Nieuwe documentaire vertelt het korte maar schitterende leven van Lorraine Hansberry
Tegen de tijd dat de in Chicago gefokte toneelschrijver Lorraine Hansberry stierf aan kanker in 1963, op slechts 34-jarige leeftijd, was haar belangrijke erfenis verzekerd. Ze had A Raisin in the Sun geschreven - het eerste toneelstuk van een Afro-Amerikaanse vrouw dat op Broadway werd geproduceerd, en een toneelstuk dat, met het verhaal van een Afro-Amerikaans arbeidersgezin in Chicago's South Side, al snel een klassieker van de Amerikaanse theater. Vertaald in 35 talen en op podia over de hele wereld gespeeld, bereikte het een nog groter publiek als een film met Sidney Poitier in de hoofdrol.
Hansberry schreef nog een toneelstuk dat een korte Broadway-run kreeg - The Sign in Sidney Brustein's Window - geïnspireerd door haar leven in de Boheemse wereld van Greenwich Village in New York, waar ze in de jaren vijftig met haar man Robert Nemiroff woonde. (Het sloot de avond dat ze stierf.) En na haar dood bracht Nemiroff haar toneelstuk, Les Blancs (over Afrikaans kolonialisme) naar Broadway, en paste ook haar autobiografische geschriften aan in To Be Young, Gifted and Black, een show die lang genoot. Off Broadway liep tijdens het seizoen 1968-69 en heeft sindsdien frequente opwekkingen ontvangen.
Opgegroeid als onderdeel van een prominente, baanbrekende familie aan de South Side van Chicago (haar vader, een succesvolle makelaar in onroerend goed, werd The Kitcheonette King genoemd), bracht Hansberry een korte periode door aan de Universiteit van Wisconsin-Madison voordat hij in 1950 naar New York verhuisde waar , voordat ze naar het theater ging, werkte ze als journalist en politiek activist. Onderweg kruiste ze iedereen van Paul Robeson, W.E.B. DuBois en James Baldwin aan procureur-generaal Robert F. Kennedy.
Haar leven was misschien kort, maar ze verspilde geen tijd. En nu dat leven het onderwerp is van Lorraine Hansberry - Sighted Eyes/Feeling Heart, een diepgaande en vaak onthullende documentaire over de toneelschrijver die debuteert op PBS als onderdeel van de American Masters-serie. De film (uitgezonden om 21.00 uur op 19 januari op WTTW-kanaal 11) is een lange en moeilijke odyssee geweest voor Tracy Heather Strain, de schrijver, regisseur en producent, die de afgelopen 14 jaar uitgebreid onderzoek heeft gedaan, talloze interviews en talloze uren aan fondsenwerving terwijl je ook parttime werkt om het allemaal waar te maken. Maar zoals ze tijdens een recent bezoek aan Chicago uitlegde, was het project echt 40 jaar in de maak.
Nu 57, herinnert Strain zich: ik was 17 en woonde in Harrisburg, Pennsylvania, toen mijn grootmoeder, die als huishoudster werkte, mijn zus en mij meenam naar de stad om een productie van 'To Be Young, Gifted and Black' te zien. ' Ik denk niet dat ik het allemaal begreep, maar het was mijn kennismaking met deze jonge zwarte vrouw die zo openhartig sprak over ras, klasse en vele andere dingen, en het bleef me bij. Ik denk dat iets soortgelijks ook met Hansberry is gebeurd. Toen ze op de universiteit zat, zag ze een productie van Sean O'Casey's 'Juno and the Paycock' [over het leven in de arbeiderswoningen van Dublin in de jaren twintig] en dat stuk kwam op een krachtige manier in haar bewustzijn.
De filmmicrobe zelf beet Strain voor het eerst toen ze in de jaren tachtig studeerde aan Wellesley College.
Ik heb een hele reeks indiefilms gezien, geregisseerd door John Sayles, Jonathan Demme en Spike Lee, zei ze. Maar na het zien van ‘Frances’ [de film uit 1982 over het tumultueuze leven van filmactrice Frances Farmer met Jessica Lange in de hoofdrol], begon ik voor het eerst na te denken over het maken van een documentaire over Hansberry. Ik had nog geen productie van 'Raisin in the Sun' gezien, maar ik ging naar de Boston Public Library om het te lezen.
Na haar afstuderen werkte Strain in de reclame en direct marketing, maar besloot ze het roer om te gooien. Ze kreeg een baan bij het maken van wetenschappelijke documentaires voor PBS en maakte haar eerste professionele opnames in Zwitserland.
Van het een kwam het ander omdat ik voortdurend nieuwe vaardigheden oppikte, zei Strain. Ik kreeg zelfs mijn eerste baan in een speelfilm op de kunstafdeling voor 'Mississippi Masala', de film van Mira Nair uit 1991 met in de hoofdrol Denzel Washington. Dat was ook mijn eerste bezoek aan een zuidelijke staat.
Nu president en CEO van het in Boston gevestigde mediabedrijf The Film Posse, dat ze runt met haar man Randall MacLowry (die volgens haar in mijn droom gelooft), Strain, die gaandeweg haar Masters in technologie, innovatie en Opleiding van Harvard University, schreef en regisseerde The Story We Tell, een aflevering van Race: The Power of an Illusion, een driedelige documentaire die in 2003 op PBS werd uitgezonden. Meest recentelijk werkte ze als producer aan PBS' The American Experience.
Toen ze aan de Hansberry-film begon te werken, nam Strain contact op met Chiz Schultz, die de Hansberry-trust runt, en heeft ze documentaires geproduceerd over Paul Robeson en anderen, evenals de tv-versie uit 1989 van A Raisin in the Sun met Danny Glover in de hoofdrol. Het was via Schultz dat ze interviews kreeg met Poitier, evenals Ruby Dee, regisseur Lloyd Richards en producer Phil Rose, die allemaal deel uitmaakten van Raisin's Broadway-première. Ze sprak ook met Harry Belafonte, toneelschrijver Lynn Nottage en een aantal familieleden van Hansberry, en bracht bezoeken aan Chicago, waarover Hansberry ooit zei dat elk deel van ons levensonderhoud een protest is.
De documentaire van Strain gaat uitgebreid in op het politieke engagement van de toneelschrijver, haar twijfel aan zichzelf om zichzelf niet fysiek op het spel te zetten in de strijd voor burgerrechten, de pijn van haar vader van zelfopgelegde ballingschap naar Mexico, het complexe proces om Raisin naar Broadway te brengen, en Hansberry's lesbische identiteit.
Wat me vanaf het begin inspireerde aan Hansberry, was het gevoel hoe iets in haar de wereld in moest, en hoe ze dat voor elkaar kreeg, zei Strain.
Хуваах: