President laat gevangengenomen ex-gouverneur vrij. Rod Blagojevich — nu een dankbare ‘Trumpocraat’
Blagojevich keert woensdag begin woensdag terug naar zijn huis in Chicago nadat de verhuizing van Trump een einde maakte aan een van de meest bizarre juridische drama's in de geschiedenis van Illinois.
De lange juridische reis van Rod Blagojevich begon in 2008 met een bezoek in de vroege ochtend van de FBI, en eindigde dinsdag met een telefoontje van de president van de Verenigde Staten, dat uren later ertoe leidde dat de voormalige gouverneur de federale gevangenis gratis uitliep. Mens.
President Donald Trump belde de voormalige first lady van Illinois Patti Blagojevich om ongeveer 10.30 uur om haar te vertellen dat hij de 14-jarige gevangenisstraf van de ex-gouverneur zou omzetten, zei een bron in het Witte Huis. Die beslissing bracht onmiddellijk het juridische en politieke systeem van Illinois in de war en bracht een van de meest bizarre juridische drama's van de staat tot een verbluffende conclusie.
Het zal nu ook de flamboyante voormalige gouverneur, 63 jaar oud en gekleed in een bos wit haar, terug injecteren in een staat die acht jaar heeft geleerd om het zonder hem te redden.
Hij heeft duidelijk een grote fan in mij, zei Blagojevich tegen een NBC5-verslaggever die hem vroeg naar de president op de luchthaven van Denver. Als je vraagt wat mijn partijaffiliatie is, ik ben een Trumpocraat.
Dat was uren nadat de president verslaggevers had verteld dat hij Blagojevich vrijliet.
Ja, we hebben de straf van Rod Blagojevich omgezet, zei Trump. Hij diende acht jaar in de gevangenis. Een lange tijd.
Trump haalde de jarenlange campagne van Patti Blagojevich aan voor clementie voor haar man, evenals voor de kinderen van Blagojevich. Maar hij verwees ook naar zijn politieke aartsvijanden, waaronder voormalig FBI-directeur James Comey en voormalig advocaat van Chicago, Patrick Fitzgerald, die een vriend is van Comey. Trump verwees naar Fitzgerald, die de vervolging van Blagojevich leidde, als Fitzpatrick.
Het was een vervolging door dezelfde mensen – Comey, Fitzpatrick – dezelfde groep, zei Trump.
De voormalige gouverneur arriveerde dinsdag net voor middernacht terug in Illinois op O'Hare International Airport en keerde terug naar zijn huis in Ravenswood Manor in Chicago te midden van een menigte nieuwscamera's. Onderweg schudde hij de hand van weldoeners en signeerde een honkbal.
Verwant
Rod Blagojevich drukt op het vlees, ondertekent handtekeningen en keert terug naar huis in Chicago
Een decennium nadat het bedrijf Blago-shampoo, conditioner, heeft gemaakt, zijn ze nog steeds op de tap
Vrije Blago-beweging kreeg onwaarschijnlijke impuls van politievakbond Chicago
Familieleden van Blagojevich bevonden zich dinsdag ineengedoken in het Ravenswood Manor-huis van de ex-gouverneur, terwijl advocaten de logistiek van zijn vrijlating uit een federale gevangenis in Colorado uitwerkten. Voormalig Ald. Deb Mell, de zus van Patti Blagojevich, vertelde verslaggevers dat de familie in extase was.
Patti Blagojevich gaf geen commentaar, behalve om op haar Facebook-pagina te schrijven: Bedankt aan al mijn Facebook-vrienden die me de afgelopen 8 jaar hebben gesteund en aangemoedigd. Eindelijk - Rod komt naar huis!!!! Ze heeft honderden positieve berichten op haar pagina.
In een interview met een WGN-verslaggever op de luchthaven van Denver dinsdagavond prees Rod Blagojevich de president, zei hij een diepe en eeuwige dankbaarheid te voelen en beloofde hij woensdag om 11 uur meer op een persconferentie buiten het ouderlijk huis.
Er is een goddelijke tussenkomst in dit alles, zei hij.
Medepassagiers tweeten dinsdagavond foto's van Blagojevich in het vliegtuig naar Chicago.
Blagojevich zou pas in maart 2024 uit de gevangenis komen.
De broer van de ex-gouverneur, Robert Blagojevich, prees ook Trump: ik ben president Trump erg dankbaar voor wat hij heeft gedaan voor mijn broer en zijn familie. Hij is de ultieme disrupter, en dat is wat Washington, D.C., nu nodig heeft.
Maar niet iedereen zat op de Welcome Wagon voor de voormalige gouverneur.
Het team van voormalige FBI dat Blagojevich tien jaar geleden vervolgde, heeft een gezamenlijke verklaring uitgebracht. Fitzgerald en voormalig assistent-Amerikaanse advocaten Reid Schar en Chris Niewoehner hebben nu een privépraktijk. Carrie Hamilton, voormalig assistent-advocaat van de VS, is rechter in Cook County.
Hoewel de president zijn wettig gezag heeft uitgeoefend om het resterende deel van de gevangenisstraf van de heer Blagojevich om te zetten, blijft de heer Blagojevich een misdadiger, veroordeeld voor meerdere ernstige corruptiedaden als gouverneur, aldus de verklaring gedeeltelijk.
Later voegden ze eraan toe dat Zijn vervolging dient als bewijs dat gekozen functionarissen die degenen verraden waarvoor ze zijn gekozen om te dienen, ter verantwoording zullen worden geroepen.
De man met de oude baan van Blagojevich, J.B. Pritzker, was niet blij met de beslissing van Trump.
De inwoners van Illinois hebben veel te veel corruptie doorstaan en we moeten de politici de boodschap sturen dat corrupte praktijken niet langer getolereerd zullen worden, zei gouverneur Pritzker in een verklaring van zijn kantoor.
President Trump heeft zijn gratiemacht op onverklaarbare manieren misbruikt om zijn vrienden te belonen en corruptie door de vingers te zien, en ik ben ervan overtuigd dat deze gratie de verkeerde boodschap op het verkeerde moment stuurt, voegde Pritzker eraan toe.
Pritzker kreeg kritiek tijdens zijn campagne voor gouverneur nadat de Chicago Tribune fragmenten had gepubliceerd van een telefoongesprek dat in het geheim was opgenomen door de FBI, waarin Pritzker en de toenmalige regering. Blagojevich sprak over wie acceptabel zou zijn om de Senaatszetel van Barack Obama te vullen. Pritzker noemde de voormalige president van de senaat van Illinois, Emil Jones Jr., een beetje grover.
Verwant
Tijdlijn: Rod Blagojevich's vreemde odyssee van het Illinois House naar het Big House
'Sorry' Blagojevich krijgt 14 jaar gevangenisstraf
Verschillende andere politici wogen dinsdag mee toen het nieuws over de commutatie van Blagojevich bekend werd. Burgemeester Lori Lightfoot van Chicago zei: Er zijn veel mensen die tegen deze actie zijn, gezien wat Blagojevich deed tijdens zijn ambtsperiode.
De Republikeinse leider van het Huis Jim Durkin, die het hoogste GOP-lid was van de afzettingscommissie van het Illinois House toen Blagojevich uit zijn ambt werd gezet, zei dat hij gelooft dat Trump de straf van de voormalige gouverneur heeft omgezet alleen vanwege de beroemdheid van Rod Blagojevich.
Ik was uit de eerste hand betrokken bij de afzettingspogingen en ik zag een gouverneur die schurkenstaten was op steroïden, zei Durkin. Hij was iemand die niets om de staat Illinois gaf. Hij gaf om zijn eigen ambitie en hij misbruikte het ambt.
Dit alles maakt een passend einde aan de juridische saga die meer dan tien jaar teruggaat, tot de vroege ochtendarrestatie van Blagojevich in december 2008 door de FBI in zijn huis in Ravenswood Manor. De inwoners van Illinois keken toe hoe hun gouverneur werd afgezet en uiteindelijk werd veroordeeld voor openbare aanklachten voor corruptie.
Maar dat is niet alles.
Zijn vrouw at een tarantula op de nationale televisie. De voormalige gouverneur nam ook zijn beurt op een tv-spelshow die zijn incompetentie met computers zou laten zien voor de wereld om te zien. Hij kon er amper een aanzetten.
De spot was misschien de moeite waard geweest. Weinigen hadden toen verwacht dat de gastheer van die spelshow, Donald Trump, naar het Witte Huis zou opstijgen en op een dag Blagojevich zou kunnen bevrijden.
Nu heeft Trump dat gedaan te midden van het grootste openbare corruptieonderzoek dat Chicago heeft getroffen sinds de dagen van het Blagojevich-schandaal. Verschillende stads- en staatspolitici bevinden zich in het vizier van federale onderzoekers.
Patti Blagojevich, die al bijna twee jaar campagne voert voor de vrijlating van haar man, lijkt de president vooral tot actie aan te zetten.
Ze is een geweldige vrouw, zei Trump ooit over Patti.
Amerikaanse districtsrechter James Zagel overhandigde Blagojevich de verbluffende gevangenisstraf van 14 jaar in 2011 . Blagojevich ging in beroep. Het duurde jaren, maar een panel van drie rechters verwierp uiteindelijk vijf van zijn 18 veroordelingen in 2015 en gelastte een nieuwe veroordelingshoorzitting. Zagel liet vervolgens de dochters van Blagojevich in tranen achter toen hij de voormalige gouverneur in 2016 opnieuw dezelfde straf van 14 jaar overhandigde.
In 2011 vertelde Zagel aan Blagojevich: Het weefsel van Illinois is gescheurd en misvormd en niet gemakkelijk of snel te repareren. Hij herhaalde die opmerkingen in 2016.
Blagojevich zette door. Het Amerikaanse Hooggerechtshof schoot hem voor de laatste keer neer in april 2018, waardoor presidentiële clementie de enige hoop van Blagojevich was. Dat is wanneer Patti Blagojevich begon een voor de hand liggende campagne om de aandacht – en genade – van Trump te eisen.
Verwant
Is het te veel om te hopen dat Blago, nadat hij uit de gevangenis is vrijgelaten, stilletjes zal verdwijnen?
Trump heeft gelijk door Blagojevich te bevrijden, maar zijn echte redenen om dit te doen zouden ons ziek moeten maken
Tegen die tijd was de president ver in zijn eigen strijd met Comey en toenmalig speciaal aanklager Robert Mueller.
Dezelfde cast van personages die dit mijn familie hebben aangedaan, proberen het de president aan te doen, vertelde Patti Blagojevich aan de Sun-Times in een telefonisch interview in april 2018.
Ze koppelde Mueller en Comey aan haar man via Fitzgerald, die later als advocaat van Comey in de privépraktijk diende.
Het lot van Blagojevich werd veel beter in mei 2018 toen Trump op Air Force One tegen verslaggevers zei dat hij Blagojevich zou kunnen ontspringen, van wie hij zei dat hij naar de gevangenis ging omdat hij dom was.
Het juridische team van Blagojevich diende vervolgens een nieuw, formeel verzoek in voor afkoop – een stap die de voormalige politicus niet zou vrijspreken, maar zijn tijd in de gevangenis zou verkorten.
Ondanks het besluit van het hof van beroep om vijf van zijn veroordelingen te vernietigen, zeiden de openbare aanklagers in 2016 dat Blagojevich nog steeds veroordeeld is voor dezelfde drie aangeklaagde shakedowns waarvoor hij oorspronkelijk naar de gevangenis ging.
Die omvatten zijn poging om de Amerikaanse Senaatszetel van toenmalig president-elect Obama te verkopen, om de CEO van Children's Memorial Hospital af te persen voor $ 25.000 aan campagnebijdragen en om een rekening op te houden ten gunste van de racebaanindustrie voor $ 100.000 aan campagnebijdragen.
Blagojevich werd ook op tape betrapt terwijl hij de beruchte opmerking maakte - verwijzend naar de zetel van de Senaat - ik heb dit ding en het is verdomd gouden.
Trump heeft eerder gezegd dat Blagojevich al zeven jaar in de gevangenis zit na een telefoontje waar niets gebeurt - via een telefoontje dat hij niet had moeten zeggen wat hij zei, maar het was opschepperij zou je zeggen. Ik zou denken dat er veel politici zijn geweest - ik ben er trouwens niet een van - die aan de telefoon veel slechter hebben gezegd.
Toen Trump begon te overwegen iets voor Blagojevich te doen, hij vroeg schoonzoon en senior adviseur Jared Kushner om aan een commutatie te werken met het kantoor van de raadsman van het Witte Huis, heeft een hoge regeringsfunctionaris de Sun-Times verteld.
Ondertussen onthulden Blagojevichs oproep en campagne voor clementie enkele details over de acht jaar die hij achter de tralies doorbracht. Het bleek hij hielp bij het vormen van een gevangenisband die bekend staat als The Jailhouse Rockers . Ze hadden een afspeellijst met 21 nummers, waaronder Bad Moon Rising.
Verwant
Nieuwsbrieven via de website
Zijn verschijning op video tijdens zijn nieuwe veroordeling in 2016 bevestigde ook voor eens en voor altijd dat zijn zwarte haar sneeuwwit was geworden in de gevangenis.
Blagojevich sprak toen over verzoening en vertelde de rechter dat het heel belangrijk voor me was om mezelf uit de gevangenis van wrok te bevrijden. Hij sprak berouwvol over zijn nalatenschap en hij zei dat hij elke keer huiverde als zijn kinderen hem in de gevangenis bezochten.
Hij zei ook: ik heb veel fouten gemaakt.
Ik heb spijt van die fouten en inschattingen, zei Blagojevich destijds. Het spijt me voor hen. Ik wou dat ik een manier kon vinden om de klok terug te draaien en andere keuzes te maken. Maar dat is niet mogelijk.
Bijdragen: Stefano Esposito, Sam Charles, Mitchell Armentrout, Tina Sfondeles
Verwant
President Trump ondervroeg donoren over Blagojevich-pardon
Patti Blagojevich zocht de aandacht van Trump en het lijkt erop dat het werkte
Trump blijft de afkoop van Blagojevich wegen: 'We kijken ernaar. ik voel me heel slecht'
Rod Blagojevich schrijft column waarin wordt beweerd dat Lincoln zou zijn afgezet
Is het te veel om te hopen dat Blago, nadat hij uit de gevangenis is vrijgelaten, stilletjes zal verdwijnen?
Steun de lokale journalistiek die voor jou belangrijk is. Abonneer u vandaag nog op de Sun-Times.
Хуваах: