FBI-bestanden beschrijven het verhaal van ex-Chicagoan Martha Dodd Stern die een Sovjet-spion werd
Haar vader was de Amerikaanse ambassadeur in Duitsland toen Hitler aan de macht kwam, en ze was romantisch betrokken bij de chef van de geheime politie van de nazi's voordat ze de Sovjet-Unie omarmde.
Martha Dodd Stern verhuisde naar Berlijn toen ze in de twintig was, toen haar vader voor de Tweede Wereldoorlog tot Amerikaanse ambassadeur in Duitsland werd benoemd, en werd aanvankelijk meegesleept in nazi-ijver, het nieuwe regime werkte als wijn in mij, zoals ze later schreef.
Ze raakte romantisch betrokken bij de nazi-chef van de geheime politie, Rudolf Diels, en ontmoette Adolf Hitler, maar raakte al snel ontgoocheld over hun zaak.
Ze werd verliefd op een Sovjet-persattaché en werd gerekruteerd door de Sovjet-inlichtingendienst. Dat begon een decennia lang voor- en naoorlogs spionagedrama - misschien net zo intrigerend als elke roman uit de Koude Oorlog - dat wordt beschreven in eens geheime overheidsarchieven die nu deel uitmaken van de website 'The FBI Files-database'.
Het verhaal van Stern begint in Chicago, waar ze woonde toen haar vader William E. Dodd, die voor de Universiteit van Chicago werkte, in 1933 door president Franklin D. Roosevelt tot ambassadeur werd benoemd.
Getrouwd en werkend voor de Chicago Tribune als assistent literair redacteur, liet Stern haar baan en echtgenoot achter om met haar ouders en broer naar Duitsland te verhuizen.
In een memoires uit 1939, Through Embassy Eyes, schreef Stern over het verlaten van Chicago in een vlaag van bloemen en vrienden, onder een nerveuze spanning die we ondraaglijk achtten, maar die slechts het begin was en een slechte benadering van wat we moesten weten over knagende zenuwen, rauwe en blootgesteld gevoeligheid, en verdriet.
In het vooroorlogse Europa leefde Stern een bevoorrecht leven, vaak socializen en interactie met de Duitse elite.
Erik Larson - wiens boek In the Garden of Beasts uit 2011 het verhaal vertelt van Stern en haar vader - karakteriseert haar als charismatisch, slim, betrokken bij zichzelf. . . die genoot van haar eigen seksualiteit en eiste in het middelpunt van de belangstelling te staan.
Terwijl ze haar sympathieën verlegde van de nazi's naar de communisten, begon Stern de Sovjets te helpen, gebruikmakend van haar banden met de Amerikaanse regering en ambassade om informatie door te geven, volgens de gegevens en eerder gepubliceerde verslagen.
Nadat ze terug was verhuisd naar de Verenigde Staten, werkte ze als een soort Sovjet-talentscout en rekruteerde ze mensen waarvan ze dacht dat ze waardevol zouden kunnen zijn, volgens John Fox, de historicus van de FBI.
Maar Fox zegt dat hij denkt dat Stern mogelijk meer verwikkeld was in de romantiek van Sovjet-spionage dan dat ze zelf een effectieve spion was.
Larson had een soortgelijke mening en zei: ze dacht altijd dat ze meer was dan ze was. . . Ze was nooit echt bereid om moeite te doen om dat volledige ding te worden.
Een figuur die ze wel in de Sovjet-sfeer bracht, was de rijke voormalige Chicagoan Alfred Stern. Ze trouwde met hem in de late jaren 1930 na de scheiding van haar eerste echtgenoot. Hun activiteiten trokken de aandacht van de FBI, wiens gegevens aantonen dat Alfred Stern $ 130.000 investeerde in een muziekbedrijf dat een dekmantel was voor Sovjet-spionage in de Verenigde Staten.
Het echtpaar werd in 1957 beschuldigd van spionage, maar niet veroordeeld.
Ze waren al naar Mexico verhuisd en vluchtten uiteindelijk naar Praag – toen onder communistische controle – waar ze hun laatste jaren doorbrachten. Alfred Stern stierf in 1986. Martha Stern stierf in 1990.
Fox beschouwt het leven van Stern als een tragedie - haar fascinatie voor het communisme voedt haar pogingen tot spionage. Toen ze moest vluchten en achter het IJzeren Gordijn moest leven, leek haar ervaring in een communistische samenleving niet te beantwoorden aan haar geïdealiseerde opvattingen.
Fox zegt dat uit de latere correspondentie van Stern blijkt dat ze geen spijt had van haar daden of leven, maar bedroefd was door de impact die haar leven in ballingschap had op haar schrijfcarrière.
Amanda Ohlke, directeur volwasseneneducatie bij het International Spy Museum in Washington, D.C., beschrijft Stern als veel invloedrijker denk ik dan dat ze misschien de eer krijgt.
In Sterns boek uit 1939 legde ze bijvoorbeeld de realiteit van Hitlers regime bloot in een tijd dat een groot deel van de wereld nog steeds ontkende wat er in Duitsland gebeurde.
Хуваах: