Lloyd Austin wordt de eerste zwarte minister van defensie van het land
Biden is op zoek naar Austin om de stabiliteit boven op het Pentagon te herstellen, dat door twee door de Senaat bevestigde ministers van Defensie ging en vier die de functie op interim-basis bekleedden tijdens de regering-Trump.
WASHINGTON – Lloyd J. Austin, een afgestudeerde van West Point die opklom tot de elite van het leger en door raciale barrières marcheerde in een 41-jarige carrière, won vrijdag de bevestiging van de Senaat om de eerste zwarte minister van defensie van het land te worden.
De 93-2 stemming gaf president Joe Biden zijn tweede kabinetslid; Avril Haines werd woensdag bevestigd als de eerste vrouw die als directeur van de nationale inlichtingendienst diende. Verwacht wordt dat Biden de komende dagen goedkeuring zal krijgen voor anderen in zijn nationale veiligheidsteam, waaronder Antony Blinken als staatssecretaris.
Biden is op zoek naar Austin om de stabiliteit boven op het Pentagon te herstellen, dat door twee door de Senaat bevestigde ministers van Defensie ging en vier die de functie op interim-basis bekleedden tijdens de regering-Trump.
Austins bevestiging werd bemoeilijkt door zijn status als onlangs gepensioneerde generaal. Hij eiste een ontheffing van een wettelijk verbod op een militaire officier die binnen zeven jaar na pensionering als minister van Defensie diende. Austin ging in 2016 met pensioen nadat hij als eerste zwarte generaal aan het hoofd stond van het Amerikaanse Centrale Commando. Hij was de eerste zwarte vice-stafchef van het leger in 2012 en diende ook als directeur van de gezamenlijke staf, een baan achter de schermen die hem een intiem beeld gaf van de innerlijke werking van het Pentagon.
Het Huis en de Senaat keurden de ontheffing donderdag goed, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor de bevestiging van de Senaat.
Austin, een grote man met een dreunende stem en een neiging om publiciteit te schuwen, beschrijft zichzelf als de zoon van een postbode en een huisvrouw uit Thomasville, Georgia. Hij heeft beloofd zijn mening te geven aan het Congres en Biden.
Tijdens zijn hoorzitting dinsdag zei Austin dat hij niet naar de nominatie had gezocht, maar klaar was om het Pentagon te leiden zonder zich vast te klampen aan zijn militaire status en met het volle besef dat een politiek benoemde en kabinetslid een ander perspectief en unieke taken vereist van een carrière in uniform.
Als vice-president werkte Biden in 2010-11 nauw samen met Austin om de Amerikaanse militaire betrokkenheid in Irak af te bouwen, terwijl Austin de hoogste Amerikaanse bevelhebber in Bagdad was. Amerikaanse troepen trokken zich volledig terug, om pas in 2014 terug te keren nadat de extremistische groepering van de Islamitische Staat grote delen van Iraaks grondgebied had veroverd. Bij Central Command was Austin een belangrijke architect van de strategie om IS in Irak en Syrië te verslaan.
Biden zei in december, toen hij Austin aankondigde als zijn kandidaat, dat hij hem beschouwde als de persoon die we op dit moment nodig hebben, en dat hij Austin vertrouwt om de civiele controle over het leger te verzekeren. Critici van de benoeming betwijfelen de wijsheid van het maken van een uitzondering op de wet tegen een onlangs gepensioneerde militaire officier die als minister van Defensie fungeert, en merkten op dat het verbod werd ingevoerd om te waken tegen ongepaste militaire invloed in nationale veiligheidskwesties.
Slechts twee keer eerder heeft het Congres het verbod opgeheven – in 1950 voor George C. Marshall tijdens de Koreaanse Oorlog en in 2017 voor Jim Mattis, de gepensioneerde marinier-generaal die diende als de eerste chef van het Pentagon van president Donald Trump.
Austin heeft beloofd zich te omringen met gekwalificeerde burgers. En hij maakte tijdens zijn bevestigingshoorzitting duidelijk dat hij Bidens vroege focus op de bestrijding van de coronaviruspandemie omarmt.
Ik zal snel de bijdragen van de afdeling aan de hulpverlening aan het coronavirus bekijken, om ervoor te zorgen dat we er alles aan doen – en nog wat – om vaccins in het hele land te helpen verspreiden en om onze troepen te vaccineren en paraatheid te bewaren, zei hij tegen de senaatscommissie voor gewapende diensten.
Onder verhoor door senatoren beloofde Austin om de blanke suprematie en gewelddadig extremisme in de gelederen van het leger aan te pakken - problemen die relatief weinig publieke aandacht kregen van zijn directe voorganger, Mark Esper. Austin beloofde onze rijen van racisten te ontdoen, en zei dat hij het probleem persoonlijk opvat.
Het is de taak van het ministerie van Defensie om Amerika te beschermen tegen onze vijanden, zei hij. Maar dat kunnen we niet doen als sommige van die vijanden in onze eigen gelederen liggen.
Austin zei dat hij erop zal aandringen dat de leiders van elke militaire dienst weten dat extremistisch gedrag in hun gelederen onaanvaardbaar is.
Dit is niet iets waar we passief over kunnen zijn, zei hij. Dit is iets waar we volgens mij actief op moeten zijn, en we moeten erop leunen en ervoor zorgen dat we de juiste dingen doen om het juiste klimaat te creëren.
Hij gaf een glimp van andere beleidsprioriteiten, wat aangeeft dat hij de mening van velen in het Congres omarmt dat China de pacing-uitdaging is, of het grootste nationale veiligheidsprobleem voor de VS.
Het Midden-Oosten was de belangrijkste focus voor Austin gedurende een groot deel van zijn legercarrière, vooral toen hij hogere officiersrangen bereikte.
Хуваах: