Op zoek naar lessen van Chicago's Ogden, Jenner schoolfusie
Begin 2018 tekende de Chicago Board of Education een fusieplan voor twee enorm verschillende openbare scholen. Zo verliep het eerste studiejaar.
De volwassenen om haar heen maakten zich zorgen over wat en hoe ze les zouden geven. Kiara Caref had een eenvoudigere zorg: zou ze contact maken met de nieuwe kinderen?
Bij Ogden International School , die afgelopen herfst samengevoegd met de nabijgelegen Jenner Academy for the Arts, waren Kiara's vrienden meestal blank en uit middeninkomensfamilies zoals zij. Jenner-studenten waren meestal zwart en kwamen uit gezinnen met een laag inkomen.
Maar de zevendeklasser zegt dat ze dacht: ik ga niet opgroeien door alleen maar vrienden te zijn met mensen die zijn opgegroeid zoals ik.
Ka'Mayra Boyd, nog een zevendeklasser, maakte zich zorgen dat het gemeenschapsgevoel bij Jenner de fusie niet zou overleven.
Een jaar later zegt ze teleurgesteld te zijn dat er geen Black History Month-viering was op de gefuseerde school. Maar het gaat steeds beter, zegt ze, zoals sociale wetenschappen waarin ze leert over burgerrechten en kwalitatieve onderzoeksmethoden.
Kiara en Ka'Mayra waren twee van de 1.340 studenten van de Near North Side die dit schooljaar betrokken waren bij een ongebruikelijk initiatief met hoge inzet: een gemeenschapsgedreven poging om twee raciaal, economisch en cultureel verschillende scholen samen te smelten tot één. De fusie kwam toen Chicago worstelde met onderwijsuitdagingen, waaronder dalende inschrijvingen en raciale en sociaaleconomische segregatie.
Chalkbeat Chicago volgde Ogden studenten en docenten het hele jaar door. Ze vonden dat de fusie de goede kant op ging. Toen, de laatste schoolweek, kondigde Rebecca Bancroft, de waarnemend directeur, aan dat ze zou vertrekken.
Het jaar op deze manier afsluiten is een klap, zegt Jezail Jackson, een leraar in de eerste klas die ook in de raad zit die de school helpt besturen. Het voelt als twee stappen vooruit en één stap terug voor de schoolgemeenschap.
‘Gemeenschapsgedreven fusie’
De fusiebesprekingen begonnen in 2015. Ogden, met een internationale focus en een diverse, grotendeels welvarende studentenpopulatie, was te druk. Jenner, voor 98 procent zwart en overwegend een laag inkomen, had te maken met een daling van het aantal inschrijvingen, waardoor het in 2013 bijna werd gesloten.
Voor een deel was dit het gevolg van de aangrenzende maar zeer verschillende aanwezigheidszones van de scholen. Ogden's strekte zich uit over een groot deel van de Near North Side, inclusief een strook van voornamelijk welvarende families. De veel kleinere zone van Jenner was het gebied rond waar het oude Cabrini-Green volkshuisvestingsproject stond en waar veel zwarte gezinnen met een laag inkomen bleven wonen, nu in rijtjeshuizen. De sloop van de Cabrini-Green hoogbouw liet veel minder kinderen achter in het inschrijvingsgebied van Jenner.
Ambtenaren, ouders en gemeenschapsleiders van Chicago Public Schools maakten plannen om de scholen samen te brengen, gebruikmakend van beide campussen.
Het voorstel was iets nieuws voor Chicago, wat... in de afgelopen 20 jaar meer dan 170 scholen gesloten of samengevoegd, vaak abrupt en ondanks verzet van de gemeenschap, in het omgaan met dalende inschrijvingen en ondermaatse prestaties.
Dit was meer een door de gemeenschap aangestuurde fusie dan dat CPS zei: 'We sluiten deze school en verhuizen deze naar die school', zegt eerstegraadsleraar Deborah Sheriff, die drie fusies op de CPS-campus heeft meegemaakt. En dit is de eerste fusie waar CPS echt bij betrokken is in twee of drie jaar voordat de fusie plaatsvond.
Er was wat tegenstand van beide scholengemeenschappen. Maar in februari 2018 keurde de Chicago Board of Education fusieplannen goed. De leerlingen gingen samen naar het ene gebouw tot de vierde klas, en daarna naar het andere voor de middelbare school. Studenten uit beide zones zouden door kunnen gaan naar de hoog aangeschreven middelbare school van Ogden.
Vóór de fusie deelden de scholen excursies, een oudercommissie voor diversiteit en training om leraren te helpen bij het werken met studenten met verschillende achtergronden, gefinancierd door $ 1,8 miljoen van CPS.
De gefuseerde school die afgelopen september werd geopend, behoort tot de 10 procent van de scholen in Chicago zonder raciale meerderheid. In een stad waar de meeste scholen gescheiden zijn, is 37% van de Ogden-studenten zwart, 30% blank, 16% Aziatisch en 15% Latino. Gezinnen met kinderen bestrijken het economische spectrum, van Gold Coast tot bewoners van sociale woningen.
Toen de 12-jarige Jacari Brown in september op zijn nieuwe school arriveerde, zei hij dat hij leuke nieuwe leraren had gevonden, geweldige kinderen. Ik heb zelfs meteen nieuwe vrienden gemaakt.
En zijn lessen? In vergelijking met vorig jaar ga ik niet eens liegen - ze zijn veel beter.
Ngozi Okorafor koos de school zodat haar zoon omringd zou zijn door leerlingen met verschillende achtergronden. Op zijn eerste dag op de kleuterschool, zegt de Nigeriaans-Amerikaanse advocaat, was ze blij te zien dat hij Indiase, Chinese, Nigeriaanse, Afro-Amerikaanse, Latino en blanke klasgenoten had. Ze zullen diversiteit waarderen als die gevierd wordt, zegt ze.
Een ‘gebroken’ gemeenschap
Toch waren er uitdagingen en misstappen. De problemen begonnen toen Robert Croston, de directeur van Jenner die had geholpen bij het opzetten van de fusie, stierf op 34-jarige leeftijd in maart 2018, net nadat het plan was goedgekeurd.
Dat najaar, kort nadat het schooljaar was begonnen, CPS geschorst Ogden-directeur Michael Beyer over beschuldigingen van het vervalsen van presentielijsten.
In december schreef Rebecca Bancroft, de waarnemend directeur, in haar maandelijkse leiderschapsrapport dat Ogden een verscheurde gemeenschap was.
Ook is de naam Jenner niet toegevoegd aan de gefuseerde school.
En door de enorme aantallen kreeg Ogden meer invloed: het had vier keer zoveel leerlingen als Jenner op de lagere school. Dat betekende dat de meeste leraren in de gefuseerde school uit Ogden kwamen. En de meeste waren blank, in tegenstelling tot Jenners grotendeels Afro-Amerikaanse staf.
Tara Stamps, een populaire zwarte lerares bij Jenner wiens familie een lange geschiedenis van activisme en organisatie rond Cabrini-Green had, had gesolliciteerd om assistent-directeur te worden, maar kreeg de baan niet.
De stemmen van Ogden waren ook de belangrijkste in de nieuwe Lokale Schoolraad. De enige vertegenwoordiger van Jenner, Kizzy McCray, begon te twijfelen over deelname. Gewend aan Jenner-bijeenkomsten waar mensen vrijuit spraken, zegt ze dat ze niet gewend was aan de strak georganiseerde Ogden LSC-bijeenkomsten.
Ik werd moe en overweldigd, zegt McCray, de moeder van Ka'Mayra Boyd.
Ze ging niet meer naar vergaderingen en liet de voormalige Jenner-gemeenschap zonder een officiële stem achter totdat ze wegens afwezigheden uit de raad werd gestemd.
Binnen de school werden zwarte studenten, ondanks de training die leraren kregen, veel vaker gedisciplineerd dan andere studenten. In het eerste semester heeft de school 41 schorsingen uitgevaardigd, 35 voor zwarte studenten: ze werden geschorst met meer dan het dubbele van het verwachte aantal gezien hun aandeel in de studentenpopulatie.
De kloof werd nog duidelijker - althans voor voormalige Jenner-studenten - in februari, toen Jenner traditioneel een extravagante Black History Month-bijeenkomst had georganiseerd en een zwarte geschiedenisbeurs had gehouden met studentenpresentaties over Afro-Amerikaanse leiders, uitvinders en beroemde voormalige Cabrini-Green-bewoners.
Er was dit jaar geen kermis, waardoor de Jenner-families zich buitengesloten voelden.
Voor mij is het belangrijker dat je me vertelt dat een ouder het gevoel had dat het een sluiting of een overname was, zegt LaTanya McDade, Chief Academic Officer van CPS. En als ze zich zo voelden, dan betekent dat dat er iets verloren is gegaan in dit proces.
McDade zegt dat een plan voor ouderbetrokkenheid bedoeld is om ervoor te zorgen dat voormalige Jenner-ouders kansen krijgen om vrijwilligerswerk te doen en deel te nemen aan schoolevenementen.
Nog een zet die de Jenner-families beviel: de school heeft onlangs Sheena Croston, de weduwe van Robert Croston, aangenomen als counselor.
Leren van de fusie tussen Ogden en Jenner
Er wordt verwacht dat het aantal inschrijvingen bij CPS zal blijven krimpen, wat betekent dat scholen uit minder gezinnen kunnen putten, wat heeft geleid tot sluitingen en fusies.
Burgemeester Lori Lightfoot heeft gezegd dat ze alternatieven wil voor het sluiten van scholen, maar dat, als scholen moeten worden gesloten of samengevoegd, die beslissingen moeten worden genomen door de gemeenschap, zoals is gebeurd in Ogden.
Het recente, abrupte ontslag van Bancroft, dat met ingang van zondag is, werd aangekondigd in een brief aan families.
Degene die het beheer van de drie campussen van Ogden overneemt, heeft een lange takenlijst. De school heeft 18 vacatures om in te vullen, inclusief functies die zijn toegevoegd om de fusie te ondersteunen, zoals een instructiecoach, bedrijfsmanager en een contactpersoon voor familie- en gemeenschapscommunicatie.
Het is erg belangrijk voor het district en voor mij dat de volgende directeur van Ogden de vooruitgang voortzet die uw gemeenschap de afgelopen twee jaar heeft gemaakt, schreef McDade aan de Ogden-families, met de belofte om in de zomer samen te werken met uw gekozen lokale schoolraad om een waarnemend directeur te identificeren die weerspiegelt uw waarden en prioriteiten en is klaar om de voortdurende groei van uw schoolgemeenschap te ondersteunen.
Eerder deze maand eerde de stad Chicago de Ogden-Jenner Student Voice Committee voor het promoten van een positieve campuscultuur. De commissie ontwierp en bouwde een ruimte waar studenten even uit de stress kunnen komen en steun kunnen vinden.
Achtste-klasser Dajae Allen sprak onlangs tijdens een ceremonie van de burgerlijke onderscheiding en zei dat er aan het begin van het schooljaar een onuitgesproken muur was tussen de twee schoolgemeenschappen. Stukje bij beetje, zei ze, werkten de studenten eraan om die barrière te slechten.
We waren experts in wat het betekent om studenten op onze school te zijn, zei Allen, dus we moesten het voortouw nemen om de gezondheid van onze nieuwe schoolgemeenschap te verbeteren.
Dergelijke inspanningen lieten Jackson, de leraar van de eerste klas, optimistisch.
We zijn allemaal heel erg harde werkers, en ons hart ligt erbij, zegt Jackson. We moeten harder werken om dit succes te verzekeren. Deze obstakels die blijven komen, ze kunnen niet het einde zijn, allemaal voor ons. Ze kunnen gewoon niet zijn omdat we allemaal gewoon meer verdienen.
Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd door Krijtslag , een non-profit nieuwsorganisatie over openbaar onderwijs. Een langere versie is te vinden hier . Meld u aan voor Chalkbeat-nieuwsbrieven op ckbe.at/nieuwsbrieven
Verwant
Twee maanden na de fusie, Ogden-baas zit op de bank na aanwezigheidsproblemen
De afzetting van Ogden-directeur frustreert ouders, gemeenschap
Хуваах: