De wetenschap volgen? Het is niet zo eenvoudig om te beslissen wanneer - of als - scholen te heropenen
CPS en de CTU zijn het niet eens over welke maatstaf moet worden gebruikt om te bepalen of het veilig is om terug naar school te gaan, maar experts zeggen dat het veel gecompliceerder is dan wat beide partijen bepleiten.
In maart leidde een enkel geval van het coronavirus in een school in Northwest Side ertoe dat functionarissen van Chicago Public Schools de school moesten sluiten.
In juli, nadat de gouverneur alle scholen in Illinois voor de lente had gesloten, zei CPS dat de gebouwen in de herfst zouden heropenen zolang de dagelijkse caseload in de stad onder de 400 bleef of de testpositiviteit onder de 8% was - een drempel waaraan niet werd voldaan .
In november, toen ambtenaren plannen aankondigden om in het nieuwe jaar te heropenen, zeiden ze dat de enige maatstaf hen zou stoppen als het aantal gevallen in de stad minder dan elke 18 dagen zou verdubbelen.
Stadsambtenaren hebben de veranderende drempels toegeschreven aan de evoluerende wetenschap. Ze hebben uitgelegd dat betere aanbevelingen mogelijk zijn naarmate er meer gegevens beschikbaar komen, en dat onderzoeken hebben aangetoond dat: scholen lijken geen superspreaders te zijn wanneer er sprake is van strikte mitigatie.
Maar de verschuivende drempels en moeilijk te volgen statistieken hebben gezinnen en leraren in verwarring gebracht en een nieuwe en gecompliceerde wending gegeven in het debat over de vraag of het veilig is om terug naar school te gaan. Het resultaat is dat er een veel lagere lat is gelegd voor een terugkeer naar scholen, een belangrijke verandering die moeilijk te verdragen is in een stad waar het vertrouwen van ambtenaren in veel zwart-bruine gemeenschappen al moeilijk te verkrijgen is, en waar het virus woedt nog steeds.
De Chicago Teachers Union en veel ouders zijn zo ver gegaan dat ze zich afvroegen of volksgezondheidsfunctionarissen de doelpalen verplaatsen om burgemeester Lori Lightfoot en CPS-leiders in staat te stellen door te gaan met plannen die ze al lang wilden uitvoeren.
‘Een absolute drempel kun je niet echt vaststellen’
Dus welke statistieken zouden scholen volgens wetenschappers moeten gebruiken?
Het is ingewikkelder dan een enkel nummer, vertelden verschillende lokale en nationale experts op het gebied van infectieziekten op de website. Sommigen beweren dat de metriek die de stad gebruikt - een verdubbeling, waardoor scholen nu weer kunnen openen - een onvolledig beeld zou kunnen geven van de epidemie van Chicago. Toch zegt elk van hen dat de drempel die de lerarenvakbond oplegt – 3% testpositiviteit, die waarschijnlijk pas over maanden zal worden bereikt – achterhaald en niet bijzonder nuttig is.
Je kunt niet echt een absolute drempel vaststellen om te zeggen: 'Oh, als je dit aantal bereikt, betekent dat dat je moet sluiten', zei Dr. Daniel Johnson, hoofd van pediatrische infectieziekten aan het University of Chicago Medical Center. Sluitingen kunnen nodig zijn op een lager niveau van verspreiding als mitigatieprotocollen worden genegeerd, terwijl opening met een groter aantal infecties mogelijk zou kunnen zijn als strenge regels worden gevolgd, zei Johnson.
De gegevens zijn zeer nuttig, zeiden experts, wanneer ze worden overwogen met verschillende andere factoren: hoe strikt mitigatieprotocollen, zoals het dragen van maskers, worden geïmplementeerd en gehandhaafd; hoe sterk contactopsporing en testprogramma's zijn; en hoe goed scholen zijn opgezet om incidentele gevallen aan te pakken zonder te hoeven sluiten. Dat is allemaal moeilijker te realiseren in grote, dichtbevolkte stedelijke schooldistricten zoals CPS.
Het Chicago Department of Public Health heeft zich onlangs gericht op het verdubbelen van de tijd als de belangrijkste statistiek, die wordt berekend door te bepalen hoeveel dagen het zal duren - op basis van de huidige groei van het aantal gevallen - voor het aantal mensen dat besmet is sinds het begin van Chicago's tweede stijging op 4 oktober om te verdubbelen.
Als de gevallen in korte tijd verdubbelen, betekent dit dat de stad een snelle verspreiding of een ongecontroleerde uitbraak ervaart. Hoe langer het duurt om te verdubbelen, hoe langzamer de groei van de epidemie.
Dr. Marielle Fricchione, medisch directeur van het COVID-19-bureau van CDPH, zei dat lokale gegevens van de eerste golf van het virus aantoonden dat de verandering van ongecontroleerde naar gecontroleerde overdracht plaatsvond met een snelheid van 18 dagen – de nieuwe lat die CDPH heeft gesteld voor het heropenen van CPS.
Er is op dit moment geen vaste maatstaf voor wanneer het veilig is om scholen te heropenen, afgezien van de aanwezigheid van een gecontroleerde uitbraak, vertelde Fricchione aan de Board of Education van Chicago tijdens zijn maandelijkse vergadering eerder deze maand. Het veranderen van statistieken is geen weerspiegeling van chaos. Het veranderen van meetwaarden is een weerspiegeling van goede wetenschap.
In november was de verdubbelingstijd in Chicago 12 dagen. Nu de regio nog steeds in de greep is van de pandemie, staat de verdubbelingstijd op 60 dagen. Maar Chicago had vanaf woensdag nog steeds een voortschrijdend gemiddelde van 1.171 nieuw gediagnosticeerde gevallen per dag, ongeveer de helft van de piek in november, maar nog steeds rond de slechtste dagen in de lente.
Die paradox, waarin ambtenaren één metriek gebruiken - verdubbeling van de tijd - om te rechtvaardigen dat studenten en docenten terug naar de klas worden gestuurd, ondanks een andere - nieuwe gevallen - die op wijdverbreide infecties lijken te wijzen, heeft ouders en leraren gekweld.
En die frustraties zouden terecht kunnen zijn, volgens Dr. Justin Lessler, een epidemioloog aan de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
Als je echt hoge algemene casuspercentages hebt, maar je hebt een zeer lage verdubbelingstijd, dan zul je nog steeds tonnen zaken in de scholen zien als je heropent, zei Lessler. Verdubbeling van de tijd is belangrijk als je enige zorg is: 'Dragen we potentieel door het openen van scholen bij aan een snelgroeiende epidemie?' Maar je moet ook kijken naar hoe wijdverbreid de epidemie is wanneer je scholen opent, want dat gaat u vertellen hoeveel gevallen er [op de scholen] zullen zijn.
Dr. Scott Braithwaite, die een team leidt aan de medische faculteit van de New York University dat COVID-19-uitbraken modelleert en onder meer burgemeester van New York, Bill de Blasio, heeft geadviseerd over schoolsluitingen, is een groot voorstander van het gebruik van verdubbelingstijd – in combinatie met ziekenhuisopnames, case-totalen en andere statistieken — om beslissingen te nemen over het heropenen van ruimtes waar mensen samenkomen, inclusief scholen. Maar in een stad als Chicago, waar het aantal nieuwe gevallen dat elke dag wordt geïdentificeerd hoog is, betekent een lange verdubbelingstijd op zichzelf niet dat het veilig is om te heropenen, zei hij.
Ik zou me zorgen maken over die last, zei Braithwaite. Dat betekent niet per se dat ik de scholen niet zou openen. Stel je voor dat het al weken en weken en weken zo is, hetzelfde aantal, met andere woorden, het versnelt niet. Dan is het misschien mogelijk om scholen open te stellen...
Maar je zou niet alleen naar de verdubbelingstijd kijken en zeggen: 'Ja, alles is in orde, maak ze open.'
Positiviteitsratio 'is geen erg goede statistiek'
De lerarenvakbond, die tevergeefs naar de rechtbank is gestapt om de scholen voorlopig gesloten te houden, is een bijzonder uitgesproken criticus van de burgemeester en het schoolsysteem en, bij uitbreiding, de gezondheidsfunctionarissen van Chicago.
In plaats van de tijd te verdubbelen, heeft de vakbond geëist dat een testpositiviteitspercentage van 3% wordt gebruikt - een cijfer dat sinds 5 maart niet meer is bereikt - wat wijst op de openbare scholen in New York City die in november werden gesloten toen het aantal infecties in de stad tot dat percentage steeg. . De Blasio heeft sindsdien echter besloten de scholen te heropenen, zelfs toen de stad boven die lat kwam en momenteel boven de 5% zit.
NYC-functionarissen gebruikten eerst de 3% positiviteitsdrempel omdat het gemakkelijk ophaalbare gegevens waren, en sindsdien zijn ze teruggekomen omdat het geen erg goede maatstaf is, zei Braithwaite, de NYU-arts. Hij adviseerde NYC-functionarissen om op zichzelf te stoppen met het gebruik van de positiviteitsgraad, omdat het afhangt van verschillende factoren die onvoorspelbaar kunnen variëren - zoals wie er wordt getest en hoeveel tests worden afgenomen - die het moeilijk maken om nuttige informatie te identificeren.
Op de vraag of de CTU met een medisch expert had gesproken die het standpunt van de vakbond over volksgezondheidscijfers voor dit verhaal kon bespreken, zei woordvoerster Chris Geovanis dat de vakbond geen betaalde medisch adviseur had ingeschakeld.
CTU-advocaat Thad Goodchild zei dat de vakbond haar eisen baseert op statistieken die in andere grote steden worden gebruikt, de drempel die eerder door CDPH is vastgesteld en de statistieken die door gezondheidsfunctionarissen van de staat worden gebruikt om reizigers van buiten de staat bij aankomst in Illinois in quarantaine te laten gaan.
Wat we voorstellen is niet iets dat we uit de lucht halen, zei Goodchild. Evolueert de wetenschap? Natuurlijk is het. We leren hier elke dag meer over. Is 3% het juiste getal, of is het een ander getal? Daar willen we over onderhandelen. CPS weigert daarover te onderhandelen.
Maar één ding waar we duidelijk over zijn, is dat we verdomd zeker zijn dat 12%, 13%, 20% in sommige postcodes, en [1200] nieuwe gevallen per dag, niet het aantal is. En het is schandalig voor hen om te beweren dat het zo is en om statistieken uit te draven die de kernstatistieken negeren waar de hele volksgezondheidsgemeenschap op heeft vertrouwd.
Het positiviteitspercentage van Chicago tijdens de tweede golf van deze herfst piekte vorige maand op 16% en is sindsdien gestaag gedaald tot net boven de 10%. Veel buurten, vooral in zwarte en latino-gemeenschappen, hebben te lijden gehad onder veel hogere tarieven, onder meer omdat ouders uit de arbeidersklasse en oudere studenten gedwongen zijn te blijven werken om hun gezin te onderhouden.
Maar Colleen Nash, een pediatrische infectieziektearts aan het Rush University Medical Center, zei dat de statistieken die in de ene stad of staat worden gebruikt, niet noodzakelijkerwijs vertaald worden naar een andere, en een positiviteitspercentage in NYC kan in Chicago iets heel anders betekenen.
Dit zijn twee heel verschillende steden met grote verschillen in bevolkingsdichtheid, geografische spreiding van die bevolking en de middelen voor gezondheidszorg en fysieke lay-out, zei Nash.
'Wederom het onderwijs op een laag pitje gezet'
Uiteindelijk zal geen enkele statistiek een gemeenschap vertellen wanneer ze haar scholen moet heropenen - alleen een uitgebreide blik op de epidemie, sterke mitigatie-inspanningen en een prioritering van het onderwijs zullen dat mogelijk maken, aldus experts.
Op andere plaatsen waar ambtenaren beter bestand waren tegen COVID-19-beperkingen, waren scholen open met veel hogere transmissiesnelheden. Sommige onderzoeken hebben persoonlijke scholing aangetoond in gemeenschappen met wijdverbreide infecties heeft bijgedragen aan hun lokale epidemie.
In Iowa, waar de gouverneur tegen strenge pandemische protocollen was, zijn scholen persoonlijk teruggeroepen, tenzij het positiviteitspercentage van hun provincie gedurende twee weken gemiddeld 15-20% bedraagt. Drie andere staten - Arkansas, Texas en Florida - hebben de scholen opengesteld en besluiten over sluitingen moeten worden genomen in overleg met gezondheidsfunctionarissen van de staat.
Veel Europese landen zoals Frankrijk hebben echter de meeste andere delen van de samenleving gesloten om de verspreiding van het virus te vertragen, inclusief restaurants en bars, terwijl de scholen open blijven. Die strategie lijkt te hebben gewerkt, waardoor de verspreiding van de gemeenschap werd vertraagd, zelfs wanneer de overdracht hoog was. In Chicago en andere Amerikaanse steden zoals San Francisco en Boston zijn bars en restaurants als eerste heropend.
Toen we de beslissing namen om bars en restaurants en sportscholen en al die andere dingen te openen, en scholen een bijzaak waren, was dat ongelooflijk ontmoedigend als een levenslange opvoeder, schoolhoofd Janice Jackson zei vorige week tijdens een webinar , want het onderwijs werd weer op een laag pitje gezet.
Bijdragende: Brett Chase
Хуваах: