Big Game Hunting: een enorme play-off die van streek is en een Noordwestelijke 'W' tegen Auburn
Zal Auburn, de tegenstander van de Wildcats Citrus Bowl, net zo klaar zijn om te spelen? Als gemotiveerd? Als geheel? Geen kans op dat laatste front.
Het was een opmerking die werd gehoord rond universiteitsvoetbal.
Beledigend voor velen, zeker. Onhandig en waarschijnlijk ook een beetje verontrustend.
De laatste keer dat dit team uit 2020 speelde, zei coach Dan Mullen uit Florida woensdag nadat zijn Gators uit elkaar waren gescheurd door Oklahoma 55-20 in de Cotton Bowl, 11 dagen geleden.
Vertaling: Tel niet eens de meer dan drie uur kontschoppen die je zojuist hebt gezien. Het was een training voor 2021 en het betekende niets voor ons.
Oklahoma zag niet hetzelfde Florida-team dat Alabama had in de SEC-kampioenschapswedstrijd. In deze misten de Gators 16 spelers vanwege een mix van actieve COVID-19-gevallen en - het begin van een trend? - opt-outs door verschillende top, NFL-gebonden spelers. Drie van de beste ontvangers van de Heisman Trophy-finalist Kyle Trask hebben zich afgemeld. Trask bekeek ongeveer de helft van de aanvallende kiekjes van zijn team vanaf de bank.
Het excuus van Mullen was een echte afknapper. Maar het is niet alsof hij het bij het verkeerde eind had: de Gators stuurden er in feite een in. Is dit de toekomst voor met talent beladen Power 5-teams die play-off-aspiraties hebben maar niet zo ver komen? Heeft de zeven jaar oude play-off van de universiteit - die zich waarschijnlijk in de niet al te verre toekomst zal uitbreiden - het belang van niet-playoff bowls weggenomen?
Niet voor iedereen. Niet naar het noordwesten.
Wanneer de Wildcats vrijdag het veld op rennen in de Citrus Bowl in Orlando, Florida, zijn ze klaar om te rocken en rollen. We weten dit omdat we weten dat ze dat zijn; het is wat het programma van Pat Fitzgerald speciaal maakt. Het was ook bijzonder om in een pandemieseizoen met meer succes dan enig ander groot programma uit de buurt van COVID-19 te blijven.
Zal tegenstander Auburn net zo klaar zijn? Als gemotiveerd? Als geheel? Geen kans op die laatste telling.
De Tigers - met Gus Malzahn ontslagen en Kevin Steele die het schip op interim-basis bestuurt - hebben te maken met meer dan het coachen van volatiliteit. Starters aan beide kanten van de bal hebben zich afgemeld, waaronder de nummer 1 ontvanger Anthony Schwartz. Er gaan geruchten dat een of andere speler het oneens is met Malzahn en voormalig Boise State-coach Bryan Harsin binnen. En er zijn het hele seizoen genoeg positieve tests geweest om zorgen en verstoringen te veroorzaken.
We weten dat we erop kunnen rekenen dat de play-offteams Alabama, Notre Dame, Clemson en Ohio State hun best zullen doen, omdat ze alles hebben om voor te spelen. We weten dat we ook op Northwestern kunnen rekenen.
Maar het geheel, wie wil er meer? vraag - altijd aanwezig tijdens het bowl-seizoen, wanneer veel deelnemers van doelverliezende verliezen komen - lijkt relevanter dan ooit bij het voorspellen van resultaten. Over die voorspellingen:
Perzik: nr. 6 Cincinnati (+7) vs. nr. 11 Georgië (vrijdag 11 uur, ESPN): We groeten de ongeslagen Bearcats. Ze zijn deze kans absoluut waard om de Groep van Vijf-conferenties te vertegenwoordigen tegen een blauwbloedige tegenstander. Maar Georgia zit opgesloten, geladen als een playoff-team en aanvallend verpletterend sinds quarterback JT Daniels de sleutels in handen kreeg. Hadden we al gezegd dat dit in Atlanta is? UGA, 34-20.
Citrus: No. 15 Northwestern (-4) vs. Auburn (Vrijdag, middag, hoofdstuk 7, 720-AM): Als de Tigers gezond waren en schuimend in de mond (wacht, dat klinkt niet erg gezond), zou het moeilijk zijn om tegen hen te kiezen. Neem het team dat opgewonden is om wat voetbal te spelen. #GoCats, 26-14.
Rose: nr. 1 Alabama (-20) vs. Nr. 4 Notre Dame (vrijdag, 15.00 uur, ESPN, 1000-AM): Kijk, natuurlijk wordt de Rose Bowl gespeeld in Arlington, Texas. Wat is daar zo ingewikkeld aan? De echte vraag: is deze voorbij voordat hij zelfs maar begint? Het antwoord is ja. De Tide-offensief is zelfs beter dan die van LSU vorig jaar, en je zag wat LSU deed toen het het pedaal op het metaal zette tegen elite-competitie. Slechteriken, 52-21.
Suiker: nr. 2 Clemson (-7½) versus nr. 3 Ohio State (vrijdag, 19.00 uur, ESPN): De Buckeyes hebben de wraakfactor nadat ze vorig jaar een playoff-klassieker van de Tigers verloren. Ze hebben het prikbord ook werkend, nadat Dabo Swinney hen als 11e had gerangschikt in de laatste coaches-enquête. Maar kunnen ze dit echt voor elkaar krijgen tegen Trevor Lawrence en een verdediging die de Notre Dame bijna geheel heeft opgeslokt in het ACC-titelspel? #GoBucks, 37-34 (OT).
Gator: No. 24 NC State (+2½) vs. Kentucky (Zaterdag, 11 uur, ESPN): De Gator Bowl zag er nog nooit zo blah uit. Vind je het niet gewoon geweldig als een 4-6 squadron de voorkeur heeft tegen een gerangschikte vijand? De 4-6 ploeg, 27-20.
Outback: nr. 7 Indiana (-8½) vs. Mississippi (Zaterdag, 11.30 uur, hoofdstuk 7): De rebellen zijn stiekem erg getalenteerd - zelfs offensief meer dan de Hoosiers wanneer beide teams op volle sterkte zijn - maar opt-outs zullen hen pijn doen. IU trekt zich terug en dumpt de inhoud van elke emmer die hij kan vinden op de gekke Tom Allen, 38-21.
Fiesta: nr. 12 Iowa State (-4) vs. nr. 25 Oregon (Zaterdag, 15.00 uur, ESPN): The Ducks hebben enkele vraagtekens vanwege - raad eens - opt-outs. De Cyclonen zijn all-in voor een overwinning. Kijk hoe Breece Hall terugrennen een monsterdag heeft. ISU, 30-24.
Oranje: nr. 5 Texas A&M (-7½) vs. nr. 14 North Carolina (Zaterdag, 19.00 uur, ESPN): Niemand heeft een beter seizoen gehad op de coachingpositie dan de goede oude Mack Brown, die een team klaarmaakt voor een komwedstrijd, evenals zo ongeveer iedereen. De Tar Heels zijn hier gevaarlijk, mensen, vooral nu de Aggies een beetje teleurgesteld zijn over het missen van de play-off. Nog steeds ... Aggies, 31-30.
Sinds de laatste keer: 7-3 recht omhoog, 5-5 vs. de spread.
Seizoen tot nu toe: 63-23 recht omhoog, 52-33-1 vs. de spread.
Хуваах: