Voormalig kampioen zwaargewicht Leon Spinks sterft op 67
Spinks, die zijn latere jaren in Las Vegas woonde, stierf vrijdagnacht, volgens een vrijlating van een pr-bureau. Hij had gevochten tegen prostaatkanker en andere vormen van kanker.
LAS VEGAS - Leon Spinks, die Olympisch goud won en vervolgens de bokswereld schokte door Muhammad Ali te verslaan om de zwaargewichttitel te winnen in zijn achtste profgevecht, is overleden. Hij was 67.
Spinks, die zijn latere jaren in Las Vegas woonde, stierf vrijdagnacht, volgens een vrijlating van een pr-bureau. Hij had gevochten tegen prostaatkanker en andere vormen van kanker.
Zijn vrouw, Brenda Glur Spinks, en een paar goede vrienden en andere familieleden stonden aan zijn zijde toen hij stierf.
Spinks, een lief zwaargewicht met een drankprobleem, versloeg Ali bij besluit in een gevecht van 15 ronden in 1978 om de titel te winnen. Hij was op dat moment niet gerangschikt en werd als tegenstander gekozen omdat Ali op zoek was naar een gemakkelijk gevecht.
Hij kreeg alles behalve dat, met een onorthodoxe Spinks die gedurende het hele gevecht over Ali krioelde op weg naar een verbluffende overwinning via split decision. De twee ontmoetten elkaar zeven maanden later in de Superdome in New Orleans, waarbij Ali deze keer de beslissing nam voor een recordaantal indoorboksers van 72.000 en een nationaal televisiepubliek van naar schatting 90 miljoen mensen.
Het was een van de meest ongelooflijke dingen toen Ali ermee instemde om met hem te vechten, want je kijkt naar de gevechten die hij tot dan toe had en hij was niet alleen geen topkandidaat, maar had helemaal geen kanshebber moeten zijn'' promotor Bob Arum zei zaterdag. Hij was gewoon een tegenstander, maar op de een of andere manier vond hij een manier om dat gevecht te winnen.
Spinks zou de rematch van Ali in New Orleans verliezen en vocht daarna nog maar één keer om de titel, toen hij in 1981 in de derde ronde werd gestopt door Larry Holmes. Hij bleef vechten tot halverwege de jaren negentig en eindigde met een record van 26-17-3.
Spinks, met een grote grijns die vaak zijn ontbrekende voortanden liet zien, was populair onder boksfans vanwege zowel zijn overwinning op Ali als zijn gemakkelijke persoonlijkheid. Maar hij verbrandde zijn verdiensten snel en op een gegeven moment werkte hij na zijn pensionering als bewaarder bij een YMCA in Nebraska, waar hij kleedkamers schoonmaakte.
Later maakte hij deel uit van een groep ex-strijders die hun hersenen lieten bestuderen door het Cleveland Clinic Lou Ruvo Center for Brain Health in Las Vegas. Spinks bleek hersenbeschadiging te hebben die werd veroorzaakt door een combinatie van stoten op het hoofd en zwaar drinken, hoewel hij goed genoeg functioneerde om laat in zijn leven handtekeningensessies en andere gebeurtenissen te doen.
Hij was een goede ziel, zei Gene Kilroy, die Ali's business manager was toen hij tegen Spinks vocht en bevriend raakte met de jager.
Spinks won de lichtzwaargewichtdivisie op de Olympische Spelen van 1976 in Montreal en versloeg Sixto Soria uit Cuba in een overstuur om een van de vijf Amerikaanse vechters te worden die goud wonnen. Zijn broer, Michael, die later zelf kampioen zwaargewicht zou worden, won het middengewicht goud en Sugar Ray Leonard pakte de weltergewicht titel.
Spinks was nauwelijks spectaculair nadat hij pro werd en zes van zijn eerste zeven gevechten won. Slechts vier maanden voordat hij Ali ontmoette, kon hij net een gelijkspel regelen met gezel Scott LeDoux en hij was op niemands radar in de zwaargewicht titelfoto.
Maar Ali kwam uit een brutaal gevecht met Earnie Shavers en keek niet uit naar wat een verplicht gevecht zou zijn geweest tegen Ken Norton, met wie hij al drie keer had gevochten en die Ali's nummer leek te hebben. In plaats daarvan zocht hij een gemakkelijk doelwit voor een gevecht dat nationaal op ABC zou worden uitgezonden, zelfs wetende dat hij een van zijn titels zou worden ontnomen als hij nog een gevecht aanging.
Voer Spinks in, die zo'n grote underdog was dat de meeste sportboeken niet eens wedden op het gevecht.
In dat gevecht klikte alles, zei Arum. Hij kwam binnen met een spelplan en versloeg Ali. Het was niet zo dat Ali niet op zijn best was, maar Leon schokte iedereen met hoe goed Leon was.
Plotseling was Spinks op 25-jarige leeftijd de zwaargewichtkampioen van de wereld.
Ik ben niet de Grootste, zei Spinks achteraf. Gewoon de nieuwste.
Arum was na het gevecht in de kleedkamer met Ali en zei dat Ali hem opdroeg Spinks te contracteren voor een snelle rematch. De twee vochten zeven maanden later in een primetime gevecht op CBS dat destijds televisiekijkrecords vestigde, waarbij bijna de helft van het land afstemde.
Ali nam de rematch serieuzer dan het eerste gevecht en won een beslissing hoewel Spinks competitief was. Spinks was misschien beter geweest, zei Arum, maar hij genoot te veel van het leven van zwaargewichtkampioen en feestte veel tussen de gevechten door.
Leon poseerde in een badkuip met een glas champagne en rookte een sigaar. Hij had plotseling een entourage zo groot als die van Ali, zei Arum. We verbleven allemaal in hetzelfde hotel in New Orleans voor de herkansing en op een ochtend kwam ik naar beneden om te ontbijten en Leon stapte in de lift en viel op de grond. Hij was duidelijk aan het drinken en ik zei: 'Leon, ben je gek, je hebt over een paar dagen ruzie.' Hij zei: 'Wat bedoel je? Ik kom net binnen van wegwerkzaamheden.'
Een van de opmerkelijke mensen in de entourage van Spinks was Lawrence Tureaud, die later bekend zou worden als de acteur Mr. T en als lijfwacht voor de kampioen diende.
Spinks werd geboren op 11 juli 1953 in St. Louis en groeide samen met zijn broer Michael op in armoede. Na het ontdekken van boksen werden beide broers topamateurs, met als hoogtepunt de Olympische Spelen van 1976 waar Leon het licht zwaargewicht goud won en Michael het middengewicht goud.
Michael Spinks zou in 1985 zelf de zwaargewichttitel winnen, die hij drie keer verdedigde voordat hij in 91 seconden door Mike Tyson werd uitgeschakeld tijdens hun gevecht in 1988 in Atlantic City. Tegen die tijd was het beste deel van Leon's carrière voorbij, hoewel hij zou vechten tot hij in december 1995 een gevecht tegen Fred Houpe in St. Louis verloor.
Nadat hij naar Las Vegas was verhuisd, was Spinks in 2011 getrouwd met Brenda Glur Spinks. De twee werden vaak gezien bij boksgerelateerde activiteiten, waaronder de introductie van Spinks in 2017 in de Nevada Boxing Hall of Fame.
Hij was blij dat hij geluk had, het zout van de aarde, zei Arum, grinnikend om de herinneringen. Leon was gek, maar je kon niet boos worden op de man. Hij heeft nooit iemand kwaad gedaan. Je kon niet anders dan van hem houden, ook al schudde je je hoofd over hoe hij handelde.
Хуваах: