Gezien de tijd en het geld die mensen besteden aan hun huisdieren, is het opmerkelijk hoe weinig we ze lijken te begrijpen. Onlangs zag ik bijvoorbeeld in het hondenpark een vrouw met een enorme Duitse Dog-puppy alles doen wat in haar macht lag om van hem een angstbijter te maken.
Gelukkig leek het haar niet te lukken. Het probleem was haar totale onvermogen om hond te spreken. Een andere grote jonge kerel - een collie / Pyreneeën-mix die dol is op achtervolging - bleef haar hond uitnodigen om mee te doen aan het spel, en ze bleef zijn speelse schijnbewegingen verkeerd interpreteren als bedreigingen.
MENING
Dus trok ze haar hond naar zich toe en riep om hulp, wat de Duitse dog in verwarring bracht, die in het begin een beetje verlegen was. Blijkbaar was het zijn eerste bezoek aan het hondenpark. Die van haar ook. Gelukkig haalde een barmhartige Samaritaan haar over om hem los te laten. De honden losten alles snel op en iedereen had een goede tijd.
Baat het niet, het schaadt ook niet.
In mijn ervaring worden katten echter vaker verkeerd begrepen. Veel mensen vinden ze afstandelijk en mysterieus, zozeer zelfs dat er een kleine academische/journalistieke industrie is ontstaan om de dieren aan hun eigenaren uit te leggen.
Waarom we denken dat katten psychopaten zijn, is de titel van een recent werk in The Atlantic. Wij doen? Als iemand met enige ervaring met psychopaten van de menselijke soort - ik schreef een boek met de titel Widow's Web met een paar, plus een aantal columns over Donald Trump - heb ik dat zeker nooit gehad. Auteur Sarah Zhang verzekert ons echter dat iedereen die in het merkwaardig lege gezicht van een kattenbrood heeft gekeken, precies weet wat dat betekent.
Ik moest het opzoeken: een zogenaamd kattenbrood is een huiskat die met alle vier de poten eronder zit, en dus op een brood lijkt. Een kat die, met andere woorden, comfort, tevredenheid en vertrouwen uitdrukt. Een ongemakkelijke kat zou nooit zo'n weerloze positie aannemen - ongeschikt om te vechten of te vluchten.
Iedereen die verwacht dat zelfs de meest aanhankelijke kat verlangend in hun ogen staart als een cocker-spaniël, moet zich waarschijnlijk aan geraniums houden.
Het probleem zijn natuurlijk niet katten, maar mensen. Zoals Zhang opmerkt aan mensen met een verstandelijke beperking: Dus als we kijken naar een kat die ons onbewogen aanstaardt, lijkt het op een psychopaat die geen emotie kan voelen of tonen. Maar dat is slechts zijn gezicht.
De gezichten van katten, benadrukt ze, missen de spierstructuur om uitdrukkingen zoals die van een mens of een hond te veranderen. Zo communiceren de dieren niet. In plaats daarvan spreken ze door middel van lichaamstaal en vocalisatie - voornamelijk houding. Een kat die je bijvoorbeeld nadert met zijn staart recht in de lucht, zegt zo duidelijk als hij kan: Hallo vriend, het is goed je te zien.
Honden die met katten leven, begrijpen het perfect; mensen niet zo veel.
Ja, katten zijn sluipende roofdieren. Zo zijn ze bij ons komen wonen. Met de uitvinding van de landbouw kwamen graanstelende, ziektedragende knaagdieren. Net achter hen kwamen katten, onafhankelijke aannemers voor knaagdierbestrijding die zich vanuit hun Midden-Oosterse oorsprong over de hele wereld verspreidden met zeilschepen.
Mensen die geneigd zijn katten als meedogenloos en wreed te zien, zou ik zeggen, hebben te veel tekenfilms met zingende muizen bekeken.
Neem mijn oranje gestreepte kater Albert. Afstammend van een voorname lijn van Arkansas-schuurkatten, roeide Albert muizen bij ons uit en begon toen dagelijks een halve mijl te pendelen naar de hooischuur van de buren. Maar nadat ik van een paard viel en verschillende ribben brak, veranderde hij zijn leven. Van een 90 procent buitenkat, werd Albert een binnenman. Hij zat urenlang op de armleuning van mijn stoel in de kattenbroodhouding, naar Red Sox-wedstrijden te kijken en te spinnen.
Nadat ik genezen was, keerde Albert terug naar de knaagdierenpatrouille. Hij veranderde van baan omdat hij voelde dat ik pijn had en hij wilde me troosten. Er is geen andere verklaring. Zijn jongere vriend Martin, een andere oranje tabby die de honden en ik vonden in het bos waar iemand hem had gedumpt, hoefde zijn routine niet te veranderen. Knuffelen en spinnen zijn altijd zijn belangrijkste prioriteiten geweest. Mogelijk is hij ook een moordenaar, maar je kon het niet bewijzen door mij.
In mijn ervaring zijn katten gered uit wat een angstaanjagende situatie moet zijn geweest - Martin was ongeveer 12 weken oud, een klein kitten achtergelaten op 800 meter van het dichtstbijzijnde huis - nooit, maar dan ook nooit vergeten. Hij en zijn nestgenoot Gigi, die op de veeboerderij van een vriend woont, blijven bijna absurd aanhankelijk. Als Gigi geen mens kan vinden om haar te aaien, zal ze wrijven en neuzen met haar koeienvrienden.
Zie je, het zijn allemaal individuen, katten. Hun persoonlijkheden verschillen net zoveel van elkaar als honden, mensen en alle andere zoogdiersoorten waar ik iets van af weet.
Dus let niet op de Sphinx-achtige uitdrukking. Of het gebrek aan gehoorzaamheid. Je traint geen katten; katten trainen je. Albert geeft me de hele dag opdrachten. Gelukkig zijn zijn behoeften eenvoudig: in, uit, voer me, aai me.
Voor de liefde die hij teruggeeft, is het niet veel gevraagd.
Syndicaat van makers
Brieven sturen naar: letters@suntimes.com .
Хуваах: