Herhaling van drie turf definieert een dynastie: de zesde titel van Magnitude of Bulls zorgt voor een blijvende erfenis
Uit de archieven: de tweede drie-turf stelt de legende van de Bulls veilig.
Oorspronkelijk gepubliceerd op 16 juni 1998.
Voor altijd.
Zo lang leek dit seizoen voor de Bulls.
Of er dichtbij.
Het is een lang en slopend seizoen geweest, zei Michael Jordan.
Beginnend met een reis naar Parijs voor het McDonald's-toernooi, dat hielp om het seizoen te vergroten, en eindigend op een vertrouwde manier.
Een seizoen waarin Scottie Pippen de eerste 35 wedstrijden miste vanwege een voetoperatie en Dennis Rodman zich gedroeg vanwege stimuleringsclausules in zijn contract. Een seizoen van scorende suprematie van Jordan en enorm succes van de Bulls.
Voor altijd.
Zo lang zal dit seizoen herinnerd worden.
Of er dichtbij.
Zolang mensen de grootste sportdynastieën bespreken, zullen de Bulls van 1998 deel uitmaken van het gesprek. De herhaling van de drie-turf en zesde titel in acht seizoenen plaatst de Bulls op de eerste rij op de teamfoto van de grootste dynastieën.
Geen vraag over.
De enige vraag is of dit het einde is. Het is een vraag die zo vaak op zoveel manieren is gesteld en beantwoord dat niemand het weet. Zelfs vandaag niet, aangezien de kampioenen Grant Park benaderen voor hun jaarlijkse NBA-ceremonie.
The Last Dance, coach Phil Jackson noemde het seizoen 1997-98 in een poging om een focus op het moment te creëren in plaats van op de toekomst - en met goede reden.
Jackson tekende eind juli een eenjarig contract van $ 6 miljoen na moeizame, sluipende onderhandelingen en nadat Pippen was verstrikt in handelsbesprekingen voorafgaand aan het ontwerp, waardoor de Bulls uitkeken naar het laatste jaar van zijn contract.
Er zouden wilde paarden nodig zijn om me deze keer terug te slepen, zei Jackson op de mediadag in oktober. Dit is het laatste jaar. Het is tijd om iets anders te beginnen. Dit is het laatste jaar. Ik denk dat het belangrijk is dat we het herkennen.
Jordan was niet aan het dollen toen hij zei dat hij voor geen andere coach dan Jackson zou spelen. Ook al veranderde hij zijn standpunt in de loop van het seizoen. En verder. En verder.
Vice-president basketbalactiviteiten Jerry Krause zei na Jacksons herondertekening: Naast dit contract is Phil het ermee eens dat het beter is dat we uit elkaar gaan. Eind volgend seizoen komt hier een nieuwe coach.
Voor altijd?
Dat is niet hoe lang dit team zou overleven.
Niet eens in de buurt.
Maar lang genoeg. Tijdens een regulier seizoen dat een record van 62-20 opleverde, stond hij gelijk met finale-tegenstander Utah voor de beste in de competitie. Door de play-offs die een overwinning opleverden in de eerste ronde tegen New Jersey, een overwinning van vijf wedstrijden in series tegen Charlotte en een overwinning van zeven wedstrijden in de Eastern Conference tegen Indiana, toonden ze het belang aan van het winnen van het thuisvoordeel.
Geconfronteerd met het niet hebben van de thuisvoordeel in de finale - omdat de Jazz de Bulls had verslagen in beide reguliere seizoensbijeenkomsten - verloren de Bulls de serie-opener in Salt Lake City.
Misschien hadden Krause en eigenaar Jerry Reinsdorf gelijk. Misschien hadden de Bulls uit elkaar moeten worden gehaald om een eeuwenoud probleem van onfatsoenlijk oud worden te voorkomen. Misschien had het seizoen zijn tol geëist van de benen en lichamen van oude rotten zoals Jordan (35), Rodman (37) en Ron Harper (34).
Misschien niet.
De Bulls kaatsten terug om Game 2 te stelen en de serie terug te brengen naar het United Center, gelijk met 1-1. In Game 3 namen de Bulls de controle over, wonnen met een Finals-record van 42 punten en hielden Utah op het laagste puntentotaal (54) in een NBA-game sinds de introductie van de 24-seconden schotklok. Een zwaarbevochten overwinning van 86-82 in Game 4 zette de Bulls op de rand van een nieuwe titel.
Maar geen enkel thuisteam heeft de middelste drie wedstrijden van de 2-3-2-finale van de competitie gewonnen, en de Bulls slaagden er niet in de kroon voor hun fans te behalen en verloren met 83-81. Dus de Bulls wonnen het op de harde manier in Game 6, waarbij ze de slechte rug van Pippen en een vijandig publiek overwonnen om met 87-86 te zegevieren op de wedstrijdwinnende basket van Jordan MVP Jordan met nog 5,2 seconden te gaan.
Het was een heel moeilijk jaar dit jaar, zei Jackson. Er is geen twijfel over. Maar aan de andere kant was het erg leuk omdat dit een zeer volwassen groep jongens is. Ze zijn al drie jaar samen, op een paar jongens na. We voelen ons erg op ons gemak bij elkaar. Er is geen onenigheid. Er is zelden een moment waarop ik iemand echt moet disciplineren met enige vorm van emotie of woede. Je hoeft zelden de zweep te kraken als je een coach in mijn plaats bent.
Van onze kant neemt u nauwelijks de tijd om echt aan de uitvoering te werken. Of je werkt aan details van het spel: één doorgang, twee doorgangen. Misschien doen ze het drie of vier keer en hebben ze het. Ze hoeven niet te worden geboord en geboord en geboord. Dus vanuit dat oogpunt was het een gemakkelijke jobcoaching. Emotioneel met dit team, omgaan met de andere dingen van buitenaf. . .
Dat is een ander verhaal geweest.
In een seizoen van verhalen en subplots met conflict-opgeloste en anderszins-interne, helse, eeuwige.
Pippen begon het seizoen door te herstellen van een operatie aan zijn linkervoet. Hij miste de eerste 35 wedstrijden. Tijdens zijn afwezigheid werd Rodman een presence_game na game. Geen kopstoten, geen schoppende videocamera-operators, zoals hij de afgelopen seizoenen had gedaan. Een inventief, met incentives beladen contract hielp Rodman 80 wedstrijden op koers en op het veld te houden. Alleen toen hij de ene wedstrijd griep had en de andere keer toen Jackson hem vanuit New Jersey naar huis stuurde omdat hij een schietpartij had gemist, was Rodman de vreemde eend in de bijt.
Harper liet ook zien dat leeftijd in je hoofd zit, niet in je lichaam. Hij speelde alle 82 wedstrijden voor het eerst sinds het seizoen 1991-92 bij de Los Angeles Clippers.
Centre Luc Longley had zijn beste seizoensscore (11,4 punten per wedstrijd) maar miste de laatste 24 wedstrijden van de reguliere competitie vanwege een kneuzing van de linkerknie. Hij zat uit de New Jersey-serie voordat hij in het midden een playoff-aanwezigheid bood.
Toni Kukoc deed een stap voorwaarts toen Krause in januari Jason Caffey naar Golden State ruilde voor David Vaughn, die twee weken later werd ontslagen en vervangen door Dickey Simpkins, die de Bulls in september aan de Warrriors hadden geruild voor Scott Burrell. Zonder Caffey om de frontlinie te versterken, had Jackson weinig andere keuze dan Kukoc meer te spelen.
Na een tijdje de tijd te hebben genomen om bekend te raken met de driehoeksaanval van de Bulls, zorgde Burrell voor een aantal bankscores (zijn 24-punts vierde kwartaal in Denver op 2 februari was het beste voorbeeld). Steve Kerr bleef de belangrijkste driepuntsbedreiging van de bank en overleefde een gebroken sleutelbeen, met dank aan Derrick Coleman's landing op hem in januari. Guard Randy Brown behield zijn rol als af en toe een stopper in de verdediging tegen snelle point guards. Jud Buechler, Bill Wennington en Simpkins waren andere bekende gezichten op de bank. De nieuwkomers waren onder meer veteranencentrum Joe Kleine_die verloor in een nummerspel voor een play-off-roster spot_first-round draft pick Keith Booth en Rusty LaRue, misschien wel Steve Kerr, de volgende generatie.
En die volgende generatie kan volgend seizoen worden gegenereerd.
Voor altijd?
Zo lang leek het seizoen te duren toen de Bulls opende in Boston en op 31 oktober met 92-85 verloren.
Het is maar één (game), en om te zeggen dat we veel games gaan verliezen, is een beetje aanmatigend, zei Jordan.
De profetische sprak een nacht later toen de Bulls hun kampioenschapsringen ontvingen bij hun thuisopener.
Als we er nooit meer een winnen, winnen we zeker een zesde, vertelde Jordan aan de menigte.
Dit alles nadat Pippen, gekleed in straatkleding, tegen de fans had gezegd: ik heb hier een prachtige carrière gehad. Als ik nooit de kans krijg om dit nog een keer te zeggen: bedankt.
Klonk als een man die misschien niet meer terugkomt.
Vooral na zijn opmerkingen op 23 november tijdens de rust van een overwinning op de weg in Sacramento: ik wil geruild worden, zei hij.
Dus hij zou niet terug zijn in december of begin januari?
Ik kom niet terug.
Hij kwam terug.
Zijn terugkeer op 10 januari thuis tegen Golden State volgde op twee van de meer ongewone gebeurtenissen van het seizoen, minder dan twee weken eerder:
Op 29 december maakte Bubba Wells van de Mavericks een fout in een NBA-record van drie minuten toen Rodman 9 van de 11 vrije worpen maakte in een overwinning van 111-105.
Het was in ieder geval een plan, zei Mavs-coach Don Nelson.
De volgende nacht verloren de Bulls van de Timberwolves in Minneapolis na een grap die Jordan tijdens de rust bereikte en zei dat zijn moeder in het ziekenhuis lag.
Toen de Bulls eenmaal wisten hoe ze wisselgesprekken moesten gebruiken, werd het seizoen een kwestie van wachten tot de play-offs begonnen. En wachtend om te zien of het team zich zou ontrafelen terwijl de speculaties volgend seizoen de kop opstaken.
Zelfs toen de Jazz de Bulls 101-194 versloeg op Super Bowl Sunday, zei Utah-bewaker John Stockton: We zijn dankbaar voor de overwinning. Maar betekent dat dat als je hier in de play-offs komt, je gaat winnen? Nee. Wat dat betreft betekent dit spel niets.
Jordan maakte mogelijk zijn laatste All-Star Game-optreden gedenkwaardig op 8 februari door 23 punten te scoren en de meest waardevolle speler van de wedstrijd te worden. Hij won ook de landstitel en MVP-onderscheidingen.
Ik wil geen tour, zei Jordan terwijl de Bulls van stad naar stad reisden en vraag na vraag kregen over het uiteenvallen van het team. Ik heb dat nooit gewild. Als het het einde is, dan is het het einde.
Als het het einde is, eindigde het met een bloei.
Op 27 maart zag een NBA-recordpubliek van 62.046 in Atlanta de Bulls de Hawks verslaan.
Iets meer dan twee maanden later hadden de Bulls hun tweede drie-turf.
Dus nu is de vraag: Vier ooit?
Misschien, als Jordan op de een of andere manier terug is en spelers en/of coaches terugkeren of kunnen worden vervangen tot het punt dat ze een kanshebber zijn.
Zo niet, dan is er altijd nog The Last Dance.
Een laatste kans om van het moment te genieten. Nog een kans om van het seizoen te genieten.
Een bekroning die zal voortleven.
Voor altijd.
Хуваах: