Roger Federer geschokt door 20-jarige Stefanos Tsitsipas op Australian Open
MELBOURNE, Australië — Zelfs toen zijn ononderbroken dominantie van weleer verdween, zelfs als hij af en toe een pauze nam, was Roger Federer altijd belangrijker dan niet in de laatste dagen van Grand Slam-toernooien.
Tot voor kort, dat wel.
Tot hij op 37-jarige leeftijd in de vierde ronde van de Australian Open werd weggespeeld door een veel jongere man, de 20-jarige Stefanos Tsitsipas, tijdens een 6-7 (11), 7-6 (3), 7-5, 7 -6 (5) verrassing die een einde maakte aan Federer's bod voor een derde opeenvolgende kampioenschap in Melbourne Park.
Ik heb enorm veel spijt, zei Federer, die er niet in slaagde om een van de 12 breakpoints die hij verdiende tegen Tsitsipas, de eerste speler uit Griekenland die een belangrijke kwartfinale bereikte, om te zetten.
Dit verlies maakt het een vierde opeenvolgende Slam zonder Federer in de halve finale: hij sloeg de Franse Open van 2018 over, werd verslagen op Wimbledon in de kwartfinales en verliet de US Open in de vierde ronde.
Dat is zijn langste droogte sinds hij in 2003 op Wimbledon de eerste van zijn 20-hoofdtitels bij de mannen opeiste.
Roger is een legende van onze sport. Zoveel respect voor hem. Hij heeft door de jaren heen zo'n goed tennis laten zien. Ik verafgood hem al sinds zijn zesde, zei Tsitsipas, die heeft gewerkt met de coach van Serena Williams, Patrick Mouratoglou.
Het was een droom die uitkwam voor mij … gewoon tegenover hem staan, zei Tsitsipas over Federer. Uiteindelijk winnen? Ik kan het niet beschrijven, weet je.
Federer was de oudste man in het veld en zou de oudste kwartfinalist in Australië zijn sinds Ken Rosewall op 43-jarige leeftijd in 1977.
Tsitsipas, een slungelige man die zijn warrige haar op zijn plaats hield met een roze hoofdband, was de jongste die dit jaar de vierde ronde haalde. Hij verloor een jaar geleden zijn openingswedstrijd in Melbourne, toen Federer zijn zesde Australian Open-kampioenschap binnenhaalde.
Het is zeker een goede overwinning tegen Roger. Ik bedoel, we weten allemaal wie Roger Federer is, wat hij heeft gedaan in tennis. Maar ik moet nog steeds mijn focus houden, mijn concentratie houden op verdere doelen die ik wil bereiken. Dat is een heel goed begin. Ik moet nederig blijven, zei Tsitsipas, die vervolgens tegenover een andere speler staat die zijn kwartfinaledebuut maakt in een major, nummer 22 Roberto Bautista Agut uit Spanje. Deze overwinning is een goede mijlpaal, laten we zeggen een goede eerste stap, zoals ik al zei, naar iets groters.
Federer kon tenminste een grapje maken toen hem werd gevraagd of Tsitsipas hem doet denken aan een jongere versie van zichzelf, en antwoordde: hij heeft een eenhandige backhand. En ik had vroeger ook lang haar.
En voordat iemand Federer al afschrijft, bedenk dan dat mensen dat al geruime tijd blijven proberen en dat hij herhaaldelijk is teruggekeerd naar titelwinnende vorm. Na deze tegenslag kondigde Federer aan dat hij dit seizoen terug zou keren naar het gravelcircuit, inclusief de French Open, nadat hij die de afgelopen drie jaar had gemist.
Deze wedstrijd was van begin tot eind een thriller, zowel wat betreft de hoge kwaliteit als de vermakelijke speelstijl van beide mannen - iets wat lang van Federer werd verwacht. De wereld leert nog steeds wat de 14e-gezaaide Tsitsipas kunnen doen.
Zijn zachte handen dienen hem goed bij volleys, en hij is die zeldzame man die net zo vaak naar voren zal drukken als Federer en bijna evenveel succes zal hebben. Op deze koele avond won Tsitsipas het punt op 48 van de 68 trips naar het net, terwijl Federer 50 voor 66 won.
De jongen serveerde ook goed, met een voorsprong van 20-12 in azen en, belangrijker nog, het afwenden van al die breakkansen die Federer verdiende: twee in de eerste set, acht in de tweede, twee in de derde.
In de openingswedstrijd van de wedstrijd werd Tsitsipas twee keer opgeroepen voor een tijdovertreding nadat hij de serveerklok van 25 seconden - nieuw in het hoofdtoernooi van Melbourne dit jaar - had laten verlopen. De tweede waarschuwing resulteerde in het verlies van een opslag en Tsitsipas maakte een dubbele fout en bood Federer een breakpunt aan.
Tsisipas wist die kans uit met een service van 123 mph (198 km/u) die aanvankelijk werd geroepen, en keerde toen om bij een uitdaging. Federer stond erop om scheidsrechter James Keothavong voor te zitten om het punt opnieuw te spelen, een verzoek dat werd afgewezen, wat de woede van de Zwitserse ster wekte.
Dat zou een patroon signaleren. Op elk belangrijk moment knipperde Federer met zijn ogen of leverde Tsitsipas iets speciaals.
Hing erin, gaf zichzelf op sommige punten kansen, bleef kalm. Het is niet altijd gemakkelijk, vooral voor jongere jongens, zei Federer, die zijn 54e Grand Slam-kwartfinale probeerde te bereiken. Credits voor hem om daarvoor te zorgen.
Tsitsipas verzamelde zelfs nooit een eigen breakpunt tot de derde set, en de wedstrijd was bijna 3 uur oud toen hij er eindelijk een incasseerde, de enige die hij nodig zou hebben, toen Federer een forehand in het net duwde.
De menigte, die iets speciaals aanvoelde, brak in een koor van Tsi-tsi-pas! Wat-niet-is!
Zoals vaak het geval is wanneer een jongere een oude meester overtreft, was er een buzz over de vraag of dit iets zinvoller zou kunnen zijn dan één resultaat. Elk lid van de lang regerende Grote Drie van de sport - Federer, Rafael Nadal en Novak Djokovic - had de uitdagingen van de volgende generatie op dit toernooi al afgewezen.
Dit was echter anders.
Tsitsipas is anders.
Ik zie hem lange tijd hoog in het spel staan, zei Federer.
Хуваах: