Winterstormen in het zuidwesten van de VS brachten donderdag zeldzame sneeuwval naar de Las Vegas Strip, waardoor de casinotenten werden afgestoft en feestvierders een sneeuwpop oprichtten bij het beroemde bord Welcome to Las Vegas.
De National Weather Service meldde de eerste significante sneeuwval op McCarran International Airport in tien jaar met een daling van 0,8 inch (2 centimeter) tegen donderdagmiddag.
We verwachtten kou, maar geen sneeuw, zei toeriste Lila de Guerrero na het nemen van een foto bij het Las Vegas-bord met een pufferjas en hoed.
De Guerrero, die op bezoek is uit El Salvador, zei dat het de eerste keer was dat ze sneeuw had gezien.
De Duitse toeriste Daniela Huber zei dat ze verrast was dat haar vakantie naar de woestijn niet echt een ontsnapping uit de winter was.
We vonden het vreemd omdat we uit Duitsland kwamen, waar het altijd sneeuwt, zei ze.
Sommige uitlopers van de voorsteden in de buurt van Las Vegas waren kussenachtig wit nadat ze enkele centimeters sneeuw hadden gekregen. Op de met casino's omzoomde Las Vegas Strip was de sneeuw vluchtig en smolt hij sneller dan het geluk van een slechte gokker.
Buiten de stad sloten de autoriteiten delen van de hoofdroutes van Las Vegas naar Los Angeles en Phoenix vanwege sneeuw, ijs en beperkt zicht.
Ongeveer 50 mijl van Interstate 15 afgesloten van Primm, Nevada, naar Baker, Californië.
Het Nevada Department of Transportation meldde een 22 mijl lange rij auto's en vrachtwagens op de US 93 tussen Boulder City, Nevada en Kingman, Arizona.
Sneeuwstormen bedekten ook andere delen van het zuidwesten, waardoor de droogte verder werd verlicht terwijl het verkeer in Californië werd gestremd en de Interstate 40 en een luchthaven in Flagstaff, Arizona moesten worden gesloten.
Barney Helmick, directeur van de Flagstaff Pulliam Airport, zei dat de enige landingsbaan gesloten was toen het zichtniveau nul bereikte. Hevige sneeuwval dwong ook tot sluiting van scholen en bedrijven in de regio.
Sneeuw bedekte grote delen van de woestijn buiten Los Angeles en zorgde ervoor dat het verkeer in de buurt van Joshua Tree National Park tot stilstand kwam. Nat weer deze winter heeft de droogte bijna uit Californië weggespoeld, volgens de U.S. Drought Monitor.
In Nevada vertraagde sneeuw vluchten op de luchthaven van McCarran en het verkeer op snelwegen.
We hebben geen sneeuwploegen, zei de woordvoerster van de luchthaven, Christine Crews, terwijl ze ongeveer 100 annuleringen van vluchten optelde vanwege sneeuw en ijs. Maar we hebben voertuigen voor vliegveldonderhoud en veegmachines klaar voor gebruik.
Sommige vluchtvertragingen liepen op tot meer dan twee uur, aldus de Federal Aviation Administration.
Advocaat Al Lasso, die 25 jaar geleden vanuit New Jersey naar Las Vegas verhuisde, maakte een foto van een heerser die in 17,8 centimeter sneeuw stond op zijn achterterras in de uitlopers van Summerlin.
Als het sneeuwt in New Jersey, blijft iedereen binnen. Als het sneeuwt in Las Vegas, gaat iedereen naar buiten en maakt sneeuwengelen, zei Lasso tijdens zijn langzame, 15 mijl lange pendelen naar de stad. Veel mensen hebben hier nog nooit sneeuw gezien.
Voorspellers zeggen dat de sneeuwval vrijdag 3 inch kan bereiken in de westelijke en zuidelijke buitenwijken van de stad, maar regen zou de accumulatie kunnen verminderen.
De luchthaven van McCarran registreerde 3,6 inch (9,1 centimeter) op 17 december 2008.
De scholen in Las Vegas waren open, maar het schooldistrict van Clark County annuleerde naschoolse programma's in afwachting van vrieskou op de wegen.
Nevada Trooper Jason Buratczuk zei dat hij in sommige voorstedelijke gebieden bijna 30 cm sneeuw zag en kettingen waren vereist voor voertuigen op de hoofdweg door een bergpas tussen Las Vegas en Pahrump.
De National Weather Service heeft tot vrijdagochtend vroeg een winterweeradvies afgegeven voor het grootstedelijk gebied van Las Vegas.
De hele middag werden er regenbuien verwacht. Maar als de temperaturen later donderdag dichter bij het vriespunt komen, kan er meer sneeuw vallen, zei meteoroloog Jenn Varian.
Хуваах: