FBI had onderzoek gedaan naar schutter voor aanval buiten Mohammed-cartoonwedstrijd in Texas
WASHINGTON – Sinds 2006 doet de FBI onderzoek naar Elton Simpson – een van de mannen die verdacht werd van de schietpartij in Texas buiten een wedstrijd met cartoons van de moslimprofeet Mohammed.
Agenten hebben de jonge man uit Phoenix opgenomen terwijl hij sprak over het vechten tegen ongelovigen voor Allah. Over plannen om naar Zuid-Afrika te reizen en contact te leggen met broeders in Somalië. Over het gebruik van school als dekmantel voor reizen naar het buitenland.
Simpson werd in 2010 gearresteerd, een dag voordat de autoriteiten zeiden dat hij van plan was naar Zuid-Afrika te vertrekken. Maar ondanks meer dan 1.500 uur aan opgenomen gesprekken, vervolgde de regering hem op slechts één kleine aanklacht: liegen tegen een federale agent. Jarenlang onderzoek naar Simpson wegens banden met terrorisme resulteerde in drie jaar proeftijd en $ 600 aan boetes en gerechtskosten.
Toen, op zondag, openden twee mannen die door de autoriteiten werden geïdentificeerd als Simpson en Nadir Soofi het vuur in een buitenwijk van Dallas op een ongewapende veiligheidsbeambte die buiten de wedstrijd was gestationeerd. De functionarissen spraken alleen op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om het onderzoek bij naam te bespreken.
Onderzoekers hebben maandag een aanvalswapen ingepakt buiten het Curtis Culwell Center in Garland, Texas. | Brandon Wade/AP
Verwacht werd dat de opzettelijk provocerende wedstrijd verontwaardiging zou opwekken bij de moslimgemeenschap. Volgens de reguliere islamitische traditie wordt elke fysieke afbeelding van de profeet Mohammed - zelfs een respectvolle - als godslasterlijk beschouwd, en tekeningen die vergelijkbaar zijn met die op het evenement in Texas hebben geleid tot geweld over de hele wereld.
Simpson en Soofi droegen kogelvrije vesten en één schoot de beveiligingsbeambte in het been. De politiewoordvoerder van Garland, Joe Harn, zei maandag dat een enkele politieagent van Garland de twee schutters bedwong, maar dat na zijn eerste schoten ook SWAT-agenten in de buurt op de twee mannen schoten. Harn zei dat de politie niet weet wie de dodelijke schoten heeft afgevuurd.
De beveiligingsbeambte is in een ziekenhuis aan zijn verwondingen behandeld en vrijgelaten.
Minister van Binnenlandse Veiligheid, Jeh Johnson, zei maandag in een verklaring dat wetshandhavingsinstanties de motieven van de mannen en alle omstandigheden rond de aanval onderzoeken.
Hoewel nog niet alle feiten bekend zijn, herinnert de aanval van gisteravond eraan dat vrije en beschermde meningsuiting, hoe aanstootgevend voor sommigen ook, nooit geweld rechtvaardigt, zei Johnson.
Simpson, beschreven als stil en vroom, was op de radar van wetshandhavers vanwege zijn aanwezigheid op sociale media, maar de autoriteiten hadden geen aanwijzingen dat hij een aanval beraamde, zei een federale functionaris die bekend was met het onderzoek.
In een verklaring die laat op maandag werd vrijgegeven door het advocatenkantoor Osborn Maledon uit Phoenix, zei de familie van Simpson dat het moeite heeft om te begrijpen hoe het incident is gebeurd.
We zijn er zeker van dat veel mensen in dit land nieuwsgierig zijn om te weten of we enig idee hadden van de plannen van Elton, aldus de verklaring. Daarop zeggen we, zonder twijfel, dat hebben we niet gedaan.
De verklaring, die de familieleden niet identificeert, zegt ook dat de familie diepbedroefd is en in een staat van diepe shock verkeert en bidt gebeden naar iedereen die getroffen is door deze daad van zinloos geweld, vooral de bewaker die gewond is geraakt.
Simpson had ongeveer tien jaar gebeden in het Islamic Community Center van Phoenix, maar hij kwam de afgelopen twee of drie maanden niet meer opdagen, vertelde de president van de moskee aan The Associated Press.
Simpson, die zich tot de islam bekeerde, trok voor het eerst de aandacht van de FBI in 2006 vanwege zijn banden met Hassan Abu Jihaad, een voormalige matroos van de Amerikaanse marine die in Phoenix was gearresteerd en uiteindelijk werd veroordeeld voor aan terrorisme gerelateerde aanklachten, volgens de rechtbankverslagen. Jihaad werd beschuldigd van het lekken van details over de bewegingen van zijn schip naar exploitanten van een website in Londen die openlijk de gewelddadige jihad tegen de VS omhelsde.
In de herfst van dat jaar vroeg de FBI een van haar informanten, Dabla Deng, een Soedanese immigrant, om vriendschap te sluiten met Simpson en om advies te vragen over de islam. Deng werkte sinds 2005 als FBI-informant en kreeg de opdracht om Simpson te vertellen dat hij recentelijk bekeerd was tot de religie.
Volgens de rechtbankverslagen zou Deng de komende jaren zijn gesprekken met Simpson opnemen met een verborgen opnameapparaat en meer dan 1.500 uur aan gesprekken verzamelen.
Ik zeg je, man, we kunnen het slagveld halen, zegt Simpson op 29 mei 2009. Het is tijd om te rollen.
In de rechtszaal gaven officieren van justitie volgens gerechtelijke documenten slechts 17 minuten en 31 seconden de tijd tijdens het proces van Simpson.
Ik moet zeggen dat ik het gevoel had dat deze aanklachten volledig verzonnen waren, dat ze gewoon probeerden te verdoezelen wat een heel lang en duur onderzoek was geweest en dat ze gewoon niet weg konden gaan zonder een soort aanklacht, Simpson's advocaat, Kristina Sitton , zei.
Sitton beschreef Simpson als zo vroom dat hij haar niet eens de hand schudde en soms hun juridische bijeenkomsten onderbrak om te bidden. Ze zei dat ze geen aanwijzingen had dat hij tot geweld in staat was en nam aan dat hij gewoon knapte.
Er was minder bekend over Soofi, die volgens een onderzoek in gerechtelijke dossiers nooit vervolgd leek te zijn in de federale rechtbank.
Sharon Soofi, zijn moeder, die nu in een klein stadje ten zuidwesten van Houston woont, vertelde The Dallas Morning News dat ze geen idee had dat hij geweld zou gebruiken.
Ze zei dat haar zoon op een normale Amerikaanse manier is opgevoed en zeer politiek betrokken was bij het Midden-Oosten. Gewoon op de hoogte van wat er aan de hand is.
Ik weet niet of er iets gebroken is, zei ze.
Ze zei dat de laatste keer dat ze met haar zoon had gecommuniceerd vorige maand was, en stuurde een sms om haar kleinzoon een gelukkige verjaardag te wensen.
Hij stelde zijn zoon boven alles, dacht ik, zei ze tegen de krant. Het is moeilijk te begrijpen waarom hij dit zou doen en een achtjarige zoon achterlaten.
Een bericht dat op de voicemail van Sharon Soofi was achtergelaten door The Associated Press, werd maandag niet beantwoord.
Maandag brachten federale agenten uren door in een appartementencomplex in Phoenix waar de mannen blijkbaar woonden. Bob Kieckhaver, een van een aantal bewoners die voor ongeveer negen uur werden geëvacueerd uit eenheden in de buurt van het mannenappartement, zei dat een van hen een baard had en een islamitische versie van een gebedsmuts droeg. Hij was stil, maar de tweede man was meer open en begroette anderen bij de brievenbussen. Beide mannen waren gezien met zwerfkatten, zei hij.
Simpson was stil, nooit boos en speelde regelmatig op het basketbalveld met jonge leden van de moskee, zei Usama Shami, voorzitter van het Islamic Community Center van Phoenix, waar Simpson jarenlang aanbad. Hij stelde vragen over gebed en huwelijk, zei Shami. En hij was van streek door het FBI-onderzoek naar hem jaren eerder. Shami zei dat de meeste mensen in de moskee wisten dat Deng een informant was omdat hij zo weinig interesse toonde om over de islam te leren.
Ik heb hem nog nooit boos gezien, zei Shami over Simpson. Dat is de eerlijke waarheid. Hij had altijd een grijns.
EILEEN SULLIVAN, ERIC TUCKER EN RYAN VAN VELZER, Associated Press
Van Velzer berichtte vanuit Phoenix. Associated Press-verslaggevers Brian Skoloff en Paul Davenport in Phoenix en Jamie Stengle in Garland, Texas, droegen bij.
Хуваах: