Historische WPA-muurschildering met alleen blanke kinderen die van de Oak Park-school zijn verwijderd
Een muurschildering uit het tijdperk van de depressie met daarop witte kinderen die in de winter buiten spelen, is verwijderd van de Percy Julian Middle School in Oak Park omdat schoolfunctionarissen zeiden dat het de diversiteit van de school niet weergaf.
Terwijl sommigen zeiden dat de muurschildering verontrustend was voor studenten van kleur die vonden dat het hen van de school uitsloot, vergeleek een plaatselijke historicus de verwijdering met een moderne boekverbranding.
Julian Principal Todd Fitzgerald kondigde de verwijdering in het weekend aan in een e-mail die maandag naar het schoolpersoneel werd gestuurd.
Ik heb studenten naar me toe laten komen die erop wezen dat deze foto niet onze studentenpopulatie of de diversiteit van Oak Park vertegenwoordigt, schreef Fitzgerald. We zullen samenwerken met de Social Justice Club en onze oudercommissie voor diversiteit om een muurschildering/canvas te maken die beter aansluit bij de Julian Middle School.
Cynthia Brito Millan, een coördinator van de Social Justice Club van de middelbare school, zei dat de druk om de muurschildering te verwijderen in februari begon tijdens een bestuursvergadering van de districtsschool. Studenten uitten hun frustratie over een sfeer van uitsluiting voor studenten van kleur - die 45 procent van de studenten uitmaken - en noemden de muurschildering als voorbeeld.
Deze muurschildering zorgde ervoor dat studenten zich onzichtbaar voelden omdat het niet het huidige studentenlichaam weerspiegelt, zei Brito Millan. Hoe kan een leerling leren in een gezonde omgeving als hij zich niet gezien voelt?
Brito Millan zei dat het verwijderen van de muurschildering geen gemakkelijk proces was en dat er verschillende ontmoetingen met een natuurbeschermer nodig waren. Ze hoopt dat studenten kunnen samenwerken met een lokale kunstenaar aan een toekomstige muurschildering met meer diversiteit.
De muurschildering - genaamd Child and Sports-Winter - bevindt zich sinds 2002 in het gebouw. Het was eerder in Lowell Elementary, dat niet langer open is. Ethel Spears schilderde het stuk oorspronkelijk in 1937 met financiering van de Works Progress Administration, een New Deal-bureau dat in 1935 werd opgericht om banen voor werklozen te creëren en de infrastructuur van het land te verbeteren.
De WPA financierde werkloze kunstenaars via het Federal Art Project om van 1935 tot 1943 kunst te maken in openbare ruimtes zoals scholen. De muurschildering is een van de acht in Oak Park en omvat een zustermuurschildering, Child and Sports-Summer, gelegen bij Gwendolyn Brooks Middle School aan de westkant van de buitenwijk. Blanken zijn ook de enige mensen die op die muurschildering zijn afgebeeld.
Andere door de WPA gefinancierde muurschilderingen hebben in het verleden tot verontwaardiging geleid in een andere school in Oak Park en andere steden, waaronder enkele met stereotiepe afbeeldingen van zwarten of indianen.
'Je kunt de geschiedenis niet wissen'
David Sokol, een gepensioneerde professor Amerikaanse kunstgeschiedenis aan de Universiteit van Illinois in Chicago, noemde het verwijderen van de muurschildering een moderne boekverbranding.
Er is niets aanstootgevends aan de muurschildering; het laat gewoon alle blanke kinderen zien die spelen, zei Sokol, een auteur en inwoner van Oak Park. Alleen omdat het geen zwarte kinderen heeft, maakt het niet aanstootgevend. Het vertoont helemaal geen stereotypen. Zo zag Oak Park er toen uit. U kunt de geschiedenis niet wissen.
Barbara Bernstein, een van de oprichters van de New Deal Art-register , zei dat het verwijderen van de muurschildering een gemiste kans is voor studenten om meer te weten te komen over de geschiedenis om hen heen.
Ik denk dat het een slechte dienst bewijst om een stuk historisch werk te verwijderen, zei Bernstein. Niet alles in je omgeving zal een perfecte weerspiegeling van jou zijn.
Sokol had liever gezien dat de school de muurschildering had laten zien en het als een leerervaring voor de studenten gebruikte, of er tegenwicht aan zou bieden door nog een muurschildering te maken met het moderne Oak Park.
Op de voorkant van de school staat een mozaïek eerbetoon aan de naamgenoot van de school, Percy Julian, een Afro-Amerikaanse wetenschapper en uitvinder die in Oak Park woonde. Er hangt ook een groot schilderij in de school waarop een zwart kind en een wit opgroeiend kind te zien zijn; op een gegeven moment worden ze hand in hand getoond.
Manny Ramos is lid van het korps van Report for America, een journalistiek programma zonder winstoogmerk dat als doel heeft de berichtgeving van Sun-Times over kwesties die de zuid- en westkant van Chicago betreffen, te versterken.
Хуваах: