Laatste hoofdpijn van studenten? Digitale toegangsprijzen bovenop stijgende schoolboekprijzen
De geplande fusie van uitgeversgiganten McGraw-Hill en Cengage zou zelfs hogere kosten kunnen betekenen, waarschuwen consumentenadvocaten, de Amerikaanse senator Dick Durbin.
Als pas aangekomen eerstejaarsstudent aan de Universiteit van Wisconsin-Madison stond Kailey Brack in de gangpaden van de University Book Store en staarde vol ongeloof naar de in plastic verpakte bundel voor haar introductiecursus Engels.
De bundel, die haar professor nodig had, omvatte een leerboek, een werkboek en een schrijfgids, samen met een online toegangscode. De prijs: $ 230.
Brack, 19, uit Chicago, liep in shock weg.
Ik heb het die dag niet eens gekocht, zegt ze. Ik had zoiets van: 'Dit kan niet kloppen.'
Maar de prijs was correct.
Brack liep uiteindelijk terug naar de boekwinkel en deed de pijnlijke aankoop, en gaf ook ongeveer $ 165 meer uit aan boeken en laboratoriummateriaal voor haar andere twee klassen - voor een totaal van $ 395 voor dit semester, wat Brack overweldigend noemt.
Terwijl studenten dit najaar weer naar de les gaan, worstelen ze niet alleen met schoolboeken die meer dan het dubbele kosten van wat hun ouders hebben betaald, maar worden ze ook steeds vaker geconfronteerd met het feit dat ze daarnaast online toegangscodes moeten kopen.
En nu de voorgestelde fusie volgend jaar van twee van de grootste spelers in de leerboekindustrie - McGraw-Hill en Cengage - zou studenten nog meer onder druk kunnen zetten, waarschuwen consumentenadvocaten, hoewel de bedrijven zeggen dat dit niet zal gebeuren.
Het landschap van schoolboeken is heel anders dan toen de ouders van de huidige studenten op de universiteit zaten, en gedrukte schoolboeken waren minder duur en werden vaak keer op keer doorverkocht.
Uitgevers van leerboeken pushen nu digitale toegangscodes waarmee studenten online leesmateriaal kunnen krijgen, quizzen kunnen maken en zelfs huiswerk kunnen inleveren.
In tegenstelling tot gedrukte studieboeken kan een digitale toegangscode slechts één keer worden gebruikt. Dat betekent dat studenten niet het digitale equivalent kunnen doen van het doorverkopen van hun studieboeken als ze klaar zijn met hen in de hoop iets terug te krijgen van wat ze hebben betaald, zegt Nicole Allen, directeur open onderwijs voor de Scholarly Publishing and Academic Resources Coalition, een groep gefinancierd door universiteitsbibliotheken. De groep heeft het ministerie van Justitie gevraagd om te blokkeren de fusie op antitrustredenen.
Studenten die geen toegangscode kopen die aan huiswerk is gekoppeld, kunnen volgens Allen maar liefst 15 procent verliezen voor hun eindcijfer. De uitgevers hebben daardoor een gesloten markt, zegt ze.
Je moet het kopen om het werk te doen, zegt Bracks eerstejaarsstudent, Riley Olson uit Cambridge, Wisconsin, die dit semester ongeveer $ 300 aan boeken en toegangscodes heeft uitgegeven.
Leerboekreuzen plannen fusie
De fusie van Cengage en McGraw-Hill, aangekondigd in mei en naar verwachting begin 2020 door te gaan als het ministerie van Justitie niet overgaat tot blokkering, zou het nieuwe bedrijf en Pearson achterlaten als de twee gigantische spelers in de industrie.
De leerboekenindustrie was in het verleden zeer agressief in het verhogen van de prijzen, zegt Michael E. Hansen, chief executive officer van Cengage, die het gefuseerde bedrijf zou leiden.
Maar het was een vergissing om studenten zo zwaar te belasten, zegt Hansen: Je kunt geen succesvolle strategie voeren als je het voordeel van de eindgebruiker niet voor ogen hebt.
Hij zegt dat hoewel de digitale materialen niet kunnen worden doorverkocht, studenten uiteindelijk geld zullen besparen.
Volgens cijfers van de National Association of College Stores beginnen de uitgaven van studenten aan cursusmateriaal te dalen - van gemiddeld $ 701 per jaar in het schooljaar 2007-08 tot $ 415 in 2018-19.
Vorig jaar lanceerde Cengage een abonnementsmodel in Netflix-stijl: studenten betalen een vast tarief van $ 120 per semester en krijgen toegang tot 22.000 online producten. McGraw-Hill heeft een vergelijkbare abonnementsservice.
'We zijn blut studenten'
Chicagoan Jevone Mayes, 21, een senior aan de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign, probeert zoveel mogelijk op boeken te besparen. Dit semester scoorde ze een handboek voor gebarentaal, normaal $ 70, voor $ 17 gebruikt. Een andere keer deelde ze de kosten van een boek met een klasgenoot.
Maar met toegangscodes, zegt Mayes, is dat onmogelijk. Ze ergert zich over de $ 60 die ze moest betalen voor een toegangscode voor een geologieles die niet in haar hoofdvak was.
We zijn blut studenten, zegt Mayes. We hoeven niet al dit geld uit te geven als het al zo duur is om hierheen te gaan.
Sommige academische vernieuwers, zoals: OpenStax aan de Rice University in Houston en de Leerboeknetwerk openen in Minneapolis, professoren aanmoedigen om hun gratis, open-source materialen te gebruiken om de kosten voor studenten te drukken.
Afgelopen voorjaar introduceerde de Amerikaanse senator Dick Durbin, D-Illinois, de Betaalbare College Textbook Act , die subsidies zou toestaan om de beschikbaarheid van open leerboeken in het hele land te creëren en uit te breiden. Durbin zegt dat het hebben van gratis materiaal studenten meer zou helpen dan de geplande bedrijfsfusie.
Ik ben sceptisch dat het consolideren van de marktmacht in de leerboekenindustrie op de lange termijn in het belang is van studenten, zegt Durbin. We hebben gezien wat er gebeurt als er te weinig concurrentie is in deze branche - de prijzen stijgen, wat leidt tot meer studieschuld.
Хуваах: