Voor nieuwe Blackhawks zorgt de anthem-sfeer van United Center voor een unieke pregame-boost
De traditie van het juichen door het volkslied blijft even vurig als altijd. De nieuwe spelers van The Hawks, zelfs Europese, kunnen het niet helpen, maar voeden zich met de energie.
Verdediger Olli Maatta was 0-4 met de Penguins tegen de Blackhawks in het United Center.
Hij scoorde nooit en had een min-7 rating. Hij had Jim Cornelison die vier keer het volkslied horen zingen onder een kakofonie van gejuich, maar hij had er nooit zijn motivatie uit gehaald.
Nu zijn de dingen anders.
Het volkslied zet de toon; de fans hier zijn absoluut ongelooflijk, zei Maatta. Ik herinner me toen [de Penguins] hier kwamen en speelden, het was altijd een gebouw met hoge energie, en dat is het zeker. Ik ben blij aan deze kant te staan.
Na drie wedstrijden in deze thuisstand van zeven wedstrijden was het publiek van de Hawks in het United Center niet zo ruig tijdens het spel en na doelpunten als in voorgaande seizoenen. De trage start van het team en de dalende doorverkoopwaarde van tickets zijn waarschijnlijk de oorzaak.
Maar de traditie van het juichen door het pregame-anthem blijft even vurig als altijd.
Met de dynastie in de achteruitkijkspiegel, is het een deel van de game-ervaring die nog steeds gegarandeerd zal voldoen.
Aanvaller Drake Caggiula, die meer succes had als straattegenstander in Chicago (vorig seizoen 2-0 met de Oilers voor zijn handel) dan Maatta, zei dat het volkslied voor de thuisopener afgelopen donderdag het luidste was dat hij tot nu toe had gehoord.
En ja, hij let elke keer goed op. Het is niet dat het volksliedgeluid zijn pregame-regime en mentale voorbereiding binnendringt - het is dat zijn routine en voorbereiding rond het volkslied draaien.
Voordat het spel zelfs maar begint, lijkt het alsof het publiek er zin in heeft, en het stelt je gewoon in staat om met vuurwapens naar buiten te komen en je goed te voelen over jezelf, zei Caggiula. Het is duidelijk dat hoe meer het publiek er tijdens de game mee bezig is - niet alleen het volkslied - we voeden ons daar ook mee.
Maatta is het daarmee eens.
Iedereen heeft zijn routine, en [het volkslied] deel van de routine, je wordt er een beetje toe gedwongen, en je kunt dat gebruiken om in die spelmodus te komen, zei hij. Dat is een soort teken voor u om te zeggen: 'OK, hier gaan we.'
De gewoonte van de NHL om de volksliederen van de landen van beide teams te spelen - vóór de wedstrijd maandag tegen Edmonton, Cornelison omgord O Canada en The Star-Spangled Banner - is altijd iets minder impactvol geweest dan in andere grote competities vanwege het internationale milieu van hockey.
Maatta krijgt het Finse volkslied nooit te horen; mede Hawks-nieuwkomer Robin Lehner, die toegaf dat hij niet veel aandacht besteedt aan de pregame-festiviteiten, krijgt het Zweedse volkslied nooit te horen. Hetzelfde geldt voor landgenoot Erik Gustafsson, de Tsjechen David Kampf en Dominik Kubalik en zeven spelers in de bezoekende line-up van Oilers.
Maar de ervaring, althans in het United Center, heeft de neiging om de nationaliteit te overstijgen. Voor Europese spelers wordt energie afgeleid van de passie van het publiek in plaats van de betekenis van de teksten.
Vraag het maar aan Kubalik, die zijn eerste seizoen in de Verenigde Staten speelt.
Alle jongens vertelden me dat wanneer het volkslied daar is, het altijd gek is, zei Kubalik. Ik heb dit nog nooit eerder gezien. Toen ik speelde op de wereldkampioenschappen in Bratislava, [Slowakije], zongen mensen, maar ze waren niet zo hard. Het is hier heel bijzonder.
Kubaliks ervaring in Slowakije weerspiegelt wat er gebeurt in veel andere NHL-arena's, waar het publiek grotendeels stil blijft tijdens het volkslied.
Die sferen zijn gemakkelijk voor spelers, op slechts een steenworp afstand van puck-drop, om af te stemmen. Maar Chicago blijft, ondanks de strijd van de Hawks, anders.
Het is moeilijk om niet [op te letten], eerlijk gezegd, zei Maatta. Je wordt er echt enthousiast van, het pompt je echt op, dus dat is maar goed ook.
Хуваах: