De privéstrijd van de wetgever in Chicago met alcoholisme, drugsverslaving helpt zijn werk in een openbaar ambt te leiden
'Alcohol was zo'n beetje mijn favoriete drug, maar ik deed zeker genoeg andere dingen toen ze kwamen, net als veel andere mensen', zei staatsvertegenwoordiger Greg Harris, nu 19 jaar clean en nuchter.
Illinois House Majority Leader Greg Harris ging vrijdag met me zitten om drugsmisbruik, verslaving en geestelijke gezondheidszorg te bespreken - slechts enkele van de vele sociale kwesties die de Chicago-democraat kundig heeft verdedigd tijdens een 13-jarige wetgevende carrière.
Ze zijn toevallig ook onderwerpen van zeer persoonlijke aard voor Harris, wiens eigen strijd met alcohol en drugs een van de belangrijkste redenen is waarom hij volgende week wordt geëerd door de Gateway Foundation, de grootste non-profit verslavingszorginstelling van het land.
Alcohol was zo'n beetje mijn favoriete drug, maar ik deed zeker genoeg andere dingen toen ze voorbij kwamen, zoals veel andere mensen, vertelde Harris me.
Mening
En wat begon als iets leuks en sociaals werd met de jaren erger en donkerder tot het punt dat ik niet eens permanent in huis kon blijven, een heleboel verschillende behandelingsprogramma's, psychiatrische ziekenhuisopnames, zelfmoordpogingen, in en uit herstel voor jaren en jaren en jaren.
Zelfs nu, na 19 jaar clean en nuchter te zijn geweest, lijkt Harris, 63, zich evenzeer bewust van zijn kwetsbaarheid als van zijn kracht.
Ik beschouw het als iets dat elke dag als een nieuwe start is, zei hij. Ik ben nog steeds elke week erg betrokken bij een herstelprogramma.
Ik beschouw Harris als een van de meest veelzijdige wetgevers van de staat, wat zijn strijd enigszins verrassend maakt - hoewel hij ze af en toe in het openbaar heeft genoemd.
Misschien het best bekend als sponsor van de staatswet die het homohuwelijk legaliseert, wordt Harris routinematig toevertrouwd om veel van de lastigste problemen op te lossen waarmee wetgevers worden geconfronteerd. Hij klom in januari op naar de tweede leidinggevende functie van de House Democrats.
Ga er niet vanuit dat wat je aan de buitenkant ziet ook is wat er aan de hand is met mensen. Doe dat gewoon niet, zei Harris. Ik ken allerlei soorten mensen. We passen ons aan en we verschijnen elke dag met een wedstrijdgezicht op. En dat betekent niet dat je niet te maken hebt met depressie of angst, of dat je niet één drankje of medicijn verwijderd bent van teruggaan naar een hel.
Harris, die openlijk homo is, zei dat dit problemen zijn waarmee hij het grootste deel van zijn volwassen leven en waarschijnlijk zelfs in zijn jeugd worstelde.
Het is niet ongebruikelijk dat LHBT-mensen deze dingen meemaken omdat ze in de kast moeten leven en gemarginaliseerd zijn en wat dan ook niet opgroeien, zei hij.
Harris, geboren in Denver, verhuisde in 1977 naar Chicago. In de jaren tachtig had hij een topbaan bij een brancheorganisatie voor de woninginrichtingsindustrie.
Hij had ook een ernstig drugsprobleem, dat alleen maar erger werd in 1988 toen hij hoorde dat hij hiv-positief was.
Toen was het gewoon op weg naar de races, zei Harris.
In 1990 werd bij hem AIDS vastgesteld en kort daarna kreeg hij een van de opportunistische infecties die in die tijd gewoonlijk tot de dood leidden.
Mijn dokter zei destijds dat er een overlevingspercentage van 5 procent is. Je hebt waarschijnlijk nog maar een paar maanden te gaan. Je moet al je zaken regelen, herinnerde Harris zich.
Dat is natuurlijk niet gebeurd, zei hij.
Gedurende die tijd genoot Harris van zijn eerste lange periode van nuchterheid, die ongeveer zeven jaar duurde. Hij herinnert zich nog de dag dat het instortte.
Ik dacht: ik ga gewoon een glas wijn drinken bij het avondeten. Het komt goed met me. Boom . Binnen twee weken was het zo erg als het ooit was geweest. En het kostte me een paar jaar daarna om terug te komen waar ik nu ben.
Waar hij nu is, is voorzichtig, ongemakkelijk om over zichzelf te praten en over mij die hem als iemand meer voorstelt dan hij is.
Ik doe het absolute minimum waarmee ik kan rondkomen, elke week, om mezelf gecentreerd en op een veilige plek te houden. En tot nu toe, 19 jaar lang, heeft dat gewerkt, zei hij.
Ik beschouw hem als een inspiratie, iemand die zijn persoonlijke demonen heeft overwonnen om veel goeds te doen - ervoor zorgen dat er staatssteun is voor groepen zoals Gateway om de volgende persoon te helpen die probeert uit een hel te komen.
Хуваах: