Hoe USA Handball op tijd competitief wil worden voor de Spelen van Los Angeles in 2028
USA Handball is bezig met het opzetten van de infrastructuur voor een professionele handbalcompetitie en het creëren van een pijplijn voor atleten om in aanraking te komen met handbal.
Julia Malysz ziet de luidruchtige menigte met vlaggen zwaaien. Ze kan de U-S-A horen! VS! zingt terwijl ze in het doel staat, verlangend naar de volgende aanval van haar tegenstander.
In dit geval zijn de menigte en de gezangen echter allemaal in haar verbeelding. En haar tegenstander is haar vader, die haar helpt trainen op de oprit van het huis van haar familie in Orland Park.
Teamhandbal is een van de slechts drie sporten waarin de VS geen medaille hebben gewonnen op de Olympische Spelen. En de 14-jarige Malysz is vastbesloten om dat te veranderen tegen de tijd dat Los Angeles de Zomerspelen organiseert in 2028.
Dat is het hoofddoel, zei de achtste-klasser van Century Junior High School in Orland Park.
Maar hier is het probleem: ondanks de enorme populariteit van handbal in Europa, is er maar een kleine groep in de VS die het speelt. Met zo weinig belangstelling zijn er weinig mogelijkheden voor atleten om competitieve handbalspellen te spelen.
Neem bijvoorbeeld Malysz. Hoewel ze al drie jaar handbal speelde met een Palos Heights-team genaamd Tatra, had ze pas vorige maand in Montreal deelgenomen aan wat ze als een legitieme wedstrijd beschouwde, waar ze het nationale team van de Amerikaanse jeugdmeisjes hielp om vijfde te worden in de Internationale Handbal Federatie (IHF) Trophy-toernooi.
Naar Montreal gaan was mijn eerste echte wedstrijd tegen een ander team of land, zei Malysz. En het was geweldig omdat ik kon voelen hoe een echt spel was. Ze hielden zich niet in. We kenden elkaar niet, dus we deden het niet gemakkelijk.
Het gebrek aan interesse in handbal is verbijsterend voor IHF-president Hassan Moustafa, die het ooit een sport voor Amerika noemde.
Het is atletisch, het is fysiek, het is snel en het scoort hoog, zei Barry Siff, CEO van USA Handball. Het heeft alle componenten die gemaakt zijn voor Amerikaans succes. Europa erkent hoe belangrijk de Verenigde Staten en China zijn voor elke grote sport. Om tot de grote sporten ter wereld te behoren, moeten de VS en China er groot in zijn.
Dat is de reden waarom USA Handball, met hulp van het Amerikaanse Olympisch en Paralympisch Comité en de IHF, bezig is met het opzetten van de infrastructuur voor een professionele handbalcompetitie, en tegelijkertijd een pijplijn te creëren voor atleten om te worden blootgesteld aan handbal.
Ik wil dat kinderen die basketballen op speeltuinen in New York, die misschien niet eens de kans krijgen om naar de universiteit te gaan of naar de NBA te gaan, ik wil dat ze handbal zien, zei Siff. Er is een enorm aantal geweldige atleten die de NBA niet halen, die onze Olympische nationale waterpoloteams en onze Olympische volleybalteams niet halen. Deze atleten hebben allemaal het potentieel om geweldige handbalspelers te zijn, maar ze weten het niet.
USA Handball is van plan om de komende jaren openbare try-outs te houden in grote steden. Het heeft dit jaar ook de gepensioneerde Zweedse handballegende Staffan Olsson ingehuurd als high-performance director in de hoop dat de drievoudig Olympisch zilveren medaillewinnaar het programma naar een hoger niveau kan tillen, zodat de VS het kunnen opnemen tegen grootmachten zoals Denemarken, Duitsland en Frankrijk.
We zullen concurrerend zijn in 2028 en in de twee jaar daarvoor, zei Siff. We zullen [competitief zijn] op de wereldkampioenschappen.
Malysz ziet de toewijding van USA Handball en de IHF om het spel te laten groeien. Ze zei dat ze de enige op haar school is die handbal speelt, en ze hoopt dat dat in de nabije toekomst verandert.
Drie jaar geleden was Malysz zoals de meeste Amerikanen. Ze wist heel weinig van handbal. Voor haar was het de sport waar haar vader, Jerzy, geobsedeerd door was en bijna zijn hele leven heeft gespeeld.
Ze raakte verslaafd toen Jerzy, die 25 jaar geleden vanuit Polen naar de omgeving van Chicago emigreerde, haar op 11-jarige leeftijd meenam naar een open praktijk.
Ze was erg moe, maar ze was blij, zei Jerzy. En ze zei: 'Papa, ik hou van deze sport.'
Meer hoefde Jerzy niet te horen. Het duurde niet lang of hij bouwde een handbaldoel van Olympisch formaat uit 2-bij-4's en voetbalnetten.
Bijna elke zomerdag zien buren Jerzy en Julia op hun oprit aan het oefenen. De droom is dat ze Julia op het internationale toneel kunnen zien.
Ik hou van deze sport, zei Julia. Keeper zijn is geweldig. Natuurlijk maak je een paar harde foto's, maar dat stoorde me niet omdat het zo leuk is.
Wat is handbal?
Teamhandbal is een hoog scorende, snelle sport die afhankelijk is van balbewegingen tussen teamgenoten. Het is een kruising tussen basketbal en voetbal, waarbij verschillende huidige Amerikaanse spelers zeggen dat het het best te omschrijven is als waterpolo zonder water, of voetbal met je handen.
De bal is zo groot als een trefbal met het gewicht van een voetbal.
Elk team bestaat uit zes veldspelers en één keeper, en ze spelen twee helften van 30 minuten. De persoon met de bal mag maximaal drie stappen zetten voordat hij achter de verdedigingslinie moet passen of schieten. Elk doelpunt is één punt waard.
Hoewel de sport populair is in Europa, hoopt USA Handball op tijd competitief te worden voor de Los Angeles Games van 2028. Geen van beide Amerikaanse teams heeft de afgelopen drie decennia veel geluk gehad. De vrouwen hebben zich sinds 1992 niet meer gekwalificeerd voor de Olympische Spelen en de mannen niet sinds 1988. Geen van beide teams is hoger dan de vijfde plaats geëindigd.
Хуваах: