Amazon-robots, werknemers sturen dingen naar je toe

Melek Ozcelik

Columnisten

Een kijkje achter de schermen bij MDW7, het gigantische Amazon robotic fulfilment center in Monee.

Darnell Gilton, 23, is een van de ongeveer 5.000 werknemers die werken bij MDW7, het Amazon Robotic Fulfillment Center in Monee.

Darnell Gilton, 23, pakt een item uit een pod en plaatst het gemiddeld elke 6,8 seconden in een tas. Gilton is een van de ongeveer 5.000 medewerkers die werken bij MDW7, het Amazon Robotic Fulfillment Center in Monee.

Ashlee Rezin Garcia/Sun-Times

Darnell Gilton is aan het plukken, een proces dat zes of zeven seconden duurt.

Als de pod naar me toe trekt, kijk ik naar het scherm, legt Gilton uit. Op het scherm zie ik uit welke bak ik het product moet halen. Ik ga naar de prullenbak, ik pak het product, ik breng het naar de handscanner hier, ik scan het product, het lampje vertelt me in welke tas ik het product moet doen. Zo maar.

De pod is een gele toren van ongeveer 7 voet hoog, elk van de vier zijden met een raster van koopwaar die veilig in bakken is gestopt, aangedreven door een oranje robot die eronder is weggestopt. Het scherm toont een item - in dit geval een Real Techniques Miracle Complexion Sponge + Case in cubby 2H. Gilton pakt het, scant het, gooit het in een gele bak achter een knipperende groene knop en drukt op de knop om te laten zien dat hij klaar is met de taak. Dan doet hij het nog een keer, met een ander product. Ongeveer 350 keer per uur.

Mening

Gilton werkt bij MDW7, het Amazon Robotics Fulfillment Center in Monee, een van de negen in Illinois, met nog twee onderweg . In totaal zijn er 50 soortgelijke faciliteiten in de Verenigde Staten, met nog eens 100 wereldwijd, die deel uitmaken van een duizelingwekkend netwerk van magazijnen, distributiecentra, transportbanden, stortkokers, vrachtwagens, pickers, chauffeurs, supervisors en, natuurlijk, een alomtegenwoordige aanwezigheid op het internet, die vorig jaar samenwerkten en voor 280 miljard dollar aan producten verkochten en wereldwijd 3,5 miljard pakketten bezorgden.

Een werknemer loopt over een catwalk bij het Amazon MDW7-fulfilmentcentrum in Monee. De faciliteit bevat ongeveer zes mijl aan transportbanden.

Een werknemer op een catwalk in het Amazon MDW7-fulfilmentcentrum in Monee. De faciliteit bevat ongeveer zes mijl aan transportbanden.

Ashlee Rezin Garcia/Sun-Times

De komst van COVID-19 heeft Amazon, nu al de meest dominante online retailer ter wereld, belangrijker dan ooit gemaakt, omdat angst om naar buiten te gaan mensen heeft aangemoedigd om e-commerce te proberen. Zelfs als de president de Postal Service aansnijdt in een poging om in Amazons bedrijf te snijden, groeit het zo snel dat het bedrijf, nu $ 2 biljoen waard, is het aannemen van 5.500 nieuwe werknemers in Illinois , toe te voegen aan de 23.000 die al in de staat werken.

Verwant

Amazon voegt 2 faciliteiten toe in zuidelijke buitenwijken

Amazon gaat 5.500 in dienst nemen in de omgeving van Chicago

Tussen dat, en Amazon Prime Day vorige week — Prime dagen eigenlijk, dinsdag en woensdag, toen 's werelds grootste e-retailer allerlei soorten verkopen aanbood voor zijn 112 miljoen Amerikaanse leden, meer dan een derde van de hele bevolking van het land, die gratis verzending krijgen voor een maandelijkse Prime-vergoeding van ongeveer $ 12 - een bezoek leek op zijn plaats.

MDW7 — MDW verwijst naar de code voor Midway; De fulfilmentcentra van Amazon zijn genoemd naar de dichtstbijzijnde luchthaven - is enorm, bijna een miljoen vierkante voet, en vanaf de parkeerplaats brengt die grootte onmiddellijk verslaggevingsproblemen met zich mee.

Een luchtfoto van MDW7, het Amazon Robotics Fulfillment Center in Monee.

Brian Ernst/Sun-Times

Ik heb niet een lens die groot genoeg is, zei Sun-Times-fotograaf Ashlee Rezin Garcia toen we naar het gebouw liepen, de binneningang versierd, werk moeilijk. hebben plezier . maken geschiedenis . Later werd een Sun-Times-drone uitgezonden om de plaats vanuit de lucht vast te leggen.

Aangezien Amazon controversieel is, van het effect op kleine bedrijven tot de voorwaarden voor werknemers op plaatsen zoals MDW7 - afgelopen Prime Days hebben protesten gezien over hun behandeling - wil ik vooraf zeggen dat ik heb gesproken met een half dozijn van de 5.000 werknemers daar, werkend Diensten van 10 uur, vier dagen per week. Deze krant heeft een mooie traditie van onderzoekende onthullingen, maar dit is er niet een van. Ik heb een uur lang door de plaats gesnuffeld.

Terwijl vrachtwagens onderweg zijn van een Amazon-magazijn in Joliet, met, oh, dozen Quaker Chewy Granola-repen en pallets Evian-water, wijst de computer van Amazon al individuele artikelen toe aan bepaalde bestellingen.

De aankomende koopwaar wordt in pods geplaatst; gehurkte oranje robots kruipen eronder en bewegen ze rond in een soepel, stil ballet - daarom is dit een robotica fulfilmentcentrum - dat doet je afvragen hoeveel van die 5.000 werknemers over vijf jaar aan het werk zullen zijn.

Squat-oranje robots kruipen onder de gele productpods en brengen ze naar de plukkers op MDW7 in Monee. Amazon kocht het bedrijf dat de robots maakt, Kiva Solutions, in 2012.

Ashlee Rezin Garcia/Sun-Times

De mezzanine is een enorme vloer van kriskras door elkaar lopende transportbanden - ongeveer zes mijl waard in dit ene gebouw - met kratten met koopwaar die met 10 voet per seconde voortsnelt. Lawaai vult de lucht, een constant gebrul, als een waterval.

Foto-ogen en verschillende camera's volgen de trays, zegt Mike Stone, directeur gezondheid en veiligheid op de werkplek voor klant het fulfilmentnetwerk, wereldwijd, zijn stem versterkt door een kleine luidspreker.

Stone noemt het proces een ingewikkelde dans.

Scanners weten waar elk van deze dingen is, zegt hij. Alles wordt bijgehouden door middel van streepjescodes op elk van de verschillende containers.

Vroeg in de pandemie werd Amazon bekritiseerd omdat het niet openhartig was over COVID-infecties en sterfgevallen door werknemers. Vorige week maakte Amazon bekend dat bijna 20.000 van zijn 1,3 miljoen Amerikaanse werknemers positief getest zijn op de ziekte. Het bedrijf heeft $ 4 miljard uitgegeven, zei Stone, in een poging om zijn werknemers en klanten veilig te houden, bijvoorbeeld duizelingwekkende diensten, zodat werknemers die naar hun werk komen zich niet ophopen bij de ingang.

Sinds maart hebben we een enorme hoeveelheid wijzigingen aangebracht in onze gebouwen, lay-outs, processen en beleid om ervoor te zorgen dat we in deze tijden veilig kunnen werken, zei Stone. Veel van ons gebouw is ontworpen voor mensen die binnen een straal van 1,8 meter van elkaar werken, wat een no-no was. We moesten werkstations opnieuw ontwerpen en barrières bouwen.

Verwant

Waarom Chicago Amazon's HQ2 niet krijgt - en waarom het er niet toe doet

De medewerkers met wie ik sprak, verhulden niet wat ze doen.

Moeilijk maar goed, zei Aaron Young, 38, die aan de zuidkant van Chicago woont en zich afgelopen april bij Amazon heeft aangesloten. Het is een magazijnbaan, dus het is geen gemakkelijk werk. Je moet tillen en sommige items zijn zwaar. Maar niets onhandelbaars.

Gilton, 23, werkt hier sinds november.

Je werkt vier dagen per week en dan heb je drie dagen vrij, zegt Gilton, die in Country Club Hills woont. Zolang je de tijd neemt om te herstellen tijdens je drie dagen, komt het goed.

Op weg naar buiten kom ik Kelvin Madera, 21, uit Crown Point, Indiana, tegen die op zijn eerste werkdag bij Amazon aankomt, samen met Julisa Martinez Madera, zijn 23-jarige zus.

Waarom willen ze hier werken?

Een kans om te groeien en nieuwe dingen te leren, zegt Martinez Madera. Er zijn hier veel kansen.

Een mooie kans, zegt haar broer. Het loon is goed. Wie wil hier niet werken?

Rasterweergave