Voor Colin Kaepernick nam Mahmoud Abdul-Rauf van de NBA een standpunt in over volkslied
Nu het NFL-voorseizoen aan de gang is, was het gesprek over het komende voetbalseizoen net zo veel gericht op politiek als op de sport zelf.
De voormalige quarterback van de San Francisco 49ers, Colin Kaepernick, kreeg in 2016 veel aandacht toen hij ervoor koos in stilte te knielen in plaats van te staan tijdens het volkslied als protest tegen raciaal onrecht in Amerika.
Sommigen hebben hem ervan beschuldigd onpatriottisch en ondankbaar te zijn voor de dienst van Amerikaanse soldaten en voerden aan dat miljonairssporters zich buiten de politiek moeten houden.
Aanhangers hebben hem geprezen voor zijn moed om de aandacht te vestigen op geïnstitutionaliseerd racisme. Na dat seizoen zegde Kaepernick zijn contract bij de 49ers op. Sindsdien is hij een free agent en heeft hij niet gespeeld.
Dit is niet de eerste keer dat een professionele atleet controverse veroorzaakt door te weigeren voor het volkslied te staan.
In het NBA-seizoen 1995-1996 trok Mahmoud Abdul-Rauf, toen met de Denver Nuggets, de aandacht voor een soortgelijk protest. Als spelers en fans voor het volkslied stonden, zat hij soms. Andere keren stond hij maar met zijn rug naar de vlag. Abdul-Rauf, een Afro-Amerikaanse moslim, voerde aan dat de vlag een lange geschiedenis van discriminatie en haat vertegenwoordigde.
Ik herinner me de controverse nog goed. In de winter van 1996 begon ik na mijn studie aan mijn eerste baan als low-budget televisieproducent voor de Council of Islamic Organizations of Greater Chicago, die was gehuisvest in het Downtown Islamic Center.
Binnen enkele dagen werd ik – de eerste fulltime medewerker en officemanager van de gemeente – gebombardeerd met telefoontjes van verslaggevers die een verklaring wilden over de protesten van Abdul-Rauf.
Mijn diverse moslimgemeenschap in Chicago en in het hele land was verdeeld. Sommigen prezen Abdul-Rauf en vergeleken zijn acties met de weigering van Muhammad Ali om dienst te nemen in de oorlog in Vietnam.
Anderen bekritiseerden zijn aanpak en zeiden dat het mensen tegen hem, zijn standpunt en moslims zou keren naarmate de islamofobie toenam na de eerste bomaanslag op het World Trade Center in 1993.
Na verloop van tijd besloot Abdul-Rauf voor het volkslied te gaan staan, maar hij boog zijn hoofd en hief zijn handen op in gebed. Hij kreeg een boete van de NBA en critici suggereerden dat hij zijn politiek had opgegeven, terwijl supporters dachten dat hij op zoek was naar een productievere manier om zijn punt te maken.
Ondanks dat Abdul-Rauf goed speelde en de competitie leidde in het percentage vrije worpen, ruilden de Nuggets hem na het seizoen. Zijn NBA-carrière stortte ineen en hij speelde voor competities in Italië, Japan, Saoedi-Arabië en Turkije.
Abdul-Rauf woont nu in Atlanta en is co-kapitein van Three Headed Monsters, een team in de BIG3, een 3-tegen-3 basketbalcompetitie waarvan de spelers grotendeels voormalige NBA-sterren zijn.
Door de aandacht voor de protesten van Kaepernick krijgt Abdul-Rauf nieuwe bekendheid. Maar nu lijkt het erop dat de grotere moslimgemeenschap bijna eensgezind is in haar steun aan Abdul-Rauf, die is uitgenodigd om te spreken in islamitische centra in het hele land, waaronder optredens eerder dit jaar in Chicago en in Willowbrook.
Waarom de verandering? Velen vieren de integriteit van de keuze. Net als Ali gaf Abdul-Rauf zijn lucratieve carrière op in plaats van zijn overtuigingen op te geven.
Er is ook iets diepers met betrekking tot Amerikaans patriottisme. Moslims, of ze nu autochtonen of immigranten zijn, worden zo vaak uitgedaagd over onze loyaliteit dat het lijkt alsof er velen zijn die we nooit zullen bevredigen.
Er zijn mensen die ons nooit zullen accepteren en onze liefde voor onze steden en ons land zullen afwijzen. Dus, in de geest van veel moslims, bevrijdt dat ons om netelige politieke standpunten in te nemen die gericht zijn op het verbeteren van onze steden en ons land.
Dus uiteindelijk kunnen moslims de keuzes van Abdul-Rauf (en Kaepernick) zien als een liefdesverklaring voor Amerika. Als er geen liefde was, zou er geen reden zijn om te protesteren, pak gewoon je loon en vertrek.
Dus ik zie de protesten als uitingen van liefde - niet haat - voor Amerika en wat het kan zijn.
Omer M. Mozaffar is de moslimaalmoezenier aan de Loyola University Chicago.
Хуваах: