw, niet je cipier), maar als het erop aankomt, vraagt ze haar de eerste keer dat ze Olive ontmoet haar één gunst: slaap niet met mijn man. (Ze gebruikt aardse taal.)
Olive is geschokt en wil stoppen, maar William en Elizabeth nemen haar mee naar een speakeasy, waar ze leren dat Olive's moeder Ethel Byrne is, een radicale feministe, en haar tante Margaret Sanger is, die Planned Parenthood zou hebben opgericht. Ze zijn behoorlijk onder de indruk en Olive blijft aan.
Op de nieuwerwetse leugendetector komt de waarheid naar boven: ze voelen zich tot elkaar aangetrokken, willen seks met elkaar, houden van elkaar.
Zo begint een polyamoreuze relatie. (Het begint eigenlijk in de kostuumkamer van een universiteitstheater, met verkleedspelletjes en het meest smaakvolle trio dat je ooit zult zien - smaakvol omdat je met alle outfits en gaasachtige lenzen niet kunt zien wat er aan de hand is.)
Ze doen niet veel om hun nieuwe regeling te verbergen, en schandaal volgt. William en Elizabeth worden ontslagen, maar de drie zetten samen een huis op. William zou bij elke vrouw twee kinderen verwekken; als buren nieuwsgierig werden, was Olive een weduwe die door de Marstons was aangenomen. Willem is onbereikbaar. Elizabeth, een reeks afgestudeerden die achter haar aanlopen, vindt werk als secretaresse. Olive blijft thuis en zorgt voor de kinderen.
Op een dag dwaalt William een winkel in New York binnen, op zoek naar lingerie. Hij vindt het, evenals SM-uitrusting die de eigenaar achterin verkoopt - samen met een show om zijn waren te modelleren. Hij neemt Elizabeth en Olive mee voor een show, en Olive komt terecht in grote armbanden, een korset en een tiara, met een touw - gebruikt voor bondage - in een lus en hangt om haar middel.
Klinkt bekend? Superman is niet zo geboren.
Geïnspireerd bedenkt William een personage dat Wonder Woman zal worden. De strip is een enorme hit - totdat hij door de draad van conservatieve weldoeners struikelt. William biedt een eenvoudige verdediging: Wonder Woman is een sterke vrouw die de wereld van een man domineert - het hoogtepunt van zijn academische werk dat zich afspeelt in stripboekpanelen. Bovendien is seksualiteit gezond.
Stel je voor hoe goed dat ging.
Robinson vertelt het verhaal op een rechttoe rechtaan manier, niet helemaal luchtig maar zeker in de mainstream mode. Je verlangt naar een beetje meer pit, zelfs de ruwe randen lijken een beetje glad.
Maar de cast is goed (Hall, altijd geweldig, is het beste aan de film), en het verhaal is onmiskenbaar meeslepend, waardoor Professor Marston and the Wonder Women een mooi begeleidend stuk is bij een van de grootste films van het jaar, en een goede film op zich.
Bill Goodykoontz, USA TODAY Network
★★★
Annapurna Afbeeldingen presenteert een film geschreven en geregisseerd door Angela Robinson. Rated R (voor sterke seksuele inhoud, inclusief korte grafische afbeeldingen en taal). Speelduur: 108 minuten. Opent vrijdag in lokale theaters.
Хуваах: