TELANDER: Ex-beren LB Doug Buffone nog een waarschijnlijk slachtoffer van CTE

Doug Buffone stierf in zijn slaap op 20 april 2015. Hij was 70 jaar oud en stierf in zekere zin vervuld.

Hij was al 30 jaar gelukkig getrouwd met zijn tweede vrouw, Dana. De uitgebreide Buffone-clan omvatte zes kinderen - allemaal vrienden - en een aantal kleinkinderen.

De voormalige Bears-linebacker werkte nog steeds parttime in de uitzending voor The Score (670-AM), en zijn reputatie in Chicago was geweldig. Het gaat niet te ver om te zeggen dat 'Dougie', zoals radio-sidekick Ed O'Bradovich hem graag noemde, een icoon in onze stad was, een geliefde, vriendelijke, gepassioneerde voormalige ster die zich identificeerde met alle fans.

''Hij was ongelooflijk'', zei de oude programmadirecteur van Score, Mitch Rosen. ''Zo'n speciale man.''

Maar de dood van Buffone was ook vroegtijdig, onverwacht en gevuld met een ander soort verdriet.

Dana Buffone denkt dat hij leed aan de gevolgen van de sinistere plaag van sporten waarbij het hoofd wordt geslagen, chronische traumatische encefalopathie (CTE).

‘Ik wist niets over CTE,’ zei Dana. ‘Maar er waren steeds meer tekenen dat hij er niet helemaal was, vergeetachtige – bijna grappige – dingen. Ik wist niet of het leeftijd was - er is 15 jaar verschil tussen ons - maar hij was aan het veranderen.''

Doug, een voorheen gezellige, geestige man, keerde zich in de jaren voor zijn dood steeds meer naar binnen.

GERELATEERDE VERHALEN

Bears' John Fox onaangedaan door speculaties over zijn baan: 'Ik maak me er geen zorgen over'

Waarom het het beste is voor de beren om een ​​manier te vinden om CB Kyle Fuller te houden

‘Hij werd teruggetrokken,’ zei Dana. ''Naarmate de tijd verstreek, was hij zeker niet zo sociaal. Als er mensen naar het huis kwamen, bleef hij beneden. Soms reed hij de hele nacht rond. Slapen was altijd een probleem.’’

Toen werd het rijden moeilijker.

‘Hij zou verdwalen,’ zei Dana. ‘En hij reed zo langzaam, ik zou er gek van worden. Ik zou zeggen: ‘Je moet gewoon je voet op het gaspedaal zetten!’ ’’

''Hij reed met mij mee naar zijn werk [Dana werkt in de boekhouding bij The Score], en dan zou hij alleen naar huis rijden. Ik maakte me de hele tijd zorgen om hem.’’

Doug concentreerde zich steeds minder en vond het moeilijker om zich op een taak te concentreren. Bij het radiostation krabbelde hij woedend aantekeningen, deed hij onderzoek, bereidde hij zich onophoudelijk voor op zijn voetbalshow, deed hij overkill voor een onderwerp waarin hij een expert was geweest. Eens zo scherp als een spijker, was hij bang voor zijn eigen mentale tekortkomingen.

‘Hij moest de hele nacht, de hele ochtend, een hele week 15 minuten in de lucht studeren’, zei Dana. ‘Ik moet 100 notitieboekjes hebben met zijn schrijven. Hij zou mensen bij de verkeerde namen noemen in de lucht, en hij zou het weglachen. Uit de lucht noemde hij nooit iemand bij hun naam. Hij zei altijd: 'Hallo, vriend!' ''

CTE is een slopende ziekte van de hersenen die uitsluitend wordt veroorzaakt door hoofdtrauma. En voetbal, toen Doug speelde, ging helemaal over hoofdtrauma. Het dichtslaan van de geleiachtige hersenen in de harde randen van de schedelschaal veroorzaakt een mogelijke langdurige opbouw van tau-eiwit in de hersenen, waardoor een ooit zo gezond brein op een dode, bruine zee lijkt. CTE-patiënten hebben slaapproblemen, geheugenproblemen, woedeproblemen, persoonlijkheidsveranderingen en beginnende, onveranderlijke en toenemende dementie.

Dougs eerste vrouw, Linda Brockman, die nog steeds goede vrienden is met de familie Buffone, herinnert zich dat Doug aan beide kanten van de bal speelde op de universiteit en in het begin van zijn NFL-carrière.

''Ik wist niets van voetbal af'', zei Brockman. ‘Maar toen speelden ze anders. Spelers kregen hun 'belgeluid' en het was geen big deal. Ik herinner me een keer dat Doug zijn bel twee of drie keer liet luiden in een spel. Het enige wat de trainers zouden doen, is hun vingers opsteken, en als je tot twee of drie kon tellen, ging je weer naar binnen. Doug ging weer naar binnen.''

Dana wist niets over CTE totdat ze onlangs een paneldiscussie op tv zag met echtgenotes van voormalige voetballers die de tragische val van hun echtgenoot door hersentrauma beschreven. Een bliksemschicht van besef trof haar.

‘Deze vrouw had het over haar man en ik zei: ‘Dat is Doug!’,’ zei Dana.

Ze deed toen iets dat alles zou kunnen veranderen.

Twee maanden geleden liet Dana het lichaam van Doug opgraven vanaf zijn rustplaats op de begraafplaats Graceland en zijn hersenen verwijderd en naar het CTE Center van de Boston University gestuurd, waar de hersenen van voetballers zijn ontleed en bestudeerd door de baanbrekende CTE-onderzoeker Dr. Ann McKee en anderen .

‘Doug wilde niet gecremeerd worden,’ zei Dana. ''En toen hij voor het eerst stierf, was ik te overweldigd om zelfs maar aan hersenonderzoek te denken.''

Het centrum van Boston heeft in het verleden een paar opgegraven hersenen ontvangen, hoewel dit niet gebruikelijk is. Voormalig Chiefs-linebacker Jevon Belcher, die zelfmoord pleegde in 2012, was zo'n geval. Hersenen kunnen, als ze goed zijn voorbereid op begrafenis, jaren later worden onderzocht op degeneratieve ziekten.

We zullen in de nabije toekomst weten of Doug aan CTE leed. De ziekte kan alleen worden gediagnosticeerd bij overleden slachtoffers, en het proces van vaststelling is voorzichtig en langzaam. Maar we zullen het weten.

En naar de mening van deze journalist lijkt het oordeel in ieder geval zeker. Na drie jaar varsitybal in Louisville, 14 jaar en 186 wedstrijden in de NFL (allemaal voor de Bears), meer dan 1.200 tackles - veel uitgevoerd met een ouderwetse helm met één balk - zou het een schok zijn als Doug dat deed heb geen CTE.

Dana heeft de veteraan advocaat Bill Gibbs van het advocatenkantoor Corboy en Demetrio ingeschakeld om haar en de rest van Dougs familie te vertegenwoordigen tegen de NFL, omdat hij door een willekeurige einddatum niet in aanmerking kwam voor uitbetaling van letsel.

Als de CTE-diagnose positief terugkomt, zei Dana dat ze na de NFL voluit gaat.

‘Ik ben ook stoer’, zei ze. ’ ‘En ik ben boos. Niemand had moeten doormaken hoe hun geliefde iemand anders werd.’’

''We zullen agressief alle bewijs voor herstel van [CTE] nastreven'', zei Gibbs.

Doug stierf niet aan CTE. Er was geen autopsie, maar een hartaanval lijkt de waarschijnlijke boosdoener. Maar hij stierf vrijwel zeker aan de verraderlijke hersenziekte, die uiteindelijk zijn slachtoffers maakt.

En de schade die zijn overlijden aan Dana aanrichtte?

Haar tranen begonnen te vallen toen ze zich ze samen herinnerde, sterk en gezond.

‘Hij omhelsde me elke ochtend,’ zei ze terwijl ze haar ogen afveegde. ‘Dat is wat ik het meest mis. Hij was een goede man.’’

Volg mij op Twitter @ricktelander.

E-mail: rtelander@suntimes.com

Хуваах: