HARTFORD, Conn. - Charles Van Doren, de onstuimige jonge academicus wiens snelle opkomst en ondergang als corrupte deelnemer aan een spelshow in de jaren 1950 de film Quiz Show inspireerde en diende als een waarschuwend verhaal over de geënsceneerde competities van de vroege televisie, is overleden. Hij was 93.
Hij stierf dinsdag een natuurlijke dood in een zorgcentrum voor ouderen in Canaan, Connecticut, zei zijn zoon, John Van Doren. De uitvaartdiensten zullen in besloten kring plaatsvinden.
De knappe telg van een prominente literaire familie, Van Doren was de centrale figuur in de tv-spelshowschandalen van de late jaren 1950 en pleitte uiteindelijk schuldig aan meineed wegens liegen tegen een grand jury die hen onderzocht. Hij bracht de volgende decennia grotendeels buiten de publieke belangstelling.
Het was moeilijk om weg te komen, deels omdat de man die 'Twenty-One' bedroog, nog steeds een deel van mij is, schreef hij in een New Yorker-essay uit 2008, zijn eerste openbare commentaar in jaren.
Voor zijn ondergang was hij een kijkcijfersensatie. Hij maakte 14 opwindende optredens op Twenty-One eind 1956 en begin '57, versloeg 13 concurrenten en won een toenmalig record van $ 129.000. NBC huurde hem in als commentator.
In een voorblad van februari 1957 over Van Doren verwonderde het tijdschrift Time zich over het fascinerende, spannende schouwspel van zijn hoogopgeleide geest aan het werk.
Alleen al door zichzelf te zijn, schreef Time, heeft hij een weggeefshow mogelijk gemaakt, het brutaalste onderhuidse amusement, om een toegewijd massapubliek op te zwepen voor een nieuw soort tv-idool - van alle dingen, een eierkop.
Later, toen de triomf uitmondde in een schandaal, ontkende hij aanvankelijk dat hij vooraf antwoorden had gekregen, maar hij gaf uiteindelijk toe dat de show was gemanipuleerd.
Hij trok zich terug in het huis van zijn familie op het platteland van West Cornwall, Connecticut, nadat hij in 1959 een congrescommissie had verteld dat hij werd gecoacht voor elk onderdeel van de show.
Na een groot deel van de jaren zestig en zeventig in Chicago te hebben doorgebracht, keerden Van Doren en zijn vrouw, Geraldine, terug naar Connecticut, waar ze jarenlang in een kleine bruine bungalow op het familieterrein woonden. Ze gaven wat les, maar leefden grotendeels in semi-afzondering, weigerden interviews te geven en verlieten zelfs het land voor enkele weken toen de film Quiz Show van Robert Redford in de herfst van 1994 werd uitgebracht.
Van Doren weigerde mee te werken aan het maken van de film en weigerde acteur Ralph Fiennes te ontmoeten, die hem in de film speelde. Fiennes vertelde later aan het tijdschrift People dat nadat Van Doren hem had afgewimpeld, hij op zijn deur klopte en deed alsof hij verdwaald was, zodat hij de bewegingen en spraakpatronen van Van Doren kon observeren.
Van Doren verbrak zijn stilzwijgen in 2008 en schreef een verslag van zijn ondergang in The New Yorker en hoe hij een halve eeuw eerder eindelijk publiekelijk had toegegeven dat hij dwaas, naïef, trots en hebzuchtig was.
Mensen die de entertainmentindustrie kenden, twijfelden niet veel over wat er aan de hand was, hoewel ze zich niet uitspraken, schreef hij.
In het licht van de grote winsten die de gemanipuleerde spelshows maakten, voegde hij eraan toe, waarom zouden ze?
Hij onthulde ook dat hij uiteindelijk naar Quiz Show keek en lachte om een beledigende verwijzing die een personage over hem maakte. Hij zei dat hij in de verleiding was gekomen om advieskosten van de producenten aan te nemen, maar zijn vrouw sprak hem dat uit zijn hoofd.
De familie van Van Doren had ten tijde van het schandaal een trotse literaire status. Zijn vader, Mark Van Doren, was een criticus, biograaf en dichter die in 1940 de Pulitzerprijs voor poëzie won. Zijn oom, Carl Van Doren, ontving in 1939 een Pulitzer voor een biografie van Benjamin Franklin.
Charles Van Doren was zelf een opkomende jonge academicus in Columbia toen hij beroemd werd in de quizshow. Hij won $ 129.000 op de show na het verslaan van Herbert Stempel, een New Yorker gespeeld door John Turturro in de film.
Stempel ging later naar de beurs en zei dat de deelnemers de antwoorden op de vragen voorafgaand aan de show kregen. Hij zei dat hem werd verteld dat hij moest verliezen omdat de producers van de show dachten dat Van Doren sterpotentieel had.
In 1962 pleitten Van Doren en negen andere winnaars van drie NBC-shows - Twenty-One, Tic-Tac-Dough en Hi-Lo - schuldig aan liegen tegen een grand jury die het schandaal had onderzocht. Hun werden gevangenisstraffen bespaard door een rechter die zei dat de minachting van de natie al straf genoeg was.
Nadat het schandaal uitbrak, verloor Van Doren de baan van $ 50.000 per jaar die NBC hem gaf toen hij Stempel versloeg. Hij werd ook gedropt van de faculteit in Columbia, waar zijn vader al tientallen jaren professor was.
Vrienden zeiden dat de familie van Van Doren geschokt was door zijn uiteindelijke onthulling dat hij de antwoorden van tevoren had gekregen.
Bucky Whitney, een oude vriend, herinnerde zich de schaamte van de familie.
Zijn vader vond het heel moeilijk. De oude man was daarna nooit meer dezelfde, vertelde Whitney aan een verslaggever die Cornwall bezocht toen Quiz Show uitkwam.
Van Doren trad later toe tot het Institute for Philosophical Research, een non-profit denktank in Chicago, en werkte vele jaren bij de in Chicago gevestigde Encyclopaedia Britannica. Tot zijn boeken behoorden The Idea of Progress, een filosofisch werk, en A History of Knowledge; Verleden, heden en toekomst.
Van Doren en zijn vrouw hadden twee kinderen, Elizabeth en John.
Hij was een liefhebbende echtgenoot en een geweldige vader, en hij zal heel erg gemist worden, zei John Van Doren.
In West-Cornwall beschermden buren Charley, zoals Van Doren liefkozend werd genoemd.
Walter DeTheir, de eigenaar van een winkel in Cornwall, zei dat Van Doren een stille, verlegen man was die regelmatig langskwam om de Sunday New York Times op te halen.
Het is niet dat hij niet vriendelijk is, hij heeft gewoon niet veel te zeggen, zei DeTheir.
In zijn stuk New Yorker zei Van Doren dat hij graag mensen vermeed die zeggen: 'Ben jij niet Charles Van Doren?' Nou, dat is mijn naam, zeg ik tegen mezelf, maar ik ben niet wie je denkt dat ik ben - of tenminste, dat wil ik niet zijn.
Хуваах: