Alleen maar naar games gaan, een grote uitdaging voor het basketbalteam van Mackinac Island
Tegen de tijd dat de Lakers van Mackinac Island (Michigan) arriveren voor een roadgame, hebben ze al drie vormen van reizen meegemaakt: sneeuwscooters, een veerboot om ijs te snijden en een schoolbus. In februari, wanneer de winterwind boven de Straat van Mackinac bevriest en een ijsbrug wordt gevormd, vliegt een klein vliegtuig het team naar het vasteland van het Boven-schiereiland.
Bij mooi weer kan reizen naar andere middelbare scholen in de Northern Lights League met zes teams van Michigan uren duren en gepaard gaan met annuleringen - zozeer zelfs dat teams op vrijdagavond en zaterdagochtend spelen, slapend in klaslokalen of op de vloer van het thuisteam sportschool om onnodig reizen te voorkomen.
We annuleren een aantal wedstrijden, zei Lakers-coach Nathan Bullard, een transplantatie van Lafayette, Indiana, die oorspronkelijk naar het eiland verhuisde voor een vakantiebaantje op de universiteit. De logistiek is moeilijk - of we nu niet van het eiland kunnen komen vanwege ijs met de boten, of de toestand van de wegen op het vasteland.
Het eiland, dat in de zomer 15.000 bezoekers per dag kan trekken, heeft het hele jaar door 452 inwoners. In de winter worden de iconische paardenkoetsen en fietsen vervangen door sneeuwscooters, de beste vorm van vervoer op een eiland dat niet geen auto's toestaan. Veel van de bewoners die het hele jaar door wonen, zoals Bullard, waren ooit seizoensarbeiders, maar een paar eilandbewoners hebben Mackinac generaties lang naar huis geroepen.
Ik ben de achtste generatie van mijn familie die op het eiland woont, zei senior forward Aaron Riggs, zittend in een verlaten klaslokaal na een verlies op Burt Township High School in Grand Marais.
Ik was de enige kleuterjuf tot Gabe hier in de eerste klas kwam, voegde hij eraan toe terwijl hij gebaarde naar de enige andere laatstejaars in de school, Gabe Hepker, die naast hem zat.
Dit jaar heeft Mackinac Island een inschrijving van 33 studenten in de rangen 7-12. De school is zo klein dat er geen vierde klas is, simpelweg omdat er dat jaar geen kinderen op het eiland zijn geboren.
Deze lage inschrijving stelt de Lakers in staat om een regel van de Michigan High School Athletic Association aan te halen die zevende- en achtste-klassers in staat stelt varsity-sporten te spelen als de school minder dan 50 studenten heeft. Deze regel wordt vaak gebruikt door de landelijke en eilandgebaseerde teams in de NLL, de kleinste middelbare schoolconferentie van Michigan door inschrijving maar de grootste per landoppervlak. De leeftijdscategorie creëert een de facto educatieve omgeving in de context van competitieve sporten.
De zevendeklassers zijn 12 jaar oud en we zijn 17 of 18 en maken ons klaar om naar de universiteit te gaan, zei Riggs. Als senior, als het niet dichtbij is en het andere team zet hun zevende klassers in, is er een begrip dat de oudere spelers hen ook in-game leren. Het zou oneerlijk zijn als ik de bal weg zou slaan.
De Lakers bevinden zich, net als de hele winterbevolking van Mackinac, op de samenvloeiing van wat nodig is en wat logistiek mogelijk is. Consolidatie van scholen is bijvoorbeeld niet realistisch voor de kinderen van het eiland omdat de winterreizen naar het vasteland zo zwak zijn, maar er moet openbaar onderwijs worden gegeven. Als eilandbewoners in de winter essentiële voorraden nodig hebben, moeten ze ofwel een vliegticket of een sneeuwscooter kopen over de riskante ijsbrug naar het vasteland.
Geconfronteerd met de schijnbaar onmogelijke taak om in de winter in het noorden van Michigan een basketbalschema uit te voeren, balanceren de Lakers ook op de grens tussen het praktische van een reizend team en de vitale behoefte om buitenschoolse activiteiten te bieden in geïsoleerde geografie.
Je leert iedereen bijna te goed kennen, zei Riggs grinnikend. Als het winter is en de boten stoppen met varen en de vliegtuigen niet kunnen vliegen, ben je echt geïsoleerd op het eiland.
Maar dat kan goed zijn, voegde Hepker eraan toe. Als we eenmaal geïsoleerd raken, worden we als familie voor elkaar.
Deze chemie leidt misschien niet tot staatskampioenschappen of records, maar het verlicht een gemeenschap die vecht tegen geografie en de elementen, allemaal voor een kans om basketbal te spelen.
Хуваах: