Aaron Judge van Yankees schiet 62e homerun en vestigt record in de American League

Roger Maris had het vorige cijfer van 61, dat hij in 1961 zette.

LM Otero/AP

ARLINGTON, Texas – Aaron Judge maakte een soepele, krachtige swing en barstte toen in een brede glimlach uit terwijl hij rond de honken draafde. Op weg naar huis deinsden zijn teamgenoten achteruit en lieten hem de plaat alleen aanraken.

Eindelijk had de New York Yankees-slugger het homerunrecord van de American League helemaal voor zichzelf.

Judge sloeg dinsdagavond zijn 62e homerun van het seizoen, waarmee hij het AL-record van Roger Maris verbrak en wat sommige fans beschouwen als de 'schone' standaard van honkbal.

'Het is een grote opluchting', zei de rechter. 'Iedereen kan eindelijk op zijn of haar stoel gaan zitten en naar het balspel kijken. Het is tot nu toe een leuke rit geweest, de kans krijgen om dit te doen. ... De kans krijgen om je naam naast iemand te hebben die zo geweldig is als Roger Maris en Babe Ruth en die jongens is ongelooflijk.”

Judge zei dat hij 'behoorlijk wat emoties' voelde na het verbinden, denkend aan zijn familie en fans en supporters. Hij zei dat het waarschijnlijk na het seizoen zou zijn voordat hij echt zou genieten van de betekenis van zijn prestatie.

'In mijn boek is het gewoon een andere dag', zei de stoïcijnse rechter.

Nadat hij in een zeldzame uiting van frustratie met zijn helm sloeg toen hij zonder homer ging in de eerste wedstrijd van de doubleheader tegen de Rangers in Texas, sloeg Judge de derde worp van de slaapmuts op de eerste rij stoelen in het linkerveld.

Die reis rond de honken na een lange achtervolging was zeker een mengeling van pure vreugde en opluchting voor nummer 99, wiens enige homerun in de voorgaande 13 wedstrijden was geweest toen hij de 61 van Maris afgelopen woensdag in Toronto gelijk maakte.

Judge deed het ook net op tijd en homerde op de voorlaatste dag van de reguliere competitie.

Barry Bonds heeft het Major League-record van 73 homeruns, behaald met de San Francisco Giants in 2001.

De mijlpaalbal van de rechter werd gevangen door Cory Youmans uit Dallas, die in sectie 31 zat. Toen hem werd gevraagd wat hij met de bal ging doen terwijl hij met de beveiliging werd weggehaald om de bal te laten verifiëren, antwoordde Youmans: 'Goede vraag. Ik heb er niet over nagedacht.'

Toen hem na het 3-2 verlies werd gevraagd of hij de bal had gekregen, zei Judge: 'nog niet.'

“Ik weet niet waar het is. Het zou geweldig zijn om het terug te krijgen', zei hij.

De rechter prees de fan ook voor het maken van een 'geweldige vangst' en zei dat de man het volste recht had om het gewaardeerde souvenir te houden.

Een andere fan werd weggeleid nadat hij over de reling was gesprongen in een opening tussen de stoelen en de muur van het linkerveld. Het publiek van 38.832 was de derde uitverkoop van Texas van het seizoen.

Bijna zodra Judge een 1-1-slider van rechtshander Jesús Tinoco maakte, stroomden zijn Yankees-teamgenoten de dug-out uit om met hem te vieren. Maar ze bleven weg van de thuisplaat en lieten hem erop gaan voordat hij knuffels en high-fives deelde.

“Je weet nooit hoe je op dat moment zult reageren. En het was gewoon zo, zo erg cool', zei manager Aaron Boone.

Gerrit Cole, die in dezelfde wedstrijd een strikeout-record voor één seizoen van de Yankees neerzette, zei dat hij niet wist of Judge de laatste tijd druk had, maar grinnikte toen hij zei dat alle anderen in het team dat wel waren.

'Ik wilde gewoon dat het zo erg zou gebeuren', zei Cole. “Dus ik weet niet of dat dringend is, of het is gewoon hopen. We hoopten allemaal heel hard, denk ik ... Hij probeert niet om het record voor zichzelf te krijgen. Hij probeert het record te halen voor zijn teamgenoten en voor de Yankee-fans.'

New York verloor de tweede game na een 5-4 overwinning in de opener. Met nog één wedstrijd te gaan in het reguliere seizoen, liet de splitsing de Yankees achter met een passend record van 99-62 - het nummer van Judge en zijn totaal aantal homeruns.

De vader en moeder van Judge stonden op de tribune om te zien hoe de 30-jarige outfielder een einde maakte aan een homerless streak van vijf wedstrijden, inclusief de eerdere wedstrijd dinsdag toen hij 1 voor 5 was met een honkslag.

De familie Maris was niet in Texas nadat ze Judge een tijdje volgden, maar Roger Maris Jr. twitterde: “Gefeliciteerd aan Aaron Judge en zijn familie met Aarons historische homerun nummer 62! Het was zeker een honkbalseizoen om nooit te vergeten. Jullie zijn allemaal klasse en iemand die vereerd zou moeten worden. Voor de MEERDERHEID van de fans kunnen we nu een nieuwe CLEAN HOME RUN KING vieren!!”

Toen de top van de eerste eindigde en Judge zijn plaats in het rechterveld ging innemen, droeg hij de handschoen en de pet van eerste honkman DJ LeMahieu, die hem op de rug klopte.

De fans in het rechterveld juichten Judge luid toe terwijl hij opwarmde door een bal heen en weer te gooien met middenvelder Harrison Bader. Judge zorgde vervolgens voor nog een souvenirbal toen hij de bal opgooide die hij had opgewarmd met meerdere rijen diep.

Judge, die na dit seizoen in aanmerking kwam om free agent te worden, kreeg drie slag op een full-count pitch toen hij opnieuw sloeg in de tweede.

Hij nam zijn plek in het rechterveld in de tweede helft van de inning voordat Boone hem uit de wedstrijd haalde. Oswaldo Cabrera, die op het tweede honk had gestaan, schoof naar het rechterveld en de slugger kreeg opnieuw een luide ovatie toen hij terugjoeg naar de Yankees-dug-out aan de kant van het derde honk.

De reactie kwam al snel van ver buiten de marge.

'Geschiedenis gemaakt, nog meer geschiedenis te schrijven', postte president Joe Biden op Twitter.

Tweette voormalig Yankees-ster Derek Jeter: 'Gefeliciteerd @TheJudge44 met 62! Naseizoen volgend!!!”

Voormalig president Bill Clinton tweette ook felicitaties, net als voormalige MLB-spelers zoals Paul O'Neill, Dwight Gooden, Dave Winfield en Ryan Howard.

Maris' 61 voor de Yankees was eerder zes keer overschreden, maar ze waren allemaal besmet door de stank van steroïden. Samen met het record van Bonds, bereikte Mark McGwire 70 voor de St. Louis Cardinals in 1998 en 65 het volgende jaar. Sammy Sosa had 66, 65 en 63 voor de Chicago Cubs tijdens een periode van vier seizoenen vanaf 1998.

McGwire gaf toe verboden steroïden te hebben gebruikt, terwijl Bonds en Sosa bewust ontkenden dat ze prestatieverhogende middelen gebruikten. Major League Baseball begon in 2004 met testen met straffen voor PED's, en sommige fans - misschien veel - hebben Maris tot nu toe beschouwd als houder van het legitieme record.

Een Ruthiaans figuur met een glimlach die net zo groot is als zijn lichaam, de 1,80 meter lange rechter heeft de grote competities op zijn kop gezet met een reeks diepe ritten die luisteren naar de sepiakleurige filmrollen van zijn legendarische voorgangers met krijtstreep.

Het slaapmutsje met dubbele kop in Texas was zijn 55e wedstrijd op rij die Judge speelde sinds 5 augustus.

Boone zei aanvankelijk dat Judge woensdag een vrije dag verdiende, maar zei toen dat hij zou spreken met de slugger die al had gezegd dat hij hoopte in de reguliere seizoensfinale te spelen, voordat de AL East-kampioen Yankees vijf dagen hebben tot de AL Division Series.

'We zullen een gesprek hebben en zien wat het meest logisch is', zei Boone. 'En ik zal proberen hem in een bepaalde richting te leiden, misschien leidt hij me terug in de andere richting.'

Judge was 3 voor 17 geworden met vijf keer vier wijd en een treffer per worp sinds hij voorbij de 60 homeruns kwam die Babe Ruth in 1927 sloeg, dat 34 jaar lang het record in de Major League had gestaan. Maris sloeg zijn 61e van Boston's Tracy Stallard in het oude Yankee Stadium op 1 oktober 1961.

Judge zal waarschijnlijk niet de eerste AL Triple Crown-winnaar worden sinds Miguel Cabrera uit Detroit in 2012. Hij leidt de AL met 131 RBI's en gaat de laatste dag van het reguliere seizoen in met een achterstand op Luis Arraez uit Minnesota, die .315 sloeg. Judge was om .311, precies waar hij de dag was begonnen.

De prestatie van Judge zal eindeloze discussies veroorzaken.

'Voor mij is Roger Maris de houder van het record voor homeruns in een seizoen', zei auteur George Will eerder deze maand. “Er is geen spoor van verdenking dat we in het geval van Judge beter honkbal zien dan betere chemie. Hij is schoon. Hij doet niet iets dat andere spelers dwingt om hun gezondheid in gevaar te brengen.'

Хуваах: