'All the Way': Cranston treedt presidentieel op in boeiende LBJ-bio
President Lyndon Baines Johnson was groter dan het leven, vol tegenstrijdigheden, vol passie maar niet boven kleine politiek.
Alleen een geweldige acteur zou zelfs moeten proberen om zo'n gecompliceerde, historisch belangrijke figuur te portretteren - en na het zien van HBO's All the Way, ben ik ervan overtuigd dat maar weinig of geen acteurs op de planeet de buitengewoon getalenteerde Bryan Cranstons vertolking van LBJ kunnen evenaren.
Regisseur Jay Roach (die aan het hoofd stond van de Cranston-starring Trumbo, evenals de Austin Powers-films) verandert Robert Schenkkans veelgeprezen Broadway-toneelstuk in een meeslepende, krachtige maar enigszins overvolle film die werkt als een biopic van LBJ en als een tijdcapsule van een cruciale periode in de burgerrechtenbeweging.
Cranstons optreden in de toneelversie won de Tony voor beste acteur. Ze kunnen net zo goed de Emmy nu met zijn naam graveren.
All the Way begint op een van de treurigste momenten in de Amerikaanse geschiedenis: de moord op JFK in Dallas op 22 november 1963. Op Air Force One op de vlucht terug naar Washington deelt nu-president LBJ een rustig moment met zijn vrouw Lady Bird (een bijna onherkenbare en zeer sterke Melissa Leo) - maar beklaagt zich dan bij zijn vrouw over de manier waarop Jackie Kennedy naar hem keek tijdens de beëdiging in het vliegtuig.
Het is een kijkje in de complexe innerlijke werking van LBJ. Hoewel hij en de gebroeders Kennedy vaak doodsvijanden waren, voelde hij oprecht verdriet over het verlies van een jonge president - maar hij had nog steeds ruimte om zijn gewonde ego te koesteren over de waargenomen wrok van een vrouw wier echtgenoot zojuist zo dicht bij haar was vermoord dat haar jurk bespat was met zijn bloed.
De eerste helft van All the Way concentreert zich op Johnsons yeoman-poging om een Civil Rights Act goed te keuren zonder de Dixie-democraten permanent te vervreemden en zijn kansen op verkiezing in 1964 te vernietigen.
Elke keer dat een nieuwe historische figuur een LBJ-toespraak applaudisseert of het Oval Office binnenkomt of op een burgerrechtenvergadering verschijnt, krijgen we nuttige afbeeldingen die enkele van de belangrijkste spelers van die tijd identificeren, waaronder:
• Anthony Mackie als ds. Martin Luther King Jr.
• Frank Langella als senator Richard Russell, een ouderwetse, anti-hervormde zuiderling die meer een vaderfiguur voor LBJ was dan LBJ's eigen vader.
• Steven Root als FBI-directeur J. Edgar Hoover, die geobsedeerd was door King te bespioneren en zijn buitenechtelijke affaires te onthullen.
• Bradley Whitford als Hubert H. Humphrey uit Minnesota, een hartstochtelijk pleitbezorger voor burgerrechten die LBJ's vice-president werd en loyaal bleef aan de president, zelfs toen LBJ hem beledigingen in zijn gezicht uitschreeuwde.
Mackie probeert King niet na te doen, maar hij slaagt er goed in Kings strijd vast te leggen om door de politieke wateren van Washington D.C. te navigeren, terwijl hij steeds meer gefrustreerd raakt door gebroken beloften en vastgelopen onderhandelingen. Langella is de perfecte keuze om de intimiderende en koppige Russell te spelen. Root is vettig en effectief als de griezelige maar onbetwistbaar invloedrijke J. Edgar Hoover.
Het beste van alles is het ondersteunende werk: Whitford als Humphrey. Whitford legt Humphrey's uiterlijk, maniertjes en pakkende spraakpatronen vast - en nog belangrijker, hij toont ons de integriteit van de man, zijn fatsoen en zijn bereidheid om LBJ's onzin te accepteren als dat betekent dat hij een nieuwe slag toebrengt aan onverdraagzaamheid. Het is een prachtig gerealiseerde prestatie.
De tweede helft van All the Way is niet zo effectief als het eerste uur, deels omdat Roach en Schenkkan misschien te ambitieus zijn in het aanpakken van toetssteenmomenten in het presidentschap van LBJ, van de Golf van Tonkin tot een seksschandaal waarbij een van zijn meest loyale assistenten bij de moorden op drie burgerrechtenwerkers in Mississippi voor de beruchte en controversiële anti-Goldwater madeliefje tv-advertentie.
Maar zelfs wanneer All the Way een kleine verkeerde afslag neemt of een beetje vastloopt, ziet het er authentiek uit en voelt het authentiek aan, door het gebruik van bioscoopfilms - de trouwe segregationist George Wallace wordt niet geportretteerd door een acteur en verschijnt alleen in zwart-witclips - tot de sets, tot het ongelooflijke make-upwerk dat onmetelijk helpt bij het proces waarbij Bryan Cranston verdwijnt en Lyndon Baines Johnson onze aandacht trekt.
1⁄2
HBO Films presenteert een film geregisseerd door Jay Roach en geschreven door Robert Schenkkan, gebaseerd op zijn toneelstuk. Speelduur: 130 minuten. Première om 19.00 uur Zaterdag op HBO.
Хуваах: