Tijdens de dienst zegt de minister van Binnenlandse Veiligheid dat beelden van de grens hem 'afschuwelijk' maakten
De controverse voegde een extra complicatie toe aan een toch al moeilijke situatie voor de regering-Biden, die wordt geconfronteerd met kritiek van veel bondgenoten omdat ze Haïtianen snel terugstuurt naar hun onrustige thuisland op grond van een volksgezondheidsbevel zonder hen de kans te geven asiel aan te vragen in de Verenigde Staten.
WASHINGTON — Foto's en video van een agent van de grenspolitie te paard die zijn lange leren teugels gebruikt om Haïtiaanse migranten langs de grens tussen de VS en Mexico uit te zwaaien, leidden dinsdag tot verontwaardiging bij minister van Binnenlandse Veiligheid, Alejandro Mayorkas, die de actie een dag eerder probeerde weg te redeneren tijdens een bezoek aan Zuid-Texas.
Mayorkas zei geschokt te zijn door de beelden die wijdverbreid op sociale media zijn verspreid en verontwaardiging hebben gewekt bij leden van het Congres, waaronder huisvoorzitter Nancy Pelosi. Sommige van de bereden agenten gebruiken hun paarden om de migranten met geweld te verplaatsen en te blokkeren, ze lijken ze als dieren te hoeden, en ze in ten minste één geval te beschimpen.
Elke mishandeling of misbruik van een migrant is onaanvaardbaar, zei Mayorkas in een interview met CNN. De foto's die ik heb gezien, hebben me diep verontrust.
Het Office of Professional Responsibility van Customs and Border Protection onderzoekt het incident, zei het DHS in een verklaring die eind maandag werd uitgegeven. De aankondiging kwam uren nadat de secretaris naast grenspatrouillechef Raul Ortiz verscheen om de Amerikaanse inspanningen te bespreken om een kampement van duizenden Haïtiaanse migranten in en rond het kleine stadje Del Rio dat de afgelopen dagen plotseling is opgedoken, te ontruimen.
Vice-president Kamala Harris vertelde dinsdag aan verslaggevers dat ze de situatie met de DHS-secretaris zou bespreken. Wat ik zag afgebeeld over die individuen te paard die mensen behandelden zoals ze waren, was afschuwelijk, zei ze. En ik sta volledig achter wat er nu gebeurt, namelijk een grondig onderzoek naar wat daar precies aan de hand is. Maar mensen mogen nooit zo behandeld worden. En ik baal er enorm van.
De controverse voegde een extra complicatie toe aan een toch al moeilijke situatie voor de regering-Biden, die wordt geconfronteerd met kritiek van veel bondgenoten omdat ze Haïtianen snel terugstuurt naar hun onrustige thuisland op grond van een volksgezondheidsbevel zonder hen de kans te geven asiel aan te vragen in de Verenigde Staten.
De verontrustende video's en foto's die de afgelopen dagen in en rond Del Rio zijn gemaakt, tonen agenten van de grenspolitie die Haïtianen confronteren langs de Rio Grande bij een grensbrug waar zich de afgelopen dagen duizenden migranten hebben verzameld in de hoop het land binnen te komen. Op video's van The Associated Press en een andere nieuwsorganisatie is te zien hoe een agent zijn teugels op een dreigende manier ronddraait, maar niemand daadwerkelijk slaat.
Ortiz, die werd gevraagd naar wat sommigen zagen als het gebruik van zwepen op Haïtianen, zei dat de agenten in een moeilijke en chaotische omgeving werkten en probeerden hun paarden onder controle te houden. We weten niet wie de smokkelaars of de migranten zijn, vertelde hij aan verslaggevers, erop aandringend dat het bureau onderzocht wat er is gebeurd.
Mayorkas kwam toen tussenbeide om uit te leggen dat de agenten geen zwepen gebruikten. Om de controle over het paard te garanderen, worden lange teugels gebruikt, maar we gaan de feiten onderzoeken om er zeker van te zijn dat de situatie is zoals we die begrijpen, en als het iets anders is, zullen we dienovereenkomstig reageren.
Video en foto's bekeken door The Associated Press lijken te bevestigen dat de agenten geen zwepen gebruikten toen ze migranten aantroffen langs de oevers van de Rio Grande.
De verontwaardiging nam snel toe, ook in het Witte Huis, waar perssecretaris Jen Psaki zei dat de beelden afschuwelijk waren, hoewel ze toegaf niet over alle informatie te beschikken.
Ik heb een deel van de beelden gezien. Ik heb niet de volledige context. Ik kan me niet voorstellen in welke context dat passend zou zijn, vertelde Psaki aan verslaggevers.
De kritiek van leden van het Congres, waaronder Rep. Bennie Thompson, een Democraat uit Mississippi die voorzitter is van het House Homeland Security Committee, verwelkte de kritiek. Hij riep Mayorkas op om onmiddellijk actie te ondernemen om de verantwoordelijken ter verantwoording te roepen.
Pelosi noemde de meldingen van mishandeling en gebruik van wat lijkt op zwepen zeer verontrustend en riep ook op tot een onderzoek.
Alle migranten die asiel zoeken, moeten worden behandeld in overeenstemming met de wet en met het elementaire fatsoen, zei de spreker.
Een functionaris van het Witte Huis, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om interne operaties te bespreken, zei dat, volgens DHS, de secretaris de beelden pas na de persconferentie van maandag had gezien.
Gevraagd naar de foto's en video tijdens een hoorzitting van de Senaat dinsdag, vertelde Mayorkas de wetgevers dat de kwestie de hoogste in mijn gedachten was sinds hij ze zag, hoewel het niet duidelijk was welke hij had bekeken.
Ik was geschokt om de beelden te zien, en we kijken ernaar uit om de feiten te leren die uit het onderzoek worden aangevoerd, en we zullen maatregelen nemen die die feiten afdwingen, zei hij. We tolereren geen enkele mishandeling of misbruik van een migrant. Punt uit.
Mayorkas zei dat hij niet expliciet zou zeggen of ze mishandeling of misbruik weerspiegelden, maar in plaats daarvan het onderzoek uitstelde.
Het Office of Professional Responsibility leidt het onderzoek en zal fulltime personeel ter plaatse hebben om de situatie in Del Rio in de gaten te houden, aldus het bureau.
Meer dan 6.000 Haïtianen en andere migranten zijn uit het kamp in Del Rio verwijderd, en Mayorkas voorspelde een dramatische verandering in het aantal migranten daar binnen de komende twee tot vier dagen terwijl het verwijderingsproces wordt voortgezet.
De laatste toename van de migratie aan de grens heeft de Republikeinen ertoe aangezet de aanvallen op de Democraten te hernieuwen voor een toename van pogingen om het land illegaal binnen te komen. Mayorkas zegt dat het DHS te maken heeft met een hartverscheurende situatie aan de grens, waar het totale aantal ontmoetingen vorige maand voor het eerst sinds het aantreden van president Joe Biden afnam.
Ik doe geenszins af aan de menselijke kwestie die het presenteert, maar ik wil duidelijk zijn dat we een plan hebben om het aan te pakken, zei hij.
Mayorkas zei dat 600 Homeland Security-medewerkers, waaronder van de kustwacht, naar Del Rio zijn gebracht. Hij zei dat hij het ministerie van Defensie om hulp heeft gevraagd bij wat misschien wel een van de snelste, grootschalige uitzettingen van migranten en vluchtelingen uit de Verenigde Staten in decennia is.
Mayorkas sprak maandag vanuit Del Rio en waarschuwde Haïtianen om niet naar de VS te komen, en merkte op dat een tijdelijke verlenging van de bescherming tegen deportatie voor Haïtianen werd verlengd tot en met 29 juli, die bescherming is niet langer van toepassing op nieuwe migranten.
Als u illegaal naar de Verenigde Staten komt, wordt u teruggestuurd. Je reis zal niet slagen en je zult je leven en dat van je familie in gevaar brengen, zei hij.
—-
Associated Press-schrijvers Eric Tucker en Lynn Berry droegen bij.
Хуваах: