Serena Williams verblindt het laatste Aussie Open-publiek voorlopig met een no-look shot
De competitie mag doorgaan, maar fans kunnen vanaf zaterdag geen wedstrijden bijwonen vanwege een nieuwe COVID-19-lockdown.
MELBOURNE, Australië – Als Serena Williams er op de een of andere manier in slaagt om in haar volgende Australian Open-wedstrijd nog een on-the-run, back-to-the-net, no-look, over-the-shoulder schot te toveren, betekent een lokale coronavirusopflakkering daar er zullen geen toeschouwers zijn die reageren met het waarderende applaus en geschreeuw dat deze begroette.
Dat komt omdat terwijl Williams vrijdag dat beetje magie gebruikte om een comeback-overwinning te behalen op een tegenstander die 20 jaar jonger is, het hoofd van de staatsregering van Victoria een vijfdaagse afsluiting aankondigde als reactie op een COVID-19-uitbraak op een quarantainehotel.
De competitie op het eerste Grand Slam-toernooi van het jaar mag doorgaan, maar vanaf zaterdag kunnen er geen fans meer aanwezig zijn.
Nadat de pandemie leidde tot de annulering van Wimbledon, nul fans op de US Open en slechts 1.000 per dag op de French Open in 2020, liet de regering Tennis Australia dagelijks tot 30.000 toelaten, 50% van de normale capaciteit.
Maar nu niet meer.
Het worden een paar zware dagen voor, denk ik, iedereen. Maar hopelijk komen we er wel doorheen, zei Williams na het verslaan van de 19-jarige Anastasia Potapova met 7-6 (5), 6-2 ondanks 25 ongedwongen fouten in de eerste set alleen. Het was erg leuk om het publiek terug te hebben, vooral hier. Het is echt gaaf geweest. Maar weet je wat? Uiteindelijk moeten we doen wat het beste is. Hopelijk komt het allemaal goed.
Een jaar geleden liet Williams in de eerste ronde slechts drie wedstrijden vallen tegen Potapova. Maar toen werd de Amerikaanse verrast in de derde ronde, haar eerste exit in Australië in 14 jaar.
Dit keer viel Williams - die zeven van haar 23 Grand Slam-titels in het enkelspel in Australië heeft gewonnen - achter in de openingsset, waarvoor Potapova met 5-3 serveerde. Maar de juniorenkampioen van Wimbledon 2016 maakte in die wedstrijd vijf keer een dubbele fout, waaronder twee keer op het setpoint.
Williams stond daarna met 5-3 achter in de tiebreak. Maar ze pakte de volgende vier punten, de laatste op een wissel van 21 slagen die eindigde toen Potapova een forehand in het net zette.
Serena lachte al voordat het punt was afgelopen.
- espnW (@espnW) 12 februari 2021
Wat een rally @Serena Williams pic.twitter.com/oY6h1Weekv
Ik heb niet veel ervaring met die podia. Voor mij was het een absoluut mentaal iets. Ik was te veel aan het nadenken. Ik speelde te veel. Overslaan, zei Potapova, die in de tweede set werd bezocht door een trainer voor wat ze beschreef als pijn tussen haar ribben die het moeilijk maakte om te ademen.
Respect voor Serena. Ze kwam terug. Ze liet het gewoon niet los, zei de 101e Potapova. Ze bleef vechten voor elk punt, voor elke bal.
Nooit meer dan kort nadat Potapova weer op voorsprong kwam door te breken om aan de tweede set te beginnen.
Williams brak meteen terug met behulp van een opmerkelijke stap op een lob. Nadat ze op de een of andere manier haar racket op de bal had gezet en in de goede richting had gestuurd, pauzeerde de 39-jarige en glimlachte, in de veronderstelling dat het punt voorbij was - en lachte toen ze besefte dat ze het punt won, omdat Potapova reageerde door een overhead in het net.
Ik bedoel, dat was een goed punt. Heel mooi, zei Potapova. Dat is wat ze doet. Dat maakt haar geweldig.
Williams speelt nu als zevende geplaatste Aryna Sabalenka, die haar beste Grand Slam-show evenaarde door de vierde ronde te bereiken met een 6-3, 6-1 overwinning op Ann Li.
Het is altijd, denk ik, een grote uitdaging om tegen dit soort spelers te spelen. Maar ik ga er alles aan doen om deze overwinning te behalen, zei Sabalenka. We zijn hier allemaal voor de overwinningen.
Ze verzamelde ze in een behoorlijk tempo vanaf het einde van vorig seizoen: Sabalenka won 18 van haar laatste 19 wedstrijden.
Ze slaat heel hard. Ze heeft een groot, groot machtsspel, zei Williams over de 22-jarige uit Wit-Rusland. Ze is een grote meid - sterk zoals ik.
Andere match-ups voor de vierde ronde van de vrouwen zijn vrijdag vastgesteld: drievoudig Grand Slam-titelwinnaar Naomi Osaka tegen tweevoudig grote kampioen Garbiñe Muguruza, 2019 French Open-finalist Marketa Vondrousova tegen Hsieh Su-wei en tweevoudig grote kampioen Simona Halep tegen regerend Frans Open kampioen Iga Swiatek.
Nr. 8 Diego Schwartzman werd de man met de meeste plaatsen die tot nu toe verloor, schakelde met 6-3, 6-3, 6-3 uit door Aslan Karatsev, een qualifier uit Rusland op de 114e plaats en maakte zijn Grand Slam-debuut op 27-jarige leeftijd.
Nr. 3 Dominic Thiem, die in september de US Open won, leek in de problemen te komen tegen de Australiër Nick Kyrgios voor een luidruchtig publiek, maar kwam helemaal terug van een achterstand van twee sets en won met 4-6, 4 -6, 6-3, 6-4, 6-4. Thiems tegenstander in de vierde ronde is Grigor Dimitrov, nr. 18, die opschoof toen Pablo Carreno Busta stopte na de eerste zeven wedstrijden te hebben verloren.
Karatsev is de eerste qualifier die de vierde ronde in Melbourne Park bereikt sinds Milos Raonic tien jaar geleden en zal het opnemen tegen de nr. 20 Felix Auger-Aliassime, die de nr. 11 Denis Shapovalov met 7-5, 7-5, 6-3 versloeg in een volledig Canadese matchup.
In andere actie won Alexander Zverev, tweede plaats op de US Open 2020 in twee sets en neemt hij het nu op tegen nr. 23 Dusan Lajovic, terwijl het bod van Novak Djokovic voor een negende Australian Open-kampioenschap in twijfel werd getrokken nadat hij viel tijdens een 7-6 (1), 6-4, 3-6, 4-6, 6-2 overwinning op Taylor Fritz en zei dat hij een spier had gescheurd.
De nummer 1 Djokovic zei dat hij zijn volgende wedstrijd, die zondag tegen Milos Raonic gepland staat, misschien niet kan spelen.
Ik weet niet of ik het veld zal betreden of niet, zei Djokovic.
Хуваах: