Hij betaalde Virgin Galactic $ 175.000 in 2007 om op een ruimtevlucht te mogen. Nu 84, kreeg de man van Elk Grove Village, moe van het wachten, zijn geld terug.
Shefket Chapadjiev hoopte een ritje te maken op een van de Virgin Galactic-raketschepen van Richard Branson. Maar hij is blij met wat hij heeft in het leven - inclusief een 1½ jaar oude kleindochter.
Shefket Chapadjiev zag vorig jaar een stralende Richard Branson en zijn mede-ruimtetoeristen 53 mijl boven de aarde zweven tijdens een ruimtevlucht die jaren in de maak was.
Maar voor de 84-jarige Elk Grove Village-man voelde zijn eigen droom van een ruimtevlucht aan als een verre, stervende ster.
Chapadjiev, die 15 jaar geleden 175.000 dollar betaalde voor een ticket op het commerciële ruimteschip van Virgin Galactic, werd het wachten eindelijk beu en vroeg om terugbetaling. Nadat hij eerder was aangespoord om nog even te wachten, kreeg hij het deze keer.
'Dit is al 15 jaar zo, en het is altijd de bedoeling dat we volgend jaar, volgend jaar vliegen', zegt Chapadjiev, een inwoner van Bulgarije. 'Mensen uit Bulgarije vragen me steeds: 'Wat is er gebeurd?''
VerwantGedurende de lange jaren van wachten, zou Virgin Galactic Chapadjiev plagerige geschenken sturen met het bedrijfslogo erop - onder andere een sleutelhanger en een ruimtejasje. En veel e-mailupdates.
Maar wat Chapadjiev echt wilde, was 'ruimtevaart' van zijn bucketlist schrappen.
'Ze zeiden dat ze me niet kunnen garanderen dat ik volgend jaar ga vliegen', zegt Chapadjiev, die zegt dat zijn gezondheid op dit moment 'niet zo goed' is.
Shefket Chapadjiev, 84, droeg een jas die hij van Virgin Galactic had gekregen terwijl hij - tevergeefs, zoals later bleek - meer dan tien jaar wachtte op een verhoopte reis naar de ruimte op een commerciële ruimtevlucht.
Pat Nabong / Sun-Times
Een rijke zakenman die zijn fortuin verdiende met publiceren, hij heeft het geld niet nodig, wat waarschijnlijk een goede zaak is, want hij zegt dat zijn terugbetaling van Virgin Galactic minus 10% van het bedrag dat hij betaalde bedroeg.
De kaart van Richard Branson en Virgin Galactic op deze foto was een van de plagerige geschenken die Shefket Chapadjiev in de loop der jaren werd gestuurd om hem geïnteresseerd te houden gedurende het decennium plus dat hij wachtte op een plek die nooit op een commerciële vlucht naar de ruimte was.
Pat Nabong / Sun-Times
Shefket Chapadjiev wijst naar een foto van een van de raketten waarmee hij de ruimte in had willen vliegen.
Pat Nabong / Sun-Times
Een woordvoerder van het bedrijf bestrijdt dat en zegt dat het niet-restitueerbare bedrag eigenlijk 5% was.
Chapadjiev, een beroemdheid in zijn geboorteland Bulgarije, heeft ook een appartement in het voormalige John Hancock Center.
Terwijl Chapadjiev wachtte, Maagd Galactisch had een aantal tegenslagen met het programma. Het ergste: een van zijn ruimtevaartuig stortte neer tijdens een testvlucht in 2014, waarbij een piloot om het leven kwam en een ander verwonden.
Richard Branson en vijf bemanningsleden vlogen in juli 2021 de ruimte in aan boord van het ruimtevaartuig Unity van Virgin Galactic.
Getty-afbeeldingen
Maar Branson, met vijf bemanningsleden van zijn ruimtetoerismebedrijf, eindelijk r in juli 2021 de ruimte in geschoten.
Chapadjiev zegt dat de vlucht van Branson vorig jaar hem een tijdlang optimistisch maakte, 'maar die hoop verdween.'
Het bedrijf was van plan om in 2022 betalende klanten de ruimte in te nemen, maar besloot in plaats daarvan de vloot aan te passen zodat Virgin Galactic vaker vluchten kon maken, aldus een woordvoerder van het bedrijf.
Het heeft nu voorlopige plannen om volgend jaar met commerciële vluchten te beginnen. Een ritje op een van hen kost nu $ 450.000. Zelfs voor die prijs zijn er ongeveer 800 tickets verkocht, volgens de woordvoerder van Virgin Galactic, die niet wil zeggen hoeveel andere klanten het wachten beu werden en om terugbetaling vroegen.
Hoewel hij zijn droom om de ruimte in te gaan niet zal realiseren, zegt Chapadjiev dat hij een gelukkig man is. Hij heeft het grootste deel van de wereld gezien, gevlogen op de supersonische Concord en, het beste van alles, heeft nu een 1½ jaar oude kleindochter en binnenkort nog een kleindochter.
'Dat is het gelukkigste wat ik nu heb', zegt hij.
Shefket Chapadjiev, 84, droomde ervan de ruimte in te gaan nadat hij in 2007 175.000 dollar aan Virgin Galactic had betaald voor een ticket voor een verhoopte commerciële ruimtevlucht. Nu, in plaats van naar de lucht te kijken om zijn dromen te vinden, zegt hij dat hij ze vindt in zijn jonge kleindochter en nog een kleinkind op komst.
Pat Nabong / Sun-Times
Хуваах: