De fabel van Chicago's 'welzijnskoningin'
Ons land veracht arme mensen. Maar laat die arme vrouw een zwarte vrouw zijn en de geest van de oorspronkelijke welzijnskoningin, Linda Taylor, stijgt op.
In de afgelopen decennia zijn stereotypen over zwarte vrouwen doorgedrongen in de politiek en de populaire cultuur: Mammy, Izebel en Sapphire. Een andere heeft directe Chicago-roots - de verguisde welzijnskoningin .
Tijdens de presidentiële campagne van 1976 speelde Ronald Reagan voor een conservatieve menigte waarvan hij wist dat hij een hekel had aan welzijn en wat het vertegenwoordigde. De kandidaat sprak over een vrouw uit Chicago die 80 namen, 12 socialezekerheidskaarten en 30 adressen gebruikte om openbare uitkeringen te innen. Reagan noemde de naam van de vrouw niet tijdens campagnebijeenkomsten. De vrouw uit Chicago was genoeg van een hondenfluitje om een zwarte vrouw in de binnenstad te betekenen.
Mening
En zo bloeide het stereotype van de welzijnskoningin op - nadat Reagan verloor, opnieuw nadat hij in 1980 en door zijn presidentschap won. Hij hield ervan om over deze vrouw te praten, details te verfraaien en een Amerikaanse fabel te bevestigen.
De naam van de vrouw was Linda Taylor. En een nieuw boek, The Queen door Josh Levin, ontraadt wie ze was. Blijkt dat haar meest flagrante misdaden niets te maken hadden met sociale oplichting.
Maar die misdaden pasten niet in het luie, onbeduidende welzijnsverhaal.
Op pagina 40 viel mijn mond open bij de brutaliteit van oplichter Taylor. Levin, redacteur bij Leisteen, bracht zes jaar door met het samenstellen van het leven van een vrouw wiens beeld zwarte vrouwen demoniseerde. Ze verdween uiteindelijk uit het zicht van het publiek en het meeslepende verhaal van Levin weeft Taylor's verhaal in het openbare beleid.
De Chicago Tribune Taylor introduceerde voor het eerst aan de wereld als de koningin van de welvaart in een reeks artikelen waarin haar meerdere identiteiten en tientallen adressen werden beschreven. Ze belandde in 1974 op de voorpagina. Haar Cadillacs en nertsjassen waren kattenkruid voor Reagan en zijn aanhangers.
Destijds was criminalisering van bijstandsfraude een landelijke trend, hoewel de feitelijke fraude niet overeenkwam met wat tegenstanders in hun verbeelding hadden. Levin schrijft dat Cook County in 1978 minimaal $ 50.000 heeft uitgegeven om te veroordelen Taylor van het stelen van minder dan $ 9.000.
Taylors vulgaire en bizarre gedrag diende als een proxy om zwarte vrouwen met een laag inkomen in diskrediet te brengen. Maar ze was een anomalie, in werkelijkheid een uitblinker die haar opzichtigheid en onbezonnenheid even zelfverzekerd droeg als haar bontjassen.
De welzijnskoningin lag al tientallen jaren net buiten bereik op de loer, een mythisch wezen dat volgens de geruchten rond de kassa's van supermarkten en Cadillac-dealers zou hangen, schrijft Levin. Alleen al het bestaan van Taylor gaf geloof aan een hele reeks verderfelijke stereotypen over arme mensen en zwarte vrouwen. Als één welzijnskoningin op aarde rondliep, dan deden anderen dat vast ook.
Natuurlijk vertegenwoordigde Taylor geen zwarte vrouwen in openbare bijstand.
Maar decennia later, als verslaggever die een aantal verhalen heeft geschreven met de stemmen van zwarte vrouwen met een laag inkomen, weet ik dat het concept van Taylor voortleeft. Te vaak leunen de feedback die ik heb gekregen via opmerkingen, e-mails en sociale media op het idee van de onverdiende armen. Ik zie hoe de erfenis van Linda Taylor infiltreert, zelfs als de commentatoren het niet beseffen of zich haar herinneren.
De welzijnskoningin kwam onze collectieve psyche binnen.
Ik heb ooit een van de laatste vrouwen geïnterviewd die in de laatste hoogbouw van de sociale woningbouw van Robert Taylor Homes woonde. Ze vertelde me hoe vrouwen in de volkshuisvesting zijn gedegradeerd; de samenleving ziet ze als hoeren en stinkdieren.
Een andere keer interviewde ik een vrouw die op een sectie 8 woonde gesubsidieerde woning voucher . Ze wilde dat haar kinderen naar een topschool in de buurt in de stad zouden gaan, dus probeerde ze binnen de schoolgrenzen te verhuizen met een speciale voucher waarmee ze een hogere huur kon betalen.
Ze zocht naar appartementen in gebouwen in River North, een welvarend deel van de stad. Het gebouwbeheer heeft haar onrechtmatig een aanvraag geweigerd, dus klaagde ze aan en won. En veel nee-zeggers dachten dat ze niet thuishoorde in een hoogbouw die geen volkshuisvesting was. Verblijf in een arme, raciaal gesegregeerde buurt is de boodschap.
En een andere moeder die ik ontmoette met een Sectie 8-voucher, beschreef me onlangs hoe moeilijk het is voor verhuurders om haar te accepteren. Ze voelt zich gestigmatiseerd bij het zoeken naar een appartement.
Ik zou door kunnen gaan met voorbeelden, of het nu gaat om sectie 8, volkshuisvesting of gesubsidieerde eenheden. Ons land veracht arme mensen. Maar laat die arme vrouw een zwarte vrouw zijn en de geest van Linda Taylor komt op.
Brieven sturen naar letters@suntimes.com
Natalie Y. Moore is een verslaggever voor: ZONDER.
Хуваах: