'Onaanvaardbare' kankerrisico's leiden tot strengere regels voor ethyleenoxide, maar hebben geen invloed op fabrieken in noordelijke buitenwijken
Sommige fabrieken in Illinois zullen de veiligheidsmaatregelen voor apparatuur, opslagtanks en ventilatieopeningen moeten controleren en versterken om lekken en het vrijkomen van het kankerverwekkende gas te voorkomen, aldus het Amerikaanse Environmental Protection Agency.
Na te hebben vastgesteld dat kankerrisico's onaanvaardbaar zijn, heeft de federale regering: een eerste stap gezet om de uitstoot van het gas ethyleenoxide in de lucht te verminderen, maar de nieuwe vereisten om het publiek te beschermen zijn niet van toepassing op een paar fabrieken in de noordelijke buitenwijken waar de bewoners zich zorgen maken over de gezondheid.
Noch Medline Industries in Waukegan, dat het gas gebruikt om medische apparatuur te steriliseren, noch Vantage Specialty Chemicals in Gurnee, dat ethyleenoxide gebruikt om chemicaliën te produceren, worden rechtstreeks getroffen. Een nieuwe federale regel die deze week is aangekondigd, is gericht op het bewaken en beveiligen van apparatuur, opslagtanks en ventilatieopeningen in fabrieken om lekken en het vrijkomen van het kankerverwekkende gas in de lucht te voorkomen, volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency.
Teleurgesteld dat geen van beide vestigingen in Lake County te maken heeft met strengere regelgeving, noemde een lokale gemeenschapsgroep de regel nutteloos.
De EPA-actie is niets anders dan een zinloze schijnvertoning, zei Barb Hernandez van Gurnee, die behoort tot Stop EtO in Lake County. EtO is een verkorte verwijzing naar ethyleenoxide.
Sterilisatieoperaties zoals de fabriek van Medline kwamen niet in aanmerking voor de nieuwe regel, die al meer dan een jaar wordt herzien. Er worden echter strengere richtlijnen voor dergelijke faciliteiten overwogen, aldus de EPA. De nu gesloten Sterigenics-fabriek in Willowbrook was ook een sterilisatie-operatie.
Vantage, dat ethyleenoxide gebruikt om chemicaliën te produceren, behoort tot een klasse van fabrikanten die recentelijk door de EPA werd onderzocht voor de nieuwe veiligheidsregel, maar een woordvoerster van het bureau zei dat de Gurnee-faciliteit niet genoeg gas uitstoten om als een belangrijkste bron van luchtverontreiniging.
Inwoners van Lake County hadden gehoopt dat de EPA strikte luchtmonitoring rond de grenzen van de Gurnee-fabriek zou vereisen om ervoor te zorgen dat het kankerverwekkende gas zich niet door de gemeenschap verspreidt.
Verwacht wordt dat de EPA nieuwe regels zal overwegen voor sterilisatiefabrieken zoals die van Medline, hoewel het tijdschema voor een definitieve actie onduidelijk is. In een verklaring zei het bureau dat het verwacht later dit jaar met een voorstel te komen.
Het aanpakken van de uitstoot van ethyleenoxide blijft een belangrijke prioriteit voor het agentschap, aldus de verklaring.
Rep. Brad Schneider, D-Ill., herhaalde de bezorgdheid van Hernandez.
Onze gemeenschappen hebben de EPA nodig om de regel uit te vaardigen die sterilisatoren reguleert en om te beginnen met luchtmonitoring om de veiligheid van de lucht die we inademen te waarborgen - alles wat minder is, is nog een andere halve maatregel van [de Trump]-regering die blijft slepen om deze dreiging aan te pakken, Schneider zei in een verklaring aan de Sun-Times.
In een gezamenlijke verklaring deze week hebben de senatoren van Illinois, Tammy Duckworth en Dick Durbin, beide democraten, ook kritiek geuit op de EPA van Trump vanwege de manier waarop de kwestie is aangepakt: de definitieve regel van de EPA biedt nog steeds geen bescherming voor de volksgezondheid en zal nog steeds te veel gemeenschappen verlaten, vooral gekleurde gemeenschappen , kwetsbaar voor luchtvervuiling die een onaanvaardbaar hoog kankerrisico met zich meebrengt.
De sterilisatielocatie van Sterigenics Willowbrook werd in februari 2019 tijdelijk stilgelegd door de staat Illinois vanwege zorgen over het vrijkomen van het kankerverwekkende gas. Afgelopen najaar zei het bedrijf dat het de operatie niet zal heropenen. De gevolgen begonnen nadat een Chicago Tribune-artikel in augustus 2018 meldde dat mensen die in de buurt van de fabriek woonden zich in een gebied met een van de hoogste kankerrisico's in de VS bevonden. In december meldde de Tribune dat een door de federale overheid gefinancierd onderzoek ook hoge percentages kanker in Waukegan in de buurt van de Medline-fabriek.
In januari stopte Medline met sterilisaties om $ 10 miljoen aan upgrades te voltooien, zodat het kan voldoen aan de normen onder een nieuwe Illinois-wet. De operaties werden in maart hervat.
Medline-woordvoerder Jesse Greenberg zei dat de recente upgrades van de fabriek in de Waukegan-faciliteit zijn ontworpen om vrijwel alle vrijgekomen ethyleenoxide op te vangen. De veiligheid van de gemeenschap en onze medewerkers zal onze topprioriteit blijven, zei hij.
Vantage-functionarissen hebben verzoeken om een interview afgewezen.
Vantage voldoet aan alle staats- en federale regels en vergunningen en zal dat blijven doen, zei Vantage-woordvoerder Dennis Culloton.
De nieuwe regels van de EPA met betrekking tot ethyleenoxide vereisen strengere regels voor zeven fabrieken in Illinois, allemaal buiten de omgeving van Chicago. Ze omvatten Stepan Co. in Elwood en BASF in Kankakee. De andere door EPA geïdentificeerde fabrieken zijn DynaChem in Georgetown, Emerald Performance Materials in Henry, Equistar Chemicals in Morris, Marquis Energy in Hennepin en Solutia in Sauget.
Brett Chase's rapportage over het milieu en de volksgezondheid wordt mogelijk gemaakt door een subsidie van The Chicago Community Trust.
Хуваах: