Vrij van verwachtingen en gehard door het overleven van zijn strijd om nog een seizoen te winnen, voelde Nagy zich op zijn gemak terwijl hij naar de opener tegen de Rams toe werkte.
Om Matt Nagy terug te halen om de Bears nog een seizoen te coachen, was een verontschuldiging nodig.
Zelfs zonder een volle menigte op Soldier Field om het team om de twee weken van het veld te schreeuwen, had voorzitter George McCaskey het gevoel dat dit niet goed zou aflopen. Misschien ving hij een vleugje van de woede op die rond Nagy en algemeen directeur Ryan Pace op Twitter wervelde, of misschien was het gewoon logisch om een reactie te verwachten nadat hij 16-16 was geworden en een erbarmelijke aanstoot kreeg van een vermeende aanvallende goeroe.
De beslissingen die we vandaag aankondigen, zijn misschien niet de gemakkelijkste of meest populaire, erkende hij voordat hij een vraag stelde.
Later zei hij, samen met een paar dubieuze verklaringen en herhaaldelijk gebruik van het woord samenwerking, dat ik eerlijk gezegd niet weet dat veel mensen vertrouwen hebben in deze handelwijze. Maar soms moet je de route nemen die jij denkt dat de beste is, zelfs als dit niet de meest populaire beslissing is.
Nagy was ingelogd en luisterde naar de Zoom-oproep terwijl verslaggevers McCaskey vroegen over de contra-intuïtieve zet om hem vast te houden terwijl hij wachtte op de hitte die zijn kant op kwam. Toen hij aan de beurt was, beschreef hij dat McCaskey hem in staat stelde zijn baan te behouden als een kans, waarmee hij aangaf dat hij begreep hoe dicht hij bij ontslag was gekomen.
Het was een flinke sprong voorwaarts voor de man die Chicago charmeerde met positiviteit en creativiteit op weg naar 12-4, de NFC North won en de Coach van het Jaar-onderscheiding in 2018 opeiste. Het was minder dan drie jaar geleden dat de Bears vierden de divisietitel door de aartsrivaal Packers op Soldier Field omver te werpen.
Het voelt als een eeuwigheid.
De twee seizoenen daarna waren rampzalig op manieren die Nagy zich niet had kunnen voorstellen.
Hij zette de franchise laag voor het minste aantal runs met zeven in een verlies in 2019 voor de Saints, en zei de volgende dag dat hij wist dat de Bears meer moesten rennen en dat ik geen idioot ben. Het is nooit een goede situatie als je vindt dat dat gezegd moet worden.
Hij volgde dat een jaar later met, ik weet het niet, toen hem werd gevraagd hoe zijn team van een klif was gevallen door de divisie te winnen en een thuiswedstrijd tegen de Lions in zijn handen te laten desintegreren toen hij twee pass-plays te laat riep terwijl hij moest doen was de klok opraken. Dat was hun zesde opeenvolgende verlies, een streak van bijna twee maanden.
Bovendien ging Nagy met 1-5 tegen de Packers, scoorde de zevende minste punten in de NFL in de afgelopen twee seizoenen, was niet in staat om Mitch Trubisky of Nick Foles functioneel te maken als quarterback en zag de aanval opdrogen tot het punt dat hij had geen andere keuze dan het spelen van aanvallende coördinator Bill Lazor op te geven, hoewel hij die rol dit seizoen meteen weer opeiste.
Om die redenen en meer, staat Nagy's toekomst bij de Bears absoluut op het spel wanneer dit seizoen zondag begint bij de Rams. Het is onmogelijk dat hij het overleeft als de reeks schaamtegevoelens voortduurt. McCaskey eiste voldoende vooruitgang. Niemand denkt dat Nagy een kampioenschapsselectie heeft gekregen, maar het is genoeg talent voor een slimme coach om de play-offs te bereiken.
Te midden van al die druk en beroering, is het enige wat Nagy blijft zeggen, dat niets hem ervan schrikt. Het is onwaarschijnlijk dat hij zich nu meer op zijn gemak voelt dan in enig ander seizoen. Zo kalm als ik ooit in mijn leven ben geweest, zoals hij het uitdrukte. Er is vrijheid van verwachtingen, kracht van overleven en authentiek vertrouwen dat hij eindelijk de overtreding van de Bears kan oplossen.
Ik ben in de zomer en je begint gewoon te denken aan de tijd die het kost om te komen waar we zijn en hoe we bepaalde dingen hebben gedaan, zei Nagy. We hebben hoogte- en dieptepunten gehad en we zijn mentaal en fysiek eeltig geweest.
En toen ik over dat alles begon na te denken, en over de mensen die ik om me heen heb - de spelers, de coaches, het ondersteunend personeel - toen begon de rust te komen. En het is fijn om dat te hebben. Het is echt. Het is iets waar ik me aan zal blijven vasthouden.
Als het lijkt alsof hij zich meer op zijn gemak zou hebben gevoeld na het seizoen 2018, toen de Bears dachten dat ze op weg waren naar een kampioenschap, dan is dat niet het geval.
De spelers gingen mee in de hype, en Nagy waarschijnlijk ook. Als hij terugkijkt op het daaropvolgende trainingskamp, toen Tarik Cohen terugrende, het woord dynastie afvuurde, betreurt Nagy dat hij niet meer heeft gedaan om de zaken op peil te houden. De 2019 Bears begonnen met een daverend verlies voor de Packers en werden halverwege het seizoen gezonken op 3-5.
Iedereen heeft het over de Super Bowl, dit en dat, en dat is het ergste dat had kunnen gebeuren, zei Nagy. Waar ik me wilde verbeteren, is niet naar die afleidingen te luisteren. Het betekent niets. Daar hebben we dus van geleerd. Dat is waar ik deze ervaringen heb kunnen gebruiken om me te helpen kalm te zijn.
Innerlijke rust is leuk en zo, maar hoe zit het met die belediging?
Hier is de harde waarheid over Nagy's eerste drie seizoenen: The Bears huurden hem in als een aanvallend meesterbrein en quarterback-fluisteraar, maar hij is geen van beide geweest. De aanval van 2018, toen de Bears negende scoorden, was een beetje een luchtspiegeling toen Trubisky zijn statistieken tegen de nederige Buccaneers vetmestte en de door Khalil Mack geleide verdediging het team droeg.
In de seizoenen 2019 en '20 waren de Bears 26e in punten, 29e in yardage, 26e in yards per carry en 23e in passer rating - een van de beste verdedigingen in de NFL volledig verspild. De Bears verloren zes wedstrijden waarin hun verdediging 24 punten of minder toestond in 2019 en nog eens vier vorig seizoen. Het zou niet veel hebben gekost om 8-8 in 10-6 of beter te veranderen.
Hoewel de maatstaven voor Nagy om zijn baan te behouden niet per se meetbaar zijn, zijn ze redelijk duidelijk.
Hij kan maar beter gelijk hebben over quarterback Andy Dalton, en niets zal meer onder de loep worden genomen dan zijn omgang met rookie Justin Fields. De running game moet bestaan. Hij kan de nederlaag niet uit de klauwen van de overwinning blijven rukken zoals hij deed in die kernsmelting tegen de Lions of het hashmark-debacle bij de laatste-tweede velddoelpoging tegen de Chargers twee jaar geleden. Hij moet bewijzen dat hij gegroeid is door tot nu toe op veel verschillende manieren te hebben gefaald. En wanneer 9-8 waarschijnlijk goed genoeg zal zijn om de play-offs te halen, moet hij daar komen.
Ik heb veel geleerd, of het nu op de speeldag is of de hele week of het houden van een vergadering - soms is het gewoon hoe je met de spelers praat, zei Nagy. Soms verandert dat, en daar groei ik en leer ik. Hoe kan ik beter worden zodat deze jongens weten dat ik er alles aan doe om mezelf te verbeteren, en dat het niet altijd de schuld van de spelers is?
Ondanks alle praatjes van Nagy over zijn plan om Fields een seizoen buiten te houden om hem voor te bereiden op de overname in 2022, moet hij het recht verdienen om daarvoor te blijven. De Bears zetten alles in op Fields om hen te redden. Ze zijn op lange termijn aan hem toegewijd. Ze zijn dit seizoen niet toegewijd aan Nagy.
De grootste puzzel die Nagy moet oplossen, is zijn aanvallende lijn, die zelden samenhang had, omdat blessures de eenheid gedurende het voorseizoen verstoorden en uiteindelijk de vermoedelijke startende linker tackle Teven Jenkins een rugoperatie onderging, maar er moeten ergens antwoorden zijn. Het is zijn taak om ze te vinden. Sam Mustipher ging vorig seizoen van oefenploeg naar startcentrum. Het kan worden gerepareerd.
Dit hoort bij het spel, zei Nagy. Dit is gewoon hoe we moeten worden gebouwd, wat betekent dat je je moet voorbereiden op tijden als deze. Je moet nieuws kunnen accepteren als het op een bepaalde manier komt.
Buiten het tumult van de o-line heeft Nagy alles wat hij wilde.
Dalton is de bekwame veteraan die hij hielp kiezen, en Fields is de ultragetalenteerde game-changer die hij ook hielp kiezen. Hij kan niet meer wijzen op Trubisky's worsteling met het beheersen van het speelboek en het lezen van verdedigingen.
Allen Robinson is een drievoudige 1.000-yard ontvanger, Darnell Mooney stijgt en Marquise Goodwin is een betere derde optie dan enige Nagy ooit heeft gehad in zijn Bears ambtstermijn.
Strak einde Cole Kmet is klaar voor een groot seizoen, en Jimmy Graham kan nog steeds uitpakken voor vangsten in de rode zone met 34 net zo goed als iedereen.
Teruglopen David Montgomery komt uit een seizoen van 1.508 yards aan totale overtreding, en Cohens terugkeer van een gescheurde ACL geeft Nagy zijn favoriete wapen terug.
Ik heb er echt een goed gevoel bij, zei Nagy over de verzameling vaardigheidsspelers die hij heeft helpen maken. Wat we hier hebben en hoe we dingen willen doen... Op alle posities voelen we ons heel goed met waar we staan - schematisch, personeelstechnisch, over de hele linie.
Nagy voelde een golf van vertrouwen toen hij zijn aanvallende personeel het veld zag betreden tijdens trainingen buiten het seizoen. Hij zag volop dynamisch talent om mee te werken en geen enkele hoofdpijn in de groep. En hoewel hij misschien niet dezelfde meedogenloze verdediging heeft die hem in 2018 hielp, is het nog steeds erg goed. Nagy heeft wat hij nodig heeft. Als hij dit team niet levensvatbaar kan maken, is het aan hem.
Хуваах: