Pulse of the Heartland: Waukegan-kiezers die de pols beu zijn, die vóór de verkiezingen hun havenstad binnenvaren en ze vervolgens op drift laten
Bewoners vertelden de Sun-Times dat ze willen dat ambtenaren een holistische benadering volgen van de problemen waarmee hun stad aan het meer wordt geconfronteerd. “Dus het is niet gewoon, oh, doe dit, stem op deze manier, en boem, nu zijn we goed. We hebben leiders nodig die een macrovisie hebben”, zegt fotograaf Jordan Esparza-Kelley.
Kijkend naar het oosten naar Lake Michigan vanuit de straten van Washington en County in het centrum van Waukegan eerder deze maand.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Jordan Esparza-Kelley wisselde van school in de derde klas toen zijn familie korte tijd van Waukegan naar het naburige Gurnee verhuisde.
De verhuizing was slechts een paar mijl, maar de educatieve kloof was groot.
'In Waukegan hadden we een computerleraar die twee keer per week rond deze kar met oude laptops zou rijden voor technische lessen,' zei Esparza-Kelley. 'In Gurnee loop ik naar binnen en daar is een gigantisch computerlab met zo'n 45 gloednieuwe Macs erin.
“Van die school [in Waukegan] naar die in Gurnee gaan en zien wat ze hadden – krankzinnig. Het is als een schok.'
Puls van het Hartland
Die ongelijkheid in middelen voor Waukegan - de overwegend Latino-zetel van het overwegend witte Lake County - is in de jaren daarna niet veel verminderd, volgens de schatting van de 26-jarige fotograaf.
En het zal nog steeds in zijn gedachten zijn als hij naar de stembus gaat voor de tussentijdse verkiezingen van november.
'Dit is een stad met een zware immigrantenbevolking van de eerste generatie, de tweede generatie, een zware zwarte bevolking, en beide gemeenschappen zijn historisch gezien bijna economisch gesanctioneerd, met een gebrek aan mogelijkheden voor scholen en dat soort dingen,' Esparza- Kelley zei over zijn geboorteplaats.
“Dus het is niet gewoon, oh, doe dit, stem op deze manier, en boem, nu zijn we goed. We hebben leiders nodig die een macrovisie hebben.”
Hij is een van de vele Waukeganieten die zeggen dat ze willen dat ambtenaren een holistische benadering volgen van de problemen waarmee hun stad aan het meer 65 kilometer ten noorden van Chicago wordt geconfronteerd.
Jordan Esparza-Kelley werkt op zijn laptop in de koffiebar Drip & Culture in Waukegan.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
The Sun-Times sprak met tientallen waarschijnlijke kiezers in Waukegan om een idee te krijgen van welke kwesties hun stem zullen leiden bij de verkiezingen van 8 november, en hun zorgen zijn waarschijnlijk bekend bij de meeste stadsbewoners: toenemende misdaad, inflatie, opioïde verslaving, betaalbare huisvesting en meer.
Maar bewoners zeggen dat die problemen vooral acuut zijn in een stad van kleur met meer dan 89.000 mensen, waar het gemiddelde gezinsinkomen ongeveer 40% lager is dan in Lake County in het algemeen.
En hoewel veel politici hun uiterste best doen om campagne te voeren in Waukegan en over die problemen te praten, zeggen bewoners dat ze weinigen hebben zien doorgaan met tastbare resultaten.
'Iedereen wil de minderheidsstem, maar niemand draagt bij aan minderheidsgemeenschappen', zei Esparza-Kelley, die de wens schetste om meer te investeren in schoolgebouwen, studiebeurzen en starterscentra.
Een strandganger kamt eerder deze maand het gemeentelijk strand van Waukegan uit.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Zoals de meeste mensen die hun gedachten met de Sun-Times deelden, zei Esparza-Kelley dat hij zich niet volledig identificeert met een van de grote politieke partijen, maar erkende dat hij over het algemeen op democraten stemt.
Voor sommigen in de betrouwbaar blauwe stad - president Joe Biden won de meeste Waukegan-districten in 2020 met marges van 60 procentpunten of meer - heeft de polarisatie in de nationale politiek hun eigen partijlijnen duidelijker gemaakt.
'We hebben Republikeinse leiders die zeggen dat ze de resultaten van verkiezingen in twijfel zullen trekken als ze niet winnen', zei Adam Carson in zijn coffeeshop, Drip & Culture. “Als we de uitslag van onze verkiezingen niet kunnen vertrouwen, hebben we geen democratie meer. Dat nadert een dictatuur.
'Dus ja, ik ga stemmen voor Democraten die deze angstaanjagende golf van verkeerde informatie niet verspreiden', zei hij.
Adam Carson, afgebeeld in zijn Waukegan coffeeshop, Drip & Culture.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Carson, 41, opende begin vorig jaar Drip & Culture op Grand Ave. 2015, met als slogan 'Socially Minded Coffee'.
'Geen slimme zakelijke beslissing', zei hij lachend. 'We willen het type bedrijf leiden dat voorop loopt met onze waarden.'
Die waarden omvatten het erkennen van Amerika's voortdurende geschiedenis van racisme, het aanpakken van desinvestering in Black and Brown-gemeenschappen en het bevorderen van immigratierechten, zei Carson.
'We willen dat onze gemeenschap zo gastvrij mogelijk is', zei hij.
Waukegan heeft een lange geschiedenis in het verwelkomen van nieuwkomers.
Volgens Ty Rohrer, de manager van culturele kunsten van het Waukegan Park District, hadden de Franse ontdekkingsreizigers Jacques Marquette en Louis Joliet in 1673 de Potawatomi daar ontmoet door een uitgebreide reeks Indiaanse groepen.
Vissers wachten op een vangst bij het Waukegan Harbor Light.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
De bloeiende Franse pelshandelspost - Waukegan genoemd als een variatie op het Potawatomi-woord voor 'fort' - maakte uiteindelijk plaats voor andere blanke kolonisten en federale functionarissen die het land in 1829 sterk bewapenden van indianen.
De havenstad, formeel opgericht in 1859, was een agrarisch knooppunt over het water en later per spoor, het vervoer van graan en producten door de regio. De bevolking nam een hoge vlucht met de industrialisatie toen arbeiders stroomden naar de meelfabrieken, scheepswerven en andere fabrieken van Waukegan.
De stad was ook een bereisde halte op de Underground Railroad, met Waukegan-abolitionisten die velen uit de slavernij voor de burgeroorlog leidden. Tegen de jaren 1920 volgde een uittocht van Afro-Amerikanen uit het zuiden de industriële banen naar de stad, die ook een toestroom van inwoners uit Mexico en Puerto Rico zag.
'Het is hier altijd een soort veilige haven geweest', zei Rohrer.
Ty Rohrer van het Waukegan Park District poseert voor een foto bij de Waukegan Historical Society.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Tegenwoordig identificeert ongeveer 52% van de Waukeganieten zich als Latino, 20% als zwart, 19% als blank en 6% als Aziatisch, volgens het Chicago Metropolitan Agency for Planning.
Maar met het verdwijnen van duizenden banen in de industrie in de afgelopen decennia, heeft Waukegan in de 21e eeuw meer dan 100 jaar gestage bevolkingsgroei zien sputteren. En het mediane gezinsinkomen is minder dan $ 54.000, vergeleken met de landelijke mediaan van bijna $ 93.000.
Bewoners zeggen dat het komt door een gebrek aan kansen, vaak vroeg in het leven - en het is iets dat ze willen zien aangesproken door gekozen functionarissen.
'Het begint op scholen', zei Vanessa Lopez, een verpleegster in het hospice, terwijl ze met haar chihuahua Hugo door het centrum liep. 'Het lijkt gewoon alsof ze niet de financiering hebben voor de buitenschoolse activiteiten om kinderen iets te doen en te hopen en ze van de straat te houden.'
Jacqueline Moore, 24, zei dat ze zou stemmen op kandidaten die niet alleen de financiering van het onderwijs zouden verhogen, maar die ook carrièrepaden buiten de gebruikelijke route zouden promoten.
'Ik dacht dat de enige manier om succesvol te worden de universiteit is, maar er is ondernemerschap, handel, en ik denk dat we daar meer mee moeten samenwerken om kinderen meer opties te geven', zei Moore na een studiesessie in de Waukegan Public Library. Ze werkt aan een marketingdiploma aan Columbia College Chicago.
'Voor minderheidsgroepen in steden met lage inkomens als deze zou dat enorm zijn', zei ze.
Jacqueline Moore stopt voor een foto buiten de Waukegan Public Library.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Bij gebrek aan die kansen, zeggen veel inwoners dat ze een toename hebben gezien van misdaad, geweld en drugsverslaving, waarvan een groot deel verband houdt met bendes – en dit alles verergerd door de pandemie.
'Het lijkt alsof we veel meer geweld hebben in Waukegan, waar we het een paar jaar geleden niet hadden', zei Evelyn Edwards, 57. Ze zei dat ze wil dat ambtenaren de misdaad aanpakken, maar prees democraten die pleitte voor drugsrechtbanken en andere op behandelingen gebaseerde alternatieven voor het strafrechtsysteem voor mensen die worstelen met verslaving.
'Ik stem voor mensen die een hart hebben als het op die dingen aankomt', zei Edwards.
Dat geldt ook voor Mary Byas, een oversteekwachter op Glen Flora Elementary School.
'Ik zal stemmen voor mensen die geld steken in huisvesting voor senioren en mensen met een handicap', zei Byas, 63. 'Het wordt steeds moeilijker voor mensen om rond te komen.'
Mary Byas, afgebeeld in het centrum van Waukegan.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
De burgemeester van Waukegan, Ann Taylor, zei dat de door een pandemie veroorzaakte inflatieslag te zien is in de voedselvoorraden van haar stad, die de meeste mensen bedienen die ze in jaren per dag hebben gezien.
'Mensen leefden al van salaris naar salaris, en nu wordt er meer van elke cheque afgenomen', zei Taylor, die de eerste vrouw werd die de stad leidde toen ze de gemeenteraadsverkiezingen won als onafhankelijke in 2021.
De burgemeester van Waukegan, Ann Taylor.
Mits
Ondanks de groeipijnen terwijl Waukegan zich uitstrekt naar een meer op technologie gebaseerde economie en weg van zijn industriële verleden, zei Taylor dat er nog steeds optimisme in de stad is.
“Dit is een plek om bedrijven te starten. We hebben altijd die ondernemersgeest gehad, 'zei Taylor.
De zorgen van Waukgan-kiezers nemen ook toe tot het vluchtige politieke klimaat van de natie.
'Het is 'Fahrenheit 451' dat tot leven komt', zegt Priscilla Nabors, 65.
Dat was een verwijzing naar de beroemde dystopische roman van de beroemdste schrijver uit Waukegan, Ray Bradbury, en naar een groeiende landelijke trend van conservatieve schooldistricten die boeken met provocerende thema's proberen te verbieden.
'We zouden meer boeken in scholen moeten stoppen, niet ze eruit moeten halen', zei Nabors.
Priscilla Nabors gaat zitten praten in het centrum van Waukegan.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Hetzelfde geldt voor abortus. De Planned Parenthood-kliniek van Waukegan zal zeker een toestroom van patiënten zien die zorg zoeken van net over de grens in Wisconsin, waar de behandeling grotendeels is verboden.
“Ik had nooit gedacht dat het recht om te kiezen iets zou zijn dat ik zou moeten meewegen in mijn stem, maar hier zijn we dan. Dat vond ik vanzelfsprekend', zegt Margot Gillin, een lerares in het openbare schooldistrict van de stad. “Dat is een keuze die we niet kunnen laten schieten.”
'Het is eng, de manier waarop het gesprek is gegaan', zei Carol Freitas tijdens het diner met haar collega Gillin. “Het is gewoon allemaal Trump en Biden en kommer en kwel.”
Waukegan-leraar Margot Gillin geniet van een snelle maaltijd in Green Town Tavern, 110 S. Genesee St. in Waukegan. De taverne is genoemd naar de fictieve versie van Waukegan, bedacht door de beroemde auteur van de stad, Ray Bradbury.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Twee namen die bij de Waukeganieten niet vaak vanzelf naar voren komen? Darren Bailey of JB Pritzker.
Van de meer dan 50 mensen met wie de Sun-Times sprak in het centrale zakendistrict van Waukegan, vlakbij het gemeentelijk strand en in het schilderachtige Bowen Park, was slechts ongeveer een kwart ervan op de hoogte dat de Republikeinse Bailey op de vlucht was om de zittende Democratische gouverneur ten val te brengen.
Degenen die Bailey's naam herkenden, wisten niet veel over zijn platform buiten zijn steun aan voormalig president Donald Trump. Slechts twee suggereerden dat de boer uit de downstate hun stem zou krijgen.
'Democraten hebben niets gedaan voor deze stad', zei Paul Krebka, een van die zeldzame Waukeganite Bailey-aanhangers. “We kunnen wel wat afwisseling gebruiken.”
Auteur Ray Bradbury wordt afgebeeld schrijlings op een raket in een sculptuur getiteld 'Fantastical Traveler', buiten de Waukegan Public Library, 128 N. County St.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Halverwege de middag van september was er langs een paar van de hoofdwegen van de stad geen bord met Bailey-campagne te vinden. Er waren ook niet veel plakkaten voor Pritzker, die zich zeker niet opmaakt voor een grote uitdaging in de verre noordelijke buitenwijk. De miljardair-democraat veegde het stadsdeel van de stad - de meeste met 70% van de stemmen of meer - toen hij de Republikeinse ex-gouverneur versloeg. Bruce Rauner in 2018.
Ongeveer de helft van de Waukeganieten die deelnamen aan de zeer onwetenschappelijke peiling van de Sun-Times, zei dat ze onbeslist waren over de race van de gouverneur, en de meesten zeiden dat ze nog niet eens waren begonnen na te denken over hun stemming in november.
De overgrote meerderheid van de resterende helft zei dat ze waarschijnlijk op Pritzker zouden stemmen, maar ze waren niet allemaal gecharmeerd van de eerste termijn van de zittende Democraat.
'Het legaliseren van wiet was cool, maar toen sloten ze kleurgemeenschappen volledig buiten', zei grafisch ontwerper Yesenia Bareles, 36, over de mislukte lancering van de legale cannabisindustrie door de staat. Black and Brown-ondernemers werden tot eerder deze zomer in wezen buitengesloten.
Erick Sanchez maakt zich op voor een trick op zijn skateboard in Bowen Park in Waukegan.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Pritzker's COVID-19-shutdowns vielen ook niet in goede aarde bij sommigen.
'Ik dacht dat dat een overdreven reactie was,' zei Erick Sanchez, terwijl hij even stopte met skateboarden in de buurt van Bowen Park om met een verslaggever te kletsen.
Maar hij zal waarschijnlijk nog steeds op Pritzker stemmen, zei hij. En als hij dat niet doet, denkt hij dat de meeste andere Waukeganieten dat waarschijnlijk wel zullen doen.
'De meeste mensen werken en hebben niet de tijd om al het onderzoek te doen,' zei Sanchez. 'Je weet zo goed als hoe het hier gaat lopen.'
Een muurschildering in het centrum van Waukegan toont enkele van de beroemdste figuren uit de stad in het noorden van Illinois, waaronder entertainer Jack Benny, auteur Ray Bradbury en atleet Otto Graham.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Хуваах: