Michael Jordan, Scottie Pippen en Phil Jackson kwamen nooit meer terug voor een jaar
Phil was opgebrand, en als hij niet terugkwam, was MJ dat ook niet – wat Jordan ook zei in The Last Dance.’’
Wil je dit jezelf helemaal opnieuw aandoen? Wil je echt je hart, geest, ziel en gevoelige lichaamsdelen onderwerpen aan een ander debat over de vraag of de leidende mannen in de zes NBA-titels van de Bulls bereid waren om nog een seizoen terug te komen en of ze nog een titel hadden kunnen winnen?
De jaren van counseling die velen van jullie hebben ondergaan om de pijn te verwerken van het verlies van Michael Jordan, Scottie Pippen en Phil Jackson, zouden je kunnen doen denken dat je nu sterk genoeg bent om te bespreken wat er had kunnen zijn.
Laat me antwoorden met wat voor ervaring, inzicht en gevoeligheid ik ook heb: je bent zeker niet sterk genoeg.
Oh, en nog iets: nog een jaar zou nooit gebeuren. Zoals in nooit, nooit.
''The Last Dance'', ESPN's uitstekende documentaire over Jordan's Bulls, eindigde zondag met de bewering van MJ dat hij bereid zou zijn geweest om terug te komen voor het seizoen 1998-99 om te proberen een zevende kampioenschap te winnen. Hij beweerde verder dat de andere belangrijke ingrediënten - Pippen, Jackson, Dennis Rodman en Steve Kerr - ook bereid zouden zijn geweest om terug te komen.
''Het is gekmakend'', zei Jordan. ‘Omdat ik het gevoel had dat we er zeven hadden kunnen winnen. Ik geloof dat echt. We hebben het misschien niet, maar man, gewoon om het niet te kunnen proberen, dat is iets dat ik om welke reden dan ook niet kan accepteren. Ik kan het gewoon niet accepteren.’’
Toen hij die woorden uitsprak, dacht ik dat ik de kreet hoorde van een buurman wiens hart zojuist was vastgebonden aan de achterbumper van een rijdende SUV. Ik weet zeker dat het overal in Chicago zo was.
We kennen de droevige feiten van de breuk. Jordanië ging met pensioen. Jackson ging een jaar naar zijn ranch in Montana. Pippen en Kerr werden verhandeld. Rodman werd vrijgelaten. En de Bulls zoals we ze kenden werden in de grond neergelaten.
General manager Jerry Krause, die voor het seizoen 1997-98 bijna vrolijk had verklaard dat het Jacksons laatste bij het team zou zijn, huurde Tim Floyd van Iowa State in om het team te coachen. De wederopbouw die Krause wilde, veranderde in een koortsdroom van verliezen die nooit leek te eindigen. De Bulls hebben zes opeenvolgende seizoenen de play-offs niet gehaald en hebben natuurlijk geen NBA-titel gewonnen sinds dat ''Last Dance''-seizoen.
Als voorzitter Jerry Reinsdorf dacht dat hij ongeschonden uit de documentaire zou komen, was hij gek. De manier waarop het eindigde, met een ''hij zei/hij zei'' meningsverschil over hoe de dynastie uiteenviel, zorgde ervoor dat hij weer zwart zou dragen in de modeshow voor de publieke perceptie.
Reinsdorf legde in de laatste momenten van ''The Last Dance'' uit dat te veel van de oudere veteranen van de Bulls na de zesde titel veel geld zouden gaan verdienen aan andere teams. Daar had hij misschien gelijk in. En het kan een financiële zonde zijn geweest om al dat geld te betalen aan spelers die misschien niet nog een titel winnen. Door dat te doen, hadden de Bulls misschien jaren teruggedraaid.
Wat we echter zeker weten, is dat de wederopbouw na de zesde titel de Bulls absoluut jaren terug heeft gezet. Dus luisteren naar Reinsdorf die zijn redenering uitlegde, was alsof je iemand de meest verloren strijd aller tijden zag vechten. Hij had het punt gemist.
Reinsdorf herhaalde dat hij Jackson de kans had gegeven om terug te komen na de zesde titel, ondanks de uitspraak van Krause voor het seizoen. Maar Jackson zei in de laatste momenten van ''The Last Dance'' dat hij het aanbod had afgewezen. Hij had het gehad, fysiek en emotioneel. Hij was klaar. Laten we daar duidelijk over zijn: Phil zou niet voor nog een seizoen zijn teruggekeerd, zelfs als Jordan en alle anderen dat hadden gedaan.
Dat betekent dat het scenario dat Jordan in aflevering 10 voorstelde, waarin de bende nog één keer bij elkaar blijft voor een titel, een sprookje was. Omdat Jordan niet terug zou komen zonder Jackson.
We hebben het moeilijk om los te laten in Chicago, vooral omdat kampioenschappen hier niet aan bomen zijn gegroeid. De Bears uit 1985 wonnen een Super Bowl, en alle andere Bears-teams daarna niet. De Jordan Bulls hebben al die titels gewonnen en de niet-Jordan Bulls hebben niets gewonnen.
Ik had graag gezien hoe MJ de leiding had genomen voor een zevende titel, maar de feiten vertelden me na de zesde dat het niet zou gebeuren. Scottie zou zijn geld ergens anders vandaan halen en Phil zou zijn rust vinden.
Het enige dat nodig was, was een 10-delige documentaire om de lont van publieke ontevredenheid over het einde van de dynastie opnieuw aan te wakkeren. Er was heel weinig nieuws in de details van de ontmanteling, maar probeer dat maar eens te vertellen aan je littekens, die erop aandringen dat je wonden slechts enkele dagen oud zijn.
Хуваах: