Preview NFL Draft-positie: beren zoeken diepte op verdedigingslinie
Nu de terugkeer van NT Eddie Goldman en Akiem Hicks de zuivering van het salarisplafond overleven, zijn de Bears klaar om te beginnen. Maar de behoefte aan rotatiediepte maakt defensieve lijnwachters een constante prioriteit.
Deel 8 van een 10-delige serie met een preview van de NFL Draft en een analyse van de behoeften van de Bears.
De terugkeer van Eddie Goldman nadat hij zich afmeldde voor het seizoen 2020 vanwege zorgen over het coronavirus, leek een automatische boost te zijn voor een Bears-verdedigingslinie die de Pro Bowl alternatieve neusuitrusting miste. Maar de onzekere status van defensief einde Akiem Hicks dreigde die upgrade teniet te doen.
Hicks was een potentieel slachtoffer waarmee algemeen directeur Ryan Pace in het laagseizoen te maken kreeg nadat het salarisplafond van de NFL was gedaald van $ 198,2 miljoen naar $ 182,5 miljoen - in plaats van te stijgen naar het bereik van $ 210 miljoen zoals verwacht - vanwege inkomstenverliezen tijdens het pandemische seizoen. Maar wanneer de beren vrijgegeven veiligheid Kyle Fuller , het heeft Hicks in feite gespaard.
Dat laat de verwachte defensieve startlijn van de Bears niet alleen intact, maar mogelijk veel beter dan in 2020. De terugkeer van Goldman zou het moeilijker moeten maken voor tegenstanders om zich te concentreren op het stoppen van Hicks, die een goed, maar niet geweldig seizoen had met de ontbrekende Goldman. En Bilal Nichols bleef zich ontwikkelen in zijn derde NFL-seizoen, met een carrière-high five als invalstarter voor Goldman. Ervan uitgaande dat Hicks op 32-jarige leeftijd net zo effectief is als in 2018 en 2019, is de verdedigingslinie van de Bears een redelijk goed startpunt voor de nieuwe defensieve coördinator Sean Desai.
Maar er is een vrij grote X-factor in dat scenario - hoeveel zullen de Bears defensieve coach Jay Rodgers missen, die vertrok om zich bij de staf van Brandon Staley bij de Chargers aan te sluiten?
Rodgers werd net zo gecrediteerd voor het succes van zijn positiegroep als elke positiecoach in de staf van de Bears sinds Vic Fangio de defensieve coördinator werd in 2015. Vrijwel elke speler in de verdedigingslinie haalde het maximale uit of presteerde op een hoog niveau in Rodgers' zes. seizoenen als lijncoach. En niet alleen Hicks en Goldman, maar ook verschillende complementaire stukken - Nichols, Roy Robertson-Harris, Nick Williams, Brent Urban en Mario Williams.
Robertson-Harris en Urban vertrokken allebei via een gratis agentschap - Robertson-Harris tekende bij de Jaguars (drie jaar, $ 28,6 miljoen). Urban ondertekend met de Cowboys (1 jaar, $ 1,75 miljoen).
Hoe sterk de starters van de Bears ook waren, de rotatiediepte heeft een sleutelrol gespeeld in hun succes onder Rodgers, dus ze hebben een aantal gaten te vullen. Ze tekenden Angelo Blackson, die vorig seizoen negen wedstrijden begon bij nose tackle met de Cardinals. En Edwards is terug, hoewel hij is geschorst voor de eerste twee wedstrijden van het seizoen 2021 wegens het overtreden van het NFL-beleid inzake middelenmisbruik. LaCale London, een in 2020 ongetekende vrije agent uit West-Illinois die deel uitmaakte van de oefenploeg, keert ook terug.
De Bears willen waarschijnlijk hun diepte in de verdedigingslinie versterken en dat hebben ze de afgelopen jaren goed gedaan. Maar nu Rodgers weg is, heeft nieuwe lijncoach Chris Rumph de verantwoordelijkheid om die diepte te ontwikkelen. Rumph heeft slechts één seizoen NFL-ervaring — als coach van de buitenste linebackers vorig seizoen bij de Texanen. Daarvoor was hij 18 seizoenen verdedigend coach op college-niveau, waaronder Clemson van 2006-10 en Alabama van 2011-13 met twee nationale kampioenschappen. Hij heeft veel om mee te werken, maar veel te bewijzen.
VERDEDIGINGSLINIE
De behoefte van de beren beoordelen: Medium. De Bears zijn solide met Akiem Hicks, Eddie Goldman en Bilal Nichols, maar vooral Roy Robertson-Harris is een groot verlies. De Bears misten hem na een schouderblessure en misten de laatste zeven wedstrijden van het seizoen. En Pace kent het belang van diepte op die positie.
Op de lijst: Akiem Hicks, Eddie Goldman, Bilal Nichols, Mario Edwards, Jr., Angelo Blackson, LaCale London.
De vijf beste vooruitzichten: Christian Barmore uit Alabama, Levi Onwuzurike uit Washington, Daviyon Nixon uit Iowa, Marlon Tuipulotu van USC en Marvin Wilson van de staat Florida.
In de gaten houden: Alim McNeill van de staat North Carolina. Een zwaar aangeworven speler van de middelbare school die aanbiedingen had van Alabama en Clemson maar getekend had bij de Wolfpack, de 6-2, 317-pond McNeill heeft intrigerende atletiek en veelzijdigheid - hij was een linebacker op de middelbare school maar speelde op de neus bij NC State ; was ook van plan om op de universiteit honkbal te spelen, maar deed dat nooit. Het is moeilijk om niet van een man te houden die kan voetballen en voetballen zoals McNeill dat kan.
Dicht bij thuis: Evanston's Naquan Jones was een viersterrenrekruut die Ohio State afwees om bij Michigan State te tekenen, maar bescheiden succes had als rotatiespeler voordat hij in 2020 onder Mel Tucker als een roodhemd senior flitste met vijf tackles-voor-verlies in zeven wedstrijden ( vier starts). De 6-3, 313-pond Jones wordt geprojecteerd als een late-round pick of een undrafted free agent, maar zijn atletische flitsen voor zijn grootte zullen hem een kans opleveren om een NFL-team te vormen en het potentieel te realiseren dat velen in hem zagen toen hij kwam aan in de staat Michigan.
Хуваах: