Requiem voor een zwaargewicht — en voor boksen
De recente dood van Leon Spinks op 67-jarige leeftijd herinnert aan de goede oude tijd van een sport die tegenwoordig meer in de handen van de venters is dan ooit.
Leon Spinks stierf vorige maand op 67, en het zette me aan het denken.
Ten eerste zorgde Spinks, in slechts zijn achtste profgevecht, voor een van de meest verbluffende schokken in de boksgeschiedenis door regerend wereldkampioen zwaargewicht Muhammad Ali te verslaan door middel van een split decision in 1978.
''Het werd als een grapje beschouwd'', herinnerde de gepensioneerde bokser George Foreman, bekend van de grillin'-infomercial, zich dat Spinks met Ali in de ring stond.
Spinks zou de titel niet lang vasthouden en verloor zeven maanden later een rematch tegen Ali. Maar hij kreeg zijn lachende, tandeloze gezicht op de cover van Sports Illustrated na de ontsteltenis, en, mijn hemel, hij was even beroemd.
Denk dan eens aan boksen. Heeft iemand er überhaupt zin in?
Gemengde vechtsporten en de gore/submission-slavernij van de UFC hebben het boksen naar de stofkast verwezen, een soort van waar squash en indoor bike-racen zijn verdwenen.
Er was een tijd dat iedereen de naam kende van de wereldkampioen zwaargewicht.
Nutsvoorzieningen? Ooit gehoord van Anthony Joshua of Tyson Fury?
Hij heeft!
Maar als je jong bent en gedijt op sociale media (wat nu miljarden mensen doen), dan heb je meer kans om van bijvoorbeeld Felix Kjellberg te hebben gehoord. Ja, de Zweedse gaming- en video-'influencer', ook wel online bekend als PewDiePie, heeft - volgens IZEA.com, dat zich hiermee bezighoudt - bijna 230 miljoen abonnees op alle mediasites.
Ik heb Spinks een keer ontmoet in de sportschool van St. Andrew's in West Addison Street. Er was een Golden Gloves-toernooi aan de gang en een van mijn vrienden, loodgieter Petey Nelson, en ik waren, zoals we vaak deden, naar boksevenementen op laag niveau gegaan, gewoon om de verscheidenheid van de mensheid te zien die deelnam aan deze knokpartijen.
Spinks, die geen enkele internetaanwezigheid had - zijn enige beïnvloeding was gedaan met combinaties met de hoofden van kerels - was daar, staande te midden van de schaarse, luidruchtige menigte, zijn boksende zoon aanmoedigend.
Wat ik me herinner is dat hij een donkergroene militaire jas droeg, zijn voortanden had in, heel gracieus was en een enorme beker bier dronk. Hij vertelde Petey en mij dat hij versteend was voordat hij de eerste keer met Ali vocht.
Niet zeker over de rematch, die werd gehouden in New Orleans. Spinks had een ernstig drankprobleem en het liep al uit de hand.
''Hij was elke avond dronken dat hij hier was'', zei promotor Bob Arum na dat gevecht. ‘Leon ging naar plaatsen waar onze mensen niet durfden te komen. Het verbaast me dat hij niet met een mes in hem terecht is gekomen.''
Ik had medelijden met Spinks terwijl we praatten, voor de manier waarop hij naar de top en de bodem van een vloedgolf was geteisterd die hij nauwelijks begreep, laat staan kon beheersen.
Maar wie kan begrijpen wat er nu in het boksen gebeurt?
Het flikkerende bestaan ervan wordt gedomineerd door, jawel, influencers op sociale media, de nieuwe machtselite in ons digitale leven. In het bijzonder is er een man genaamd Logan Paul - nou ja, en broer Jake - die mensen ertoe kan brengen hun boksavonturen te bekijken (belangrijker, te betalen).
De gebroeders Paul zijn wat wordt beschreven als ''You Tube-provocateurs''. Hun ''beroep'' vereist dat je schaamteloos bent, dingen doet die variëren van cool tot meer dan idioot, veel lawaai maken, de aandacht trekken en geld verdienen met de resultaten.
Misschien heb je Jake Paul de voormalige NBA-dunkkampioen Nate Robinson zien uitschakelen (de springerige man ging op een avond weg voor 35 punten voor de Bulls). Waar ging dat allemaal over?
Logan Paul, met een pro-record van 0-1, is naar verluidt klaar om te vechten tegen de 44-jarige Floyd Mayweather Jr. in een pay-per-view die even dom als potentieel lucratief is.
Als Paul een flink deel van zijn 22,8 miljoen abonnees en 19 miljoen Instagram-volgers krijgt om bijvoorbeeld $ 60 per stuk op te hoesten om Mayweather te zien dansen, weg van alle kwaad en mogelijk de bejeezus uit de jonge carnavalsblaffer te slaan, het zij zo. We weten al dat Mayweather alles zal doen voor geld.
Boksen is niet goed voor de hersenen. Ik ben er zeker van dat Spinks dement was toen ik met hem sprak. Studies hadden aangetoond dat zijn hersenen waren gekrompen, zeker door slagen op het hoofd.
Voormalig kindsterretje Danny Bonaduce vocht in 1994 met voormalig kindsterretje Donny Osmond in een three-rounder, waarbij Ben Bentley en Spinks zelf commentaar leverden.
Manute Bol boxed ooit William ''Refrigerator'' Perry. Het zag eruit als een open haardpoker die het opnam tegen een medicijnbal. (De pook heeft gewonnen.)
Boksen is al jaren in verval. Als deze nieuwe charlatans zijn redding zijn, heeft de dood misschien de voorkeur.
Хуваах: