Chef Leah Chase transformeerde restaurant Dooky Chase in New Orleans in het eerste witte tafelkleedrestaurant van de stad voor zwarte klanten. Ze was ook betrokken bij de Civil Rights Movement.
NEW ORLEANS - Chef-kok en burgerrechtenicoon Leah Chase uit New Orleans, die het eerste restaurant met witte tafelkleden voor zwarte klanten creëerde, de segregatiewetten van de stad overtrad door blanke en zwarte klanten te plaatsen en talloze toeristen kennis liet maken met Creools koken in Zuid-Louisiana, stierf zaterdag. Ze was 96.
De familie van Chase heeft zaterdagavond een verklaring afgegeven aan de nieuwsuitzendingen waarin staat dat de niet-aflatende pleitbezorger voor burgerlijke vrijheden en gelovige in de geest van New Orleans stierf omringd door familie.
Haar dagelijkse vreugde was niet alleen koken, maar het bereiden van maaltijden om mensen samen te brengen, zo stond in de verklaring. Een van haar meest gewaardeerde bijdragen was het pleiten voor de Civil Rights Movement door mensen in de frontlinie van de strijd voor menselijke waardigheid te voeden.
Leah Chase transformeerde het restaurant van Dooky Chase van een broodjeszaak waar zwarte klanten loten kochten tot een verfijnd restaurant waar toeristen, atleten, muzikanten en zelfs presidenten van alle rassen op tarief dineerden, zoals jambalaya en garnalen Clemenceau. Het restaurant en de man van Chase zijn beide vernoemd naar haar schoonvader.
Chase's vastberadenheid bracht haar van een opvoeding in een klein stadje in Louisiana tot een gevierde chef-kok die kookboeken schreef, verscheen in kookprogramma's en voedde met burgerrechtengrootheden zoals Thurgood Marshall en Martin Luther King Jr. Tot ver in de negentig was Chase dagelijks te vinden bij de restaurant, met behulp van een rollator bij het begroeten van klanten en het toezicht houden op de keuken. De kracht van voedsel om een dag te transformeren en het verlangen om haar stad te verbeteren dreven haar.
Ik hou van mensen en ik hou ervan om mensen te dienen. Het is leuk voor mij om mensen te dienen. Want soms komen er mensen binnen en zijn ze moe. En alleen een klein bordje eten zal mensen gelukkig maken, zei ze tijdens een interview in 2015 met The Associated Press.
In een tijd dat andere zwarte Creoolse vrouwen in de kledingindustrie van de stad werkten, werkte Chase als serveerster in de Franse wijk, wat haar blootstelde aan de dure restaurants van de gescheiden stad die bezocht worden door blanke mensen.
Toen ze in 1946 met Dooky Chase trouwde, was zijn familierestaurant vijf jaar open, grotendeels onder leiding van zijn moeder. Maar Leah Chase wilde er een gastronomische ervaring van maken voor zwarte klanten in de trant van wat ze in de wijk had gezien. Geleidelijk introduceerde ze zilverwerk op tafel, tafelkleden en Creoolse schalen.
Ik zei goed, waarom kunnen we dat niet voor onze mensen hebben? Waarom kunnen we geen mooie ruimte hebben? ze zei. Dus begon ik verschillende dingen te proberen.
Tijdens de burgerrechtenbeweging werd Dooky Chase's bekend als een plek waar blanke en zwarte activisten elkaar konden ontmoeten en strategieën konden bedenken over kiezersregistratie of rechtszaken. Hoewel Chase en haar man de wet overtraden door zwarten en blanken samen te laten eten, deed de politie nooit een inval in het restaurant.
Chase stuurde ook voedsel naar burgerrechtenleiders als ze in de gevangenis zaten, en snuffelde haar neus bij het idee dat ze gevangenisvoedsel zouden eten.
Sybil Morial, een oude vriend van Chase, zei dat ze honderden maaltijden heeft gegeten bij Dooky Chase, waar ze het hof werd gemaakt door haar overleden echtgenoot, Ernest Dutch Morial, de eerste zwarte burgemeester van de stad. Tijdens bezoeken aan New Orleans werkten Thurgood Marshall en andere advocaten samen met Morial's echtgenoot en NAACP-advocaat A.P. Tureaud, en gingen dan naar Dooky's voor een maaltijd.
Het was een toevluchtsoord voor hen om zichzelf op te frissen met heerlijke gumbo en het was een plek waar ze strategieën konden bedenken na een dag hard werken, zei Morial.
Chase pochte er nooit over en zei gewoon dat ze deed wat ze dacht dat ze moest doen.
Orkaan Katrina verwoestte haar restaurant in 2005 en liet wekenlang 1,5 meter water in de eetkamer achter. Toen het water zich terugtrok, was overal schimmel.
Chase was al in de 80, maar er was weinig twijfel over het lot van het restaurant. Zij en haar man evacueerden naar Birmingham, maar keerden terug en woonden maandenlang in een FEMA-trailer naast het restaurant terwijl ze herbouwden. Haar man stierf in 2016, op dat moment was het paar zeven decennia getrouwd.
Haar eten weerspiegelde altijd haar stad, een Creoolse mix van Spaanse, Franse, Afrikaanse en andere culturen die New Orleans hebben beïnvloed. Ze genoot van de nieuwe culinaire invloeden in de stad, zoals de groei van Vietnamese of Jamaicaanse restaurants. Maar ze verzette zich tegen het idee dat haar restaurant een soulfoodrestaurant was.
Als mensen komen vragen naar soulfood, vraag ik ze waar hun ziel is. Als je ziel in China is, kan ik je niet helpen, zei ze. Als je ziel in New Orleans is, weet ik wat ik je moet geven.
Хуваах: