Het sluiten van de kolencentrale van Illinois zou de vervuiling verminderen, maar kost sommige steden die er een aandeel in hebben
Als de steenkoolcentrale van Prairie State, eigendom van gemeentelijke nutsbedrijven in Winnetka, Naperville, Batavia en andere steden, wordt gedwongen te sluiten, zou dat het einde betekenen van een grote bron van luchtvervuiling.
Na meer dan een decennium van controverse is een stap om de sluiting te forceren van een kolencentrale in Zuid-Illinois die eigendom is van gemeentelijke nutsbedrijven in Winnetka, Naperville, Batavia en tientallen andere steden in de staat, een van de laatste knelpunten in Springfield over een grote energierekening.
Als de fabriek in Prairie State gedwongen wordt te sluiten tegen 2035, zoals de wetgevers van Illinois hebben voorgesteld, zou dit het laatste hoofdstuk van een saga beginnen die leidde tot de bouw van een van de laatste nieuwe kolencentrales van het land, een die een belangrijke bron van luchtvervuiling.
Prairie State maakt op zichzelf een aanzienlijk deel uit van de uitstoot van de energiesector in onze staat, zegt J.C. Kibbey, een pleitbezorger van schone energie voor de Natural Resources Defense Council in Illinois.
De fabriek was niet alleen vuil, maar maakte de exploitanten van enkele lokale elektriciteitsbedrijven in de omgeving van Chicago woedend over onvervulde beloften van concurrerende prijzen. In ruil voor de garantie van betrouwbare stroom met voorspelbare prijzen, namen de nutsbedrijven eigendom van de enorme fabriek en tekenden ze voor tientallen jaren schulden.
Als de fabriek gedwongen wordt te sluiten, zullen zij, als eigenaars, de schuld moeten blijven terugbetalen, ook al moeten ze vervangende elektriciteitsbronnen vinden en betalen die tot veel hogere elektriciteitsrekeningen kunnen leiden.
Verwant
Illinois zou een van de groenste staten worden. Zo is het niet uitgekomen.
De afgelopen week kwam de centrale naar voren als een obstakel voor de goedkeuring van belangrijke energiewetgeving in Springfield, een wetsvoorstel dat een uitbreiding van de subsidies voor kerncentrales, meer financiering voor projecten voor hernieuwbare energie en een opvoering van klimaatdoelstellingen zou omvatten, waaronder een uitfasering van kolenstroom.
Wetgevers gaan voorbij de deadline van 31 mei om hun werk af te ronden en proberen een manier te vinden om te reageren op de zorgen over de financiële gevolgen van het sluiten van Prairie State.
Voorstanders van het milieu zeggen dat de staat het zich niet kan veroorloven om de fabriek in bedrijf te laten blijven als Illinois de klimaatdoelstellingen wil halen. Wetgevers, gesteund door milieugroeperingen, overwegen een staatssteun van meer dan $ 600 miljoen van drie kerncentrales van Exelon.
De spanningen zijn hoog omdat veel deelnemers de wetgeving inzake schone energie in het verleden zien als tekortschieten van beloften .
Prairie State is de grootste bron van kooldioxide-emissies in Illinois, 12,7 miljoen ton kooldioxide-equivalent in 2019, het meest recente jaar waarvoor federale gegevens beschikbaar zijn. De fabriek staat op de negende plaats in het land voor de uitstoot van kooldioxide.
Geen enkele andere energiecentrale in de staat komt in de buurt van de uitstoot van Prairie State. En de meeste van de andere kolencentrales zijn al gepland om te sluiten, inclusief alle vijf fabrieken die eigendom zijn van Vistra Corp, die heeft gezegd dat ze ze tegen 2027 zullen sluiten.
Het is niet echt een verrassing dat deze plant geen typische levensduur zou hebben, zegt Emily Grubert, onderzoeker op het gebied van energiesystemen bij Georgia Tech.
Door de combinatie van hoge uitstoot en hoge kosten van de fabriek is het moeilijk te rechtvaardigen dat de fabriek open blijft, zegt Grubert.
Het kostte ongeveer $ 5 miljard voor de bouw, inclusief ongeveer $ 1 miljard aan kostenoverschrijdingen.
Prairie State, dat in 2012 in gebruik werd genomen, was een van de laatste grote kolengestookte elektriciteitscentrales die in de Verenigde Staten werden gebouwd voordat de marktkrachten zich tegen steenkool verschoof omdat andere bronnen van elektriciteit, zoals aardgas, wind- en zonne-energie, in opkomst waren. goedkoper en vanwege de toenemende waarschijnlijkheid dat de staat of de federale overheid strengere emissielimieten zou passeren.
Van deze laatste generatie kolengestookte elektrische centrales is Prairie State een aparte categorie omdat het oorspronkelijk werd ontwikkeld door een kolenbedrijf, Peabody Energy. Het idee was om steenkool te kopen van een aangrenzende mijn, waarbij Peabody de elektriciteit zou verkopen via langetermijncontracten met gemeenten en landelijke elektriciteitscoöperaties die misschien minder goed waren toegerust om de risico's in te schatten dan grote energiebedrijven.
De klanten en mede-eigenaren van de fabriek omvatten ongeveer 200 gemeenschappen in een voetafdruk die zich uitstrekt van Missouri tot Virginia. In de omgeving van Chicago omvatten ze ook Genève en St. Charles.
Milieuadvocaten waarschuwden al vroeg dat Prairie State vrijwel zeker een ecologische en financiële ramp zou worden.
De Illinois Municipal Utilities Association, een handelsgroep voor nutsbedrijven die zich heeft aangesloten bij Prairie State, zegt dat de staat nog steeds kolen nodig heeft totdat de technologie volledig hernieuwbare energie kan ondersteunen.
De klanten van de fabriek hebben prijzen betaald die bijna het dubbele zijn van de equivalente prijzen die ze op regionale markten zouden hebben betaald, volgens een analyse vorig jaar door het Instituut voor Energie-economie en Financiële Analyse, dat onderzoek doet om te pleiten voor een transitie naar schone energie. Klanten van Prairie State betalen miljarden dollars aan hoofdsom en rente op de obligaties die worden gebruikt om hun eigendomsaandelen te kopen.
De stroom van de centrale is veel te duur en veroorzaakt financiële problemen voor de gemeenschappen, zegt Sandy Buchanan, uitvoerend directeur van het instituut.
Buchanan was eerder uitvoerend directeur van Ohio Citizen Action, een rol waarin ze lokale overheidsfunctionarissen in de jaren 2000 waarschuwde voor de risico's van investeringen in de fabriek.
Executives van Prairie State Generating Co. zeggen dat ze zich inzetten voor het leveren van betrouwbare en milieuvriendelijke elektrische stroom.
Prairie State en zijn eigenaren zijn al jaren bezig met wetgevers over hoe ze de beste weg vooruit kunnen garanderen, zegt woordvoerster Alyssa Harre van het bedrijf in een schriftelijke verklaring.
In 2007 tekende Naperville een deal met Prairie State voor elektriciteit die eindigt in 2035, wat ook het schema is voor het afbetalen van de obligaties. Dus het sluiten van de fabriek op die datum zou minder impact hebben dan op bijvoorbeeld Batavia, dat een van de grootste belangen in de kolencentrale nam.
Batavia zit tot 2042 vast om de schuld af te betalen die het had opgelopen door de verkoop van obligaties om zich in te kopen in Prairie State. Ambtenaren van Batavia zijn niet tevreden met de deal die jaren geleden is gesloten. Maar ze zeggen dat elk wetgevend mandaat om de fabriek te sluiten ook bepalingen moet bevatten om de regeringen die getroffen zouden worden te helpen.
Zelfs als de fabriek gesloten is, zitten lokale nutsbedrijven voor miljoenen dollars per jaar aan obligatieschulden op de knip, zegt Laura Newman, stadsbestuurder van Batavia.
We probeerden eruit te komen, zegt Newman, verwijzend naar eerdere juridische pogingen om van de overeenkomst te worden bevrijd. We hebben geen middel onbeproefd gelaten om erachter te komen of we dit ongedaan kunnen maken.
Verwant
We kunnen bijna alles elektrificeren. Hoe dat eruit ziet | Inside Climate News
Voor de stad Rochelle, ongeveer 130 kilometer ten westen van Chicago, was het voordeel van een contract met Prairie State dat het de elektriciteitstarieven voorspelbaar hield, volgens Jeff Fiegenschuh, de stadsmanager daar.
Als de staat de sluiting van Prairie State afdwingt, wil Rochelle volgens Fiegenschuh staatscompensatie voor zijn kosten omdat het zijn uitgaven niet over een groot klantenbestand kan spreiden zoals grotere nutsbedrijven dat kunnen.
We zijn voorstander van meer hernieuwbare energiebronnen, daar bestaat geen twijfel over, zegt hij over de overgang naar hernieuwbare energiebronnen. Maar we namen deel aan dit project voor elektriciteitsbetrouwbaarheid en stabiliteit op lange termijn.
Brett Chase's rapportage over het milieu en de volksgezondheid wordt mogelijk gemaakt door een subsidie van The Chicago Community Trust.
Хуваах: