Vijf mijl verderop, maar een andere wereld: er was vrijdagavond high school football in Indiana
Meer dan 200 middelbare schoolteams in Indiana speelden voetbal te midden van een wereldwijde pandemie, terwijl alle middelbare schoolstadions in Illinois stil zaten.
NS. JOHN, IND.— Lake Central High School ligt op slechts 8 kilometer van de staatsgrens van Illinois en op 20 kilometer van Gately Stadium, maar op vrijdagavond voelde het als een andere wereld.
Er was middelbare schoolvoetbal te midden van een wereldwijde pandemie, terwijl alle middelbare schoolstadions in Illinois stil zaten.
Led Zeppelin en countrymuziek schalden een uur voor de aftrap tijdens de warming-up voor de wedstrijd tegen de bezoekende rivaal Munster. Atletieksecretaris Cheryl Fulk was bezig met het opzetten van de poort om bezoekende fans binnen te laten en medialeden in te checken. Er was een bord dat zei dat maskers verplicht waren, maar geen temperatuurcontroles.
De kaartverkoop was redelijk, zei Fulco. Er zijn mensen die willen komen en mensen die ervoor vechten dat er geen spel is. Iedereen heeft een mening. We proberen het gewoon op de juiste manier te doen.
Het was een laat arriverende menigte, maar uiteindelijk was er een grote studentenafdeling van Lake Central. Zelfs een bezoek aan Munster's kant had een studentenafdeling, hoewel slechts enkele tientallen volwassenen.
Er waren veel ouders op de tribunes van Lake Central. Het was seniorenavond, wat vreemd is voor de eerste wedstrijd van het seizoen.
We willen het hele jaar spelen, maar we spelen elke dag alsof het onze laatste is, dus we wilden dat binnenhalen, zei Lake Central-voetbalcoach Tony Bartolomeo.
Tribunes werden afgeplakt om aan te geven waar fans konden zitten. Bijna iedereen droeg een masker en de tape werkte - er leek voldoende afstand tussen de fans.
Ik maak me helemaal geen zorgen, zei Steve Garcia, de vader van de junior wide receiver Diego Garcia. De kinderen moeten hier buiten zijn om te spelen. Het is iets waar ze van genieten. Je kunt niet bang zijn voor iets waar je geen controle over hebt. Je kunt gewoon proberen er veilig over te zijn en proberen verder te gaan.
Chris Creasbaum, de vader van de junior running back Max Creasbaum, zei dat zijn familie overweegt Max over te plaatsen naar een privéschool als Lake Central in de herfst niet zou voetballen.
Het aantal kinderen dat op het veld staat en het aantal mensen dat het ondersteunt, moet mensen laten zien dat mensen hiervoor zijn, zei Creasbaum. Als een ouder zijn kind niet naar buiten zou willen, zouden ze niet spelen. De gemeenschap staat er vrij stevig achter.
Iedereen bij het spel leek er voorstander van te zijn, wat logisch is. Maar de gemeenschap is verdeeld volgens Lake Central quarterback Luke Neidy.
Het ging op en neer, zei Neidy. We hebben die-hard mensen die voetbal willen of ze willen niet dat we iets doen. En we hebben mensen die niet willen dat we spelen. Even dachten we niet dat we zouden spelen. Toen stemde het [schoolbestuur] om te spelen.
Lake Central betreedt het veld. Het is een middelbare schoolvoetbal vrijdagavond in Indiana. pic.twitter.com/i05J1r7lHE
- Michael O'Brien (@michaelsobrien) 21 augustus 2020
Verschillende middelbare scholen in Indiana hebben besloten niet meer te voetballen. Maar er speelden wel 246 scholen op vrijdagavond. De Illinois High School Association heeft het voetbal uitgesteld tot februari vanwege zorgen over COVID-19.
Het is heel vreemd, zei Neidy. Ik ken een heleboel jongens op Mount Carmel. Het is balen voor hen. Het moet zwaar zijn.
Neidy zei dat hij zich tijdens het spelen geen zorgen maakte. Zelfs niet toen een jongen die hij niet kende uit Munster hem aanviel.
Nee, niet echt, zei Neidy. Het stoorde me niet echt. Onze stands zijn meestal een stuk voller, maar het voelde als een normale vrijdagavond. Niets was echt anders.
Dat was het vreemdste van alles. Hoe normaal alles voelde. Het was prachtig weer, er waren cheerleaders en touchdowns.
Toen de wedstrijd eenmaal begon, was het de wedstrijd, zei Bartolomeo. Maar voorafgaand aan de wedstrijd mochten we de kleedkamer niet gebruiken. Aan de zijlijn houden we zoveel mogelijk afstand. Kinderen dragen maskers die niet betrokken zijn bij het spel. Fans zijn hier, maar ze zijn verspreid.
Ik was net zo nerveus voor deze wedstrijd als alle andere waar ik bij betrokken was. Ik heb een heel jonge aanval. We hebben geen scrimmage gehad. We hadden geen normale zomer of normaal teamkamp of zo.
Bartolomeo zei dat een van zijn spelers besloot over te stappen naar Illinois omdat zijn familie er de voorkeur aan gaf dat het plan van de IHSA in februari zou beginnen. Jim Holloway, een van de officials van de wedstrijd, zei dat verschillende teamleden zich hebben afgemeld voor het seizoen.
Ze besloten dat het niet de moeite waard was om het risico te nemen, zei Holloway. Ik voel me veilig. Het zijn echt gemengde gevoelens. Elke week is er een nieuw verhaal, welke scholen gaan spelen en welke niet.
De PA-omroeper herinnerde alle fans er regelmatig aan om maskers te dragen. De concessietribune was gesloten. Lake Central versloeg Munster met 38-0. In het gesprek na de wedstrijd herinnerde Bartolomeo zijn spelers eraan dat niet alles normaal is.
Je moet beslissen waar je vanavond heen rolt, zei Bartolomeo. Is het de moeite waard om 14 dagen te missen?
Bartolomeo zei dat de spelers geweldig waren in het dragen van maskers en afstand houden.
Er wordt niet gevochten, geen tanden getrokken, zei Bartolomeo. Het voetbal is van hen afgenomen. Ze hebben het teruggekregen en het heeft hen een beter perspectief gegeven. Ze vinden het niet zo vanzelfsprekend.
De kinderen zijn veel beter dan de volwassenen. Alle kinderen zijn goed met maskers en ze nemen het allemaal serieus.
Waren de fans en spelers van Lake Central en Munster vrijdagavond proefkonijnen in een sociaal COVID-19-experiment? Of kwamen ze weg met het spelen van middelbare schoolvoetbal terwijl Illinois het miste?
Het draait allemaal om de kinderen die plezier hebben en kinderen zijn, zei Fulk.
De tijd zal het leren.
Хуваах: