Uitkijken voor de meest kwetsbare kinderen van Illinois wordt des te moeilijker tijdens een pandemie
DCFS heeft goed werk geleverd met het omgaan met deze ongekende situatie, maar er is veel om je zorgen over te maken.
Het nieuwe coronavirus had een onevenredige impact op enkele van onze meest kwetsbare gemeenschappen, waaronder senioren, mensen met gezondheidsproblemen, de armen en minderheden, waaronder Afro-Amerikanen.
Maar welke invloed heeft dit op risicokinderen die onder toezicht staan van het Illinois Department of Children and Family Services? Hoe heeft DCFS de crisis aangepakt?
Mening
Eerst het goede nieuws. Over het algemeen heeft DCFS goed werk geleverd met het omgaan met deze ongekende situatie. Dit zijn enkele van de positieve stappen die DCFS heeft genomen:
- DCFS heeft haar private agency partners begeleid en heeft dit op transparante wijze gedaan. Elke richtlijn en elk protocol met betrekking tot COVID-19 wordt verzameld op een prominente locatie op de website van DCFS.
- Ongeveer 85% van de activiteiten van DCFS worden op afstand uitgevoerd. Denk hierbij aan interviews op afstand van kinderen, pleegouders en andere zorgverleners. Zelfs operators van de DCFS-hotline voor kindermishandeling behandelen oproepen op afstand, vanuit hun huis.
- DCFS geeft pleegouders $ 100 extra betalingen voor maart en april, voor een totaal van $ 200, vanwege de extra kosten van de zorg voor kinderen die thuis zijn in plaats van op school.
- Een coalitie van pleitbezorgers drong er bij DCFS op aan om diensten te verlenen om jongeren en jongvolwassenen te helpen die onlangs uit DCFS zijn gekomen of op het punt staan om ouder te worden. Deze jongeren, van wie velen speciale behoeften hebben, zijn bijzonder kwetsbaar voor loonverlies, geestelijke gezondheidsproblemen en dakloosheid. DCFS breidt diensten uit aan deze jongeren, waaronder hulp bij huisvesting, voedsel, werkloosheid, geestelijke gezondheid en medische zorg en ondersteuning bij het behandelen van zaken.
- DCFS zou op 1 april een problematisch managed care-plan uitrollen voor alle medische zorg voor de 17.000 kinderen onder haar zorg, van wie velen complexe medische behoeften hebben, op 1 april. De uitrol in februari voor 19.000 kinderen die voorheen in DCFS-zorg waren geadopteerd zijn of onder gesubsidieerde voogdij staan — was een ramp, met zo'n 2500 kinderen die tot een week lang van hun ziektekostenverzekering werden afgehaald en vele andere problemen. DCFS stemde ermee in de uitrol van managed care voor onbepaalde tijd uit te stellen vanwege COVID-19.
Hoewel er goed nieuws is over de manier waarop DCFS de pandemie aanpakt, is er veel om je zorgen over te maken:
- De oproepen naar de DCFS-hotline voor kindermishandeling zijn met meer dan 50% gedaald sinds het bevel tot opvang ter plaatse van kracht werd. Toch is er alle reden om aan te nemen dat incidenten van kindermishandeling en huiselijk geweld omhoog met gezinnen die thuis opgesloten zitten en geïsoleerd zijn onder stressoren die verband houden met verhoogde incidenten van misbruik, zoals zorgen over werk, geld en gezondheid.
- De overstap van DCFS naar interviews op afstand van kinderen was nodig om kinderen, gezinnen, pleegouders, DCFS-personeel en het publiek te beschermen. Maar interviews op afstand, vooral van jonge kinderen over gevoelige onderwerpen zoals misbruik en verwaarlozing, zijn niet zo effectief als live interacties. Het is gewoon niet mogelijk om alle subtiele lichaamstaal en gezichtsuitdrukkingen van het kind op te pikken. Het is ook moeilijker om te controleren of iemand in de volgende kamer het kind coacht.
- Het meest zorgwekkend is dat alle systemische problemen die DCFS jarenlang teisteren, niet zijn opgeschort vanwege de crisis. Als slechts één voorbeeld beheert DCFS de coronaviruscrisis met het ernstige tekort aan plaatsingen voor kinderen dat er eerder was. Als gevolg daarvan blijven kinderen nodeloos wegkwijnen in plaatsingen buiten de staat, in wat verondersteld wordt noodopvang te zijn voor de korte termijn, en in gesloten psychiatrische ziekenhuizen lang nadat ze klaar zijn om te worden ontslagen, net als voor de crisis. Alleen is het nu veel moeilijker om deze kinderen in de gaten te houden.
Wat betreft kinderen die in out-of-state plaatsingen zitten, was het, zelfs vóór opvang-in-place maatregelen en interviews op afstand, moeilijk, zo niet onmogelijk, om deze kinderen en de kwaliteit van de verre plaatsingen goed te monitoren. Bovendien was het, zelfs voordat ze op hun plaats waren ondergebracht, moeilijk om bezoeken aan broers en zussen, ouders en andere familieleden in deze afgelegen plaatsingen te ondersteunen.
Wat betreft kinderen die weken en maanden wegkwijnen in gesloten psychiatrische ziekenhuizen nadat ze klaar zijn om te worden ontslagen, zijn deze kinderen niet alleen in strijd met de burgerrechten van de kinderen, ze zijn ook nodeloos in gemeenschappelijke zorgomgevingen met ploegpersoneel dat komt en gaat en nieuwe patiënten die komen en gaan. Deze kinderen lopen dus een onnodig verhoogd risico op besmetting met COVID-19. Dit is het gevolg van het gevaarlijke tekort aan plaatsingen van DCFS, een probleem dat DCFS al jaren kent en dat de afgelopen vijf jaar veel erger is geworden, waarbij DCFS honderden plaatsingen verloor.
Terwijl DCFS tijdens de crisis bewonderenswaardig werk heeft verricht, opereert DCFS onder de vele en ernstige systemische problemen die eerder bestonden. Onder deze ongekende omstandigheden draaien vrijwel alle organisaties begrijpelijkerwijs niet op volle toeren. Maar als ze begonnen met acht volledig opgeladen cilinders, zijn er hopelijk redundanties als een cilinder uitvalt. Helaas was DCFS, voordat de pandemie begon, aan het stikken op slechts een paar cilinders.
Kinderen zullen, net als andere kwetsbare bevolkingsgroepen, onevenredig worden getroffen door deze crisis. Wanneer de crisis achter ons ligt, moet Illinois zich inzetten voor een zinvolle hervorming van DCFS. Kinderen zijn ons belangrijkste bezit en ze verdienen beter.
Charles Golbert is de openbare bewaker van Cook County. Zijn kantoor vertegenwoordigt ongeveer 6.000 kinderen in gevallen van misbruik en verwaarlozing in de Cook County Juvenile Court .
Brieven sturen naar letters@suntimes.com .
Хуваах: