De EPA van Trump herschreef de regels voor lucht- en waterenergie. Nu staan kiezers voor de keuze wat betreft klimaatveranderingskwesties
De verkiezingsdag zal een beslissing zijn tussen deregulering of herregulering. Een blik op de terugdraaiing van Trump en hun landelijke langetermijneffecten.
Cherise Harris merkte een verandering in haar oudste dochter op kort nadat het gezin een blok verwijderd was van een 132 jaar oude kolengestookte elektriciteitscentrale in Painesville, Ohio.
De astma-aanvallen van de tiener kwamen vaker voor, zei Harris, en ze begon altijd een inhalator bij zich te dragen.
De familie wist het op dat moment niet, maar de gemeentelijke fabriek van Painesville stoot stikstofoxide en zwaveldioxide uit - twee verontreinigende stoffen waarvan de American Lung Association zegt dat ze de luchtwegen doen ontsteken, wat leidt tot kortademigheid, een beklemd gevoel op de borst, pijn en piepende ademhaling.
Ik vraag me af, zei Harris, die samenwoont met haar vier kinderen en verloofde. Is dat de oorzaak van het astma van mijn dochter?
Onder het bewind van president Donald Trump kunnen de fabriek in Painesville - en bijna 200 andere kolengestookte elektriciteitsbedrijven zoals deze - meer van dergelijke verontreinigende stoffen uitstoten, volgens de eigen prognoses van het Amerikaanse Environmental Protection Agency.
De regel is een van de bijna 100 terugdraaiingen op het gebied van milieu die de regering-Trump de afgelopen vier jaar heeft doorgevoerd om de regelgeving voor alles, van lucht- en waterkwaliteit tot dieren in het wild, te versoepelen.
Een meerderheid van hen is al van kracht; anderen worden geconfronteerd met gerechtelijke uitdagingen. Allemaal bedreigen ze de bescherming van het milieu die al tientallen jaren bestaat.
Terwijl de Amerikanen hun stem uitbrengen bij de verkiezingen van aanstaande dinsdag, hebben kiezers een keuze: voortgaande deregulering die zou kunnen leiden tot een verhoogde uitstoot van broeikasgassen, verergering van de symptomen van klimaatverandering en het uitsterven van massale soorten of een omkering van dat beleid en een reeks nieuwe overheidsbeperkingen.
De Democratische kandidaat Joe Biden, de belangrijkste uitdager van Trump bij de verkiezingen, heeft een plan beloofd om het land tegen 2035 versneld tot nul koolstofdioxide-emissies in de elektriciteitssector te brengen. Het is vergelijkbaar met een nieuw energie-emissiemodel dat donderdag is vrijgegeven door een team van onderzoekers aan de Toekomstige schone energie project die zeggen dat het mogelijk is om binnen twee decennia tot nul uitstoot in de elektriciteitssector te komen.
Het model van het team laat zien dat zonne- en windenergie ter vervanging van kolen en aardgas de belangrijkste bronnen van elektriciteitsopwekking zijn.
Als je een ambitieus doel stelt, zoals 100% schone energie, zie je substantiële verbeteringen in de luchtkwaliteit en aanzienlijke verminderingen van de uitstoot van broeikasgassen, zei Kathy Fallon Lambert, senior adviseur bij het Center for Climate, Health and the Global Environment (C- CHANGE) aan de TH . van Harvard University Chan School of Public Health en onderdeel van het onderzoeksteam.
Dat is niet zo verwonderlijk, zei Lambert. Maar wat voor ons een beetje verrassend was, is dat het haalbaar is met bestaande technologie en dat de kosten laag zijn.
USA TODAY Klimaatverslaggevers van het netwerk verspreidden zich over Arizona, Californië, Massachusetts, Michigan en Ohio om de effecten te onderzoeken van het terugdraaien van twee belangrijke beveiligingen: een die de luchtkwaliteit vermindert door de regel voor betaalbare schone energie van Trump; de andere bedreigt de waterkwaliteit door recente wijzigingen in de Waters of the United States-regel, of WOTUS.
De leegte van federale regelgeving heeft ertoe geleid dat sommige staten, die al te maken hebben met dalende inkomsten als gevolg van de coronaviruspandemie, proberen de pre-Trump-normen te handhaven.
Het voor de hand liggende (de regels) doen is de vervuilingsnormen verzwakken of de bescherming van het milieu verzwakken, zei Joseph Goffman, een voormalig assistent-beheerder bij de EPA en nu de uitvoerend directeur van het Environmental & Energy Law Program aan de Harvard University. Naarmate ze van kracht worden, wordt het publiek blootgesteld aan meer vervuiling, meer milieuschade en meer uitstoot van broeikasgassen dan ze anders zouden krijgen dankzij deze regels.
Maar deze regels doen iets anders, zei Goffman - wat de regering echt wil, is de wet ongedaan maken.
Trump EPA-functionarissen beweren het tegenovergestelde, ondanks wat wetenschappers en activisten zeggen. Ambtenaren zijn van mening dat wijzigingen in de regels de lastige regelgeving hebben verwijderd zonder dat dit ten koste gaat van het milieu.
We hebben een heel goede staat van dienst op het gebied van milieu, zei de Amerikaanse EPA-beheerder Andrew Wheeler in een interview met het USA TODAY Network. Wheeler was, voordat hij het bureau overnam, een EPA-medewerker geweest en ook een lobbyist voor energie-, olie- en uraniumverwerkende bedrijven.
Ik zou zeggen dat de regering-Obama zich alleen concentreerde op klimaatverandering en niet op de moeren en bouten van wat de EPA zou moeten doen, zei Wheeler. En we hebben het allemaal tegelijk gedaan.
De aarde ligt op koers om tegen 2050 ongeveer 3 graden Celsius warmer te zijn in vergelijking met pre-industriële tijden. De toename zal sommige soorten uitroeien, meer huizen in uiterwaarden plaatsen en leiden tot langere, intensere hittegolven. Er is een race om de uitstoot van kooldioxide te stoppen, die warmte in de atmosfeer vasthoudt en de omstandigheden voor klimaatverandering brandstof geeft.
Zelfs met gestaag dalende emissieniveaus in de VS gedurende tientallen jaren, blijft koolstofdioxide volgens NASA tot 1000 jaar in de atmosfeer van de aarde.
Tegelijkertijd is de autoriteit van EPA voor het eerst in decennia sinds de vaststelling van de historische milieuwetten beperkt en beperkt geworden, volgens meer dan een dozijn experts en voormalige EPA-medewerkers die voor dit verhaal zijn geïnterviewd.
Met de regelwijzigingen betekent de onderbreking van de voortgang een tijdverlies dat nooit zal worden teruggevorderd, zei Goffman. Tijd is van essentieel belang bij het omgaan met klimaatverandering.
Een regel om kolencentrales draaiende te houden
Al meer dan 100 jaar stoten kolengestookte elektriciteitscentrales koolstofdioxide uit dat heeft bijgedragen aan klimaatverandering. In plaats van die uitstoot te verminderen, de EPA onder Trump implementeerde de Affordable Clean Energy Rule - of ACE - die fabrieken vereist om efficiënter te werken.
Critici zeggen dat dat de verkeerde zet is.
Als de fabrieken efficiënter draaien, voeren de operators upgrades uit en houden ze ze langer in bedrijf, aldus experts. De eigen datamodellering van de EPA laat zien dat dit leidt tot een toename van de uitstoot, zei Fallon Lambert van Harvard.
Onze belangrijkste afhaalmaaltijd is dat het weinig tot niets doet om de koolstofvervuiling aan te pakken, zei ze. En in veel staten kon je een opleving van de uitstoot zien.
Charles Driscoll, een professor in civiele en milieutechniek aan de Universiteit van Syracuse, die ook deel uitmaakt van het Clean Energy Futures-project, was het daarmee eens.
ACE stimuleert het voortbestaan van kolen. Dus het doet niet veel in termen van koolstofdioxide. Het doet niet veel voor zwaveldioxide, zei hij.
De regel trad in juni 2019 in werking en nam de plaats in van het Clean Power Plan van de regering-Obama, dat tot doel had de uitstoot tegen 2030 met ongeveer 32% te verminderen ten opzichte van het niveau van 2005, maar werd nooit van kracht vanwege gerechtelijke procedures. Het zou nutsbedrijven prikkels hebben gegeven om meer hernieuwbare energiebronnen en brandstoffen met een lage uitstoot te gebruiken en minder brandstoffen met een hoge uitstoot, zoals steenkool.
Zelfs zonder strikte reductienormen blijft de uitstoot van kooldioxide dalen, zei Wheeler van de EPA.
De vorige regering concentreerde zich bijna uitsluitend op klimaatverandering ten koste van de andere verantwoordelijkheden van de EPA, zei hij. Wat ze probeerden te doen, was een deugdzaam signaal naar buitenlandse hoofdsteden, zoals Parijs, in plaats van zich te concentreren op iets dat hier in de Verenigde Staten wettelijk houdbaar is.
De regering-Trump heeft de VS teruggetrokken uit de Overeenkomst van Parijs, die werkt aan het verminderen van broeikasgassen, en zei dat het een oneerlijke economische last op Amerika legde.
Wheeler zei dat hij gelooft dat de rechtbanken de ACE-regel zullen handhaven en dat het uiteindelijk de CO2-uitstoot zal verminderen. Het traject van de CO2-uitstoot in dit land gaat naar beneden. En het daalt elk jaar, en het zal blijven dalen.
Maar het zou weinig dalen in vergelijking met het schone energiemodel van de onderzoekers. Volgens dat plan zou de uitstoot van kooldioxide door energieopwekking tegen 2030 met 36% zijn gedaald. Tegen 2035 zou ze met 70% zijn gedaald voordat ze in 2040 100% – nul-emissies – zouden bereiken.
Activisten: het gaat om winst boven mensen
Ongeveer 30 mijl ten noordoosten van Cleveland, in Ohio, verbrandt de elektriciteitscentrale van Painesville alleen kolen wanneer het energieverbruik piekt en de marktprijs stijgt, waardoor het gebruik tot een minimum wordt beperkt, vertelde een woordvoerster van de stad aan het USA TODAY Network.
De jaarlijkse CO2-uitstoot schommelde in de loop van het decennium, tot ongeveer 122.000 ton in 2011 en tot ongeveer 6.300 ton in 2018, blijkt uit EPA-records.
Die output lijkt klein in vergelijking met de limieten die zijn toegestaan door de Trump-regel - meer dan 265.000 ton per jaar tegen 2025, volgens EPA-modellen.
Een gemeenschap van voornamelijk Latino en zwarte bewoners die naast de fabriek wonen, betaalt mogelijk de prijs met hun gezondheid. Volgens het Ohio Department of Health sterven sinds 1990 jaarlijks gemiddeld 135 inwoners van Ohio aan astma.
Er is een recreatiecentrum, een basketbalveld buiten en een speeltuin naast de kolengestookte faciliteit, die oorspronkelijk in 1888 werd geopend. De speeltuin trekt kinderen aan die in de buurt van de fabriek spelen en emissies inademen.
We speelden daar altijd. We hebben er nooit echt aandacht aan besteed. We hebben het grootste deel van ons leven in dit gebied gewoond, zegt Juan Jacquin, 18, wiens familie de afgelopen maanden een paar blokken dichter bij de fabriek is verhuisd. De geur is merkbaar sterker als hij loopt, zei hij.
Aan de overkant van Lake Erie vanuit Painesville, in Michigan, voldoen delen van een zwaar geïndustrialiseerd gebied in en rond Detroit al jaren niet aan de EPA-luchtkwaliteitsnormen voor zwaveldioxide.
Volgens het beleid van Trump laten de eigen prognoses van EPA zien dat de uitstoot van zwaveldioxide in Michigan de komende vijf jaar met meer dan 35% zal toenemen.
Dat treft onevenredig veel inwoners met een lager inkomen en gekleurde mensen, van wie velen in buurten wonen in de buurt van een grote olieraffinaderij, staal- en autofabrieken of andere fabrieken.
In Wayne County, waar Detroit ook deel van uitmaakt, zijn de ziekenhuisopnames voor astma bij kinderen meer dan 62% hoger dan het gemiddelde over de hele staat. In 2017 was het sterftecijfer van astma onder blanke inwoners van Michigan 7 sterfgevallen per 1 miljoen; voor zwarte inwoners was het bijna drie keer hoger - 26 per 1 miljoen.
Het is duidelijk dat winst over mensen het belangrijkste agendapunt is, zei Delores Leonard, een gepensioneerde opvoeder die milieuactivist werd in een van de meest geïndustrialiseerde, meest vervuilde gebieden van Detroit.
De EPA voorspelt dat de CO2-uitstoot in Michigan de komende tien jaar met bijna 15% zal toenemen, in een tijd waarin het gebied van de Grote Meren sneller opwarmt dan de rest van de aangrenzende VS, aldus wetenschappers.
Een model voor schone energie, vergelijkbaar met wat Biden aanprijst, laat zien dat Michigan in 2035 13,9 miljoen ton minder koolstofdioxide en 10.000 ton minder zwaveldioxide uitstoot in vergelijking met de ACE-regel.
Het is zo verontrustend, zei Alyson Melnik, 25, een inwoner van de met fabrieken omzoomde voorstad van Detroit, Dearborn. De EPA staat niet langer voor iets dat het milieu beschermt.
Het is niet ongebruikelijk dat gekleurde gemeenschappen zich in de buurt van vervuilende voorzieningen bevinden in wat milieuactivisten opofferingszones noemen.
Dr. Aaron Bernstein, interim-directeur van Climate Health and the Global Environment bij Harvard T.H. Chan School of Public Health en een kinderhospitaal in het Boston Children's Hospital, zeiden dat luchtvervuiling in de Verenigde Staten onevenredig veel minderheden treft.
Zwarte en Latino-gemeenschappen worden in sommige onderzoeken blootgesteld aan 20%, misschien 60% meer luchtvervuiling, zei hij op een recente conferentie. Toch produceren ze minder. Ze zijn verantwoordelijk voor minder. Hun gedrag in onze samenleving verbruikt in feite minder goederen, diensten en energie. Ze produceren het minst en worden het meest blootgesteld.
Landelijk kan 1 op de 5 kinderen met astma het hebben ontwikkeld door vervuilde lucht in te ademen, zei Bernstein.
Ik heb in mijn leven meer kinderen gezien die niet kunnen ademen dan ik bij iemand anders zou willen zien, zei hij. De moeder geeft niets om klimaatverandering. Het kan haar geen moer schelen wat er over 50 jaar met de planeet gaat gebeuren. Ze wil weten of haar kind gaat stikken in mijn bijzijn.
Wheeler zei dat de EPA de milieukwaliteit wil verbeteren, zodat we kunnen proberen de astmacijfers bij kinderen te verlagen. Ik was een kind astmatisch. Ik denk dat het heel belangrijk is om aan het maximale te werken.
Toen hem werd gevraagd of er strengere normen nodig zouden zijn om de luchtkwaliteit te verbeteren, zei hij: Het antwoord is niet altijd om naar strengere normen te gaan totdat u ervoor zorgt dat iedereen voldoet aan de bestaande normen die we hebben.
Wheeler zei dat de luchtvervuiling tijdens de ambtstermijn van Trump is afgenomen, maar volgens een Analyse van Associated Press vorig jaar toonden federale gegevens aan dat het land meer vervuilde luchtdagen had dan een paar jaar eerder.
Volgens een model voor schone energie, dat vergelijkbaar is met wat de Biden-campagne promoot, zou Ohio in 2035 62,4 miljoen ton minder koolstofdioxide uitstoten in vergelijking met de ACE-regel en zou bijna 71.000 ton minder zwaveldioxide ook niet langer in de lucht komen, volgens naar het model.
Marktgebaseerde oplossingen
Veel kolencentrales zullen waarschijnlijk doorgaan met bekisten en de regelgevende lijst van de EPA laten vallen. Er is een afname van kolengestookte bronnen als gevolg van marktwerking - met name goedkoper aardgas.
American Electric Power sloot in mei een kolencentrale in Conesville, Ohio, twee jaar eerder dan gepland.
In oktober heeft het in Texas gevestigde Vistra Corp., het bedrijf dat eigenaar is van de William H. Zimmer Power Station in Moskou, Ohio, net buiten Cincinnati, kondigde plannen aan om de fabriek in 2027 te sluiten, samen met andere fabrieken in het Midwesten.
De twee grootste energiebedrijven van Michigan, Consumers Energy en DTE, hebben de afgelopen maanden plannen aangekondigd om de sluiting van verschillende kolencentrales te versnellen.
Consumers Energy wil tegen 2040 een einde maken aan de opwekking van kolengestookte energie en de CO2-uitstoot met meer dan 90% verminderen. DTE zei dat het tegen 2023 11 van zijn 17 fabrieken in Michigan zal sluiten – waaronder drie in de regio Detroit – en koolstofneutraliteit zal bereiken tegen 2023. midden in de eeuw.
In combinatie met marktwerking en meer steun van de consument voor hernieuwbare energie, maakt de particuliere sector zelf koolstofarm. Maar dat is geen vervanging voor overheidsoptreden, zei Michael Vandenbergh, een professor aan de Vanderbilt University die directeur is van het Climate Change Research Network.
Ik denk dat als we na (de verkiezingen) een regering Biden krijgen, zei Vandenbergh, we zullen ontdekken dat deze toezeggingen van het bedrijfsleven de weg zullen hebben geëffend voor overheidsacties en een leemte of complementaire rol zullen bieden, als we belangrijke wetgeving of een nieuw regelgevingsprogramma.
Juridische implicaties van terugdraaiingen
Het beleid van Trump op het gebied van milieu en klimaat heeft veel weerstand opgeroepen bij natuurbeschermingsgroepen en democraten. Misschien is dit nergens duidelijker dan in Californië, waar procureur-generaal Xavier Becerra de juridische aanval van de oppositie leidde.
Medio oktober maakte Californië deel uit van coalities die 106 rechtszaken tegen de regering-Trump hadden aangespannen, waarvan 56 specifiek over milieukwesties.
Deze stortvloed aan rechtszaken is bedoeld om het terugdraaien te stoppen of de afkondiging van nieuwe, zwakkere voorschriften onder de Clean Water Act, de National Environmental Policy Act, het Clean Power Plan, de Endangered Species Act en andere te stoppen.
De drie ergste vijanden van Donald Trump zijn de feiten, de wet en de wetenschap, zei Becerra.
Als Biden wordt gekozen, kunnen veel van die 56 rechtszaken betwistbaar worden. Becerra zei dat hij geen milieubeleidsstandpunt kon bedenken dat de Trump-regering had ingenomen dat een hypothetische Biden-regering waarschijnlijk zou verdedigen.
Een nieuwe regering zou hun positie in rechtszaken duidelijk kunnen veranderen, en het is niet ongebruikelijk dat dat gebeurt, zei Mike Landis, een advocaat die belangengroepen vertegenwoordigt, waaronder het Public Interest Network en Environment America.
Maar het proces om milieuwetten te krijgen waar ze waren in 2016 is ingewikkelder en hangt af van factoren die variëren van het moment waarop de regering-Trump een nieuw beleid onthulde tot wat de verordening doet.
Een regering van Biden zou bijvoorbeeld kunnen stoppen met het verdedigen van de ACE-regel, die Californië voor de rechtbank aanvecht. Maar het zou een aparte zaak zijn om het Clean Power Plan opnieuw in te voeren nadat het in juni 2019 was ingetrokken.
Het zou niet zo eenvoudig zijn als het terugdraaien van de rollback, zei Landis.
Ten eerste zou de Biden-administratie het gestripte personeel van de EPA moeten terugbouwen en haar budget moeten herstellen, zei Betsy Southerland, voormalig directeur van Wetenschap en Technologie bij het EPA Office of Water.
Ze gaan de dingen niet gewoon terugzetten zoals ze waren in 2016, zei ze. Ze willen agressieve nieuwe acties ondernemen op het gebied van klimaatverandering en milieurechtvaardigheid. Het lijdt dus geen twijfel dat deze nieuwe regering te maken zal krijgen met een enorme werkdruk.
Wissen van beveiligingen voor waterwegen in het Westen
Misschien is de regel met de grootste implicaties in alle staten de herzieningen van de Clean Water Act.
In 2015 breidde de regering-Obama de bevoegdheid van de federale regering uit om wetlands en wasstraten te reguleren toen ze de verordening aannam die de Waters of the United States-regel of WOTUS wordt genoemd.
Door die regel te schrappen en de nieuwe regel voor de bescherming van bevaarbare wateren aan te nemen, heeft de regering de definitie van beken en wetlands die onder federale regelgeving vallen drastisch ingeperkt. Weggelaten waren kortstondige stromen die seizoensgebonden stromen, geselecteerde intermitterende stromen die stromen na hevige regenval en wetlands die niet grenzen aan watermassa's.
Bijna elke staat heeft zijn eigen bescherming op waterwegen, zei Wheeler van de EPA. Dus zelfs als het geen federale waterweg is, betekent dit niet dat het niet wordt beschermd door de staten.
De wijzigingen van de regering in de waterregel laten 18% van de beken en 51% van de wetlands onbeschermd, volgens een EPA-personeelsanalyse die gegevens uit de nationale hydrografiedatabase van de U.S. Geological Survey gebruikte.
De gegevens werden niet gepubliceerd toen wijzigingen in de regel werden voorgesteld. De analyse van het personeel werd openbaar na een verzoek om open records, zei Southerland.
In andere delen van het land, zoals het droge westen, ligt het percentage onbeschermde waterwegen dichter bij 80% of 90%, zei Southerland.
Toen hem werd gevraagd naar de percentages van de waterwegen in het hele land die onbeschermd waren gelaten, zette Wheeler vraagtekens bij de cijfers.
We hebben nooit alle waterwegen volledig in kaart gebracht, zei Wheeler. Het is gewoon iets dat op dit moment niet kan worden gekwantificeerd. … We brengen wateren in het hele land in kaart, maar dit was nog nooit eerder gedaan voor regelgevende doeleinden. De cijfers zijn dus slechts schattingen.
Californië heeft de EPA al aangeklaagd wegens de wijziging en staten melden een verlies van bescherming, in sommige gevallen, van de meeste van hun waterwegen.
De Schoonwaterwet is een sterke wet. Het heeft de tand des tijds doorstaan en het beschermt onze wateren al 40 jaar, en nu is het dat niet meer, zegt Sandy Bahr, directeur van het Arizona-hoofdstuk van de Sierra Club.
In Arizona zou de regel uit het Obama-tijdperk elke wasbeurt in de staat Arizona rechtsmacht hebben gemaakt, want volgens die regel was je categorisch bevoegd als je een bed, bank en een hoog watermerk had, zei Cynthia Campbell, Water Resources Management Advisor voor de stad Feniks.
Maar het probleem is dat als je ooit in Arizona bent geweest, als je ooit ons landschap hebt gezien, ons landschap bedekt is met wasbeurten en alluviale stromen van onze bergketens, die heel klein of heel groot kunnen zijn, zei ze.
Proberen uit te zoeken of wasbeurten kortstondig of met tussenpozen zijn, zal moeilijk zijn, zei Campbell, omdat we in een droogte van 20 jaar zitten.
De nieuwe regel zou tot gevolg kunnen hebben dat 85% tot 90% van de waterwegen van Arizona wordt geëlimineerd, zei ze.
Als de staat niet de ruimte opvult die is achtergelaten door de federale terugval, zouden ontwikkelaars en mijnbouwbedrijven in de toekomst bepaalde vergunningen niet hoeven aan te vragen, in één geval mogelijk de weg vrijmaken voor ontwikkelaars die van plan zijn enorme woningbouwprojecten in de buurt van de in gevaar gebrachte San Pedro-rivier.
Na de verandering begon het Arizona Department of Environmental Quality een reeks vergaderingen te houden over hoe de lacunes met nieuwe staatsvoorschriften konden worden opgevuld.
Waterproblemen in New England
De effecten van de nieuwe waterregel zullen ook voelbaar zijn in het noordoosten, zei Heather Govern, vice-president en directeur van het programma voor schone lucht en water van de Conservation Law Foundation. Ze ziet de regel als een nieuwe strijd in de oorlog tussen milieuactivisten en degenen die industriële belangen verdedigen.
In Massachusetts vond een luchtonderzoek in 2000 30.000 potentiële lentezwembaden, kortstondige wetlands die het grootste deel van het jaar droog zijn en alleen verschijnen met lenteregens. Die poelen barsten van het leven, veel ervan is exclusief gebonden aan deze kleine ondiepe poelen en vormen een vitaal onderdeel van het voedselweb in de bossen.
In Massachusetts en New England werd de stap van Trump verwelkomd door ontwikkelaars, zei Govern.
Iedereen die bouwt op land dat grenst aan wetlands of beekjes of wil bouwen op wetlands en beekjes (geprofiteerd), zei Govern.
Honderden wetenschappers voerden meer dan 1.000 onderzoeksprojecten uit om de wetenschappelijke basis te vormen voor de Clean Water Rule van 2015, zei Curtis Spalding, een professor aan de Brown University en een voormalig regionaal beheerder van de EPA. Voorheen lag het bij de ontwikkelaar om aan te tonen dat een wetland geen verbinding had met of invloed had op de bevaarbare wateren.
Grotere projecten hebben de neiging om enige politieke steun te krijgen, zei hij. Staatswetgevers, in het verkeerde idee dat het op de een of andere manier goed is voor de economie om wetlands te verliezen en de waterkwaliteit in gevaar te brengen, zal hen steunen voor winst op korte termijn, maar een verlies op lange termijn.
Massachusetts Audubon en Conservation Law Foundation sloten zich in april bij zes andere eisers aan bij het aanklagen van de EPA en het US Army Corps of Engineers over de Navigable Waters Protection Rule, die de rechtszaak een onredelijk enge interpretatie van de Clean Water Act noemde.
Het is al moeilijk genoeg om te voorkomen dat ontwikkeling plaatsvindt in een wetland dat voor iedereen onzichtbaar is, behalve een paar maanden van het jaar, maar het verwijderen van de Clean Water Act-beschermingen maakte het werk veel moeilijker, zei Govern. In de afgelopen decennia heeft het Massachusetts Department of Environmental Protection te lijden gehad van bezuinigingen op het personeel.
Het is een kwestie van middelen, zei Govern. Hoewel Massachusetts sterke eigen wetten heeft op het gebied van schoon water, zijn er beken en waterlichamen die traditioneel onder federale bescherming vallen. Zonder die bescherming valt het terug op de staat.
Het pleidooi voor water: een levenskracht
Een mijl stroom kronkelt door een deel van het 55 hectare grote landgoed van Donna Schwab in North Lewisburg, Ohio, bijna 40 mijl ten noordwesten van Columbus.
Decennia geleden hebben boeren delen van de beek in een rechte sloot gekanaliseerd. Het herstelt zich langzaam en begint door delen van het pand te slingeren.
Het was de vraag of het zou worden gedekt door de kortstondige stromen van de WOTUS-regel, zei Anthony Sasson, een onderzoeksmedewerker bij het Midwest Biodiversity Institute, dat de aquatische hulpbronnen in Ohio en het Midwesten bewaakt.
Biologen ontdekten dat de stroom waarde heeft. Bomen omlijnen de oevers en zorgen weer voor schaduw. Vissen zwemmen in poelen langs delen van de beek, terwijl de kreekbedding in andere delen uitdroogt. Maar het water, en het leven ermee, bestaat net onder het oppervlak.
De stroom, en hoe deze is gedefinieerd, is nu een politiek en milieuprobleem geworden onder de herziene WOTUS-regel.
In Ohio zijn er naar schatting 36.000 mijl aan kortstondige stromen, zoals de naamloze van Schwab, die niet worden beschermd onder het bewind van de Trump-regering.
Ohio EPA is sindsdien verhuisd om kortstondige stromen te dekken en Sasson zei dat de regel van de staat een verbetering was ten opzichte van de federale regel.
In Ohio zijn er naar schatting 36.000 mijl aan kortstondige stromen die niet worden beschermd door de interpretatie van de wet door de regering-Trump.
Critici van de regelgeving, waaronder ontwikkelaars en exploitanten van kolenmijnen, beweren dat sommige stromen zo klein zijn dat een persoon van oever naar oever kan springen of dat er het hele jaar geen water in zit. Ze beweren dat de stromen het niet waard zijn om te beschermen en alleen de bedrijfsvoering en andere economische ontwikkeling belemmeren.
(Het heeft) heel weinig effect op de waterkwaliteit en we vinden dat we er niet mee te maken zouden moeten hebben, zei Mike Cope, voorzitter van de Ohio Coal Association.
Decennia lang stuurde Ohio EPA teams van biologen naar waterbassins in de hele staat om een telling van de dieren in het wild te houden. Bepaalde vissen en insecten kunnen niet bestaan als er vervuiling aanwezig is. De beoordeling van de natuur stelt biologen in staat om de pols van de stroom te meten en de gezondheid ervan te meten.
De zijrivieren, hoewel klein, voeden zich met grotere watermassa's.
Als je een hart in een menselijk lichaam neemt, is dat toch een belangrijk orgaan? Maar het kan niet alleen functioneren zonder alle zijrivieren, de aderen en bloedvaten die het bloed van en naar het brengen, zei Schwab die met pensioen ging als natuurbioloog van het Ohio Department of Natural Resources.
De stroom van Schwab is nooit beoordeeld door staatsbiologen, maar toen een onafhankelijke groep van het Midwest Biodiversity Institute de waterkwaliteit kwam proeven, ontdekten ze dat het behoudswerk zijn vruchten afwierp. Er waren 17 soorten vissen en 43 soorten insecten.
Conserveringsexperts zeggen dat alles met elkaar verbonden is. Wetlands en beken bieden voedsel en leefgebied voor vissen en dieren in het wild en werken om overstromingen en erosie te beteugelen, zei Mažeika Sullivan, directeur van het Schiermeier Olentangy River Wetland Research Park aan de Ohio State University.
Maar ze leveren ook natuurlijke producten voor menselijk gebruik, zei hij, drinkwater is de belangrijkste van hen.
Er zijn al voorbeelden die de mogelijke schade kunnen illustreren.
Een van de meest bekende voorbeelden van connectiviteit, en over brede ruimtelijke schalen, is de dode zone in de Golf van Mexico. Dit wordt grotendeels toegeschreven aan stikstof en fosfor afkomstig van de afvoer van kunstmest uit velden in het Midwesten, die kleinere stromen binnenkomen, zei Sullivan.
Ze banen zich een weg naar grotere stromen, ze banen zich een weg naar de rivier de Mississippi en uiteindelijk naar de Golf van Mexico, honderden kilometers verderop, toch? Dit heeft geleid tot schadelijke algenbloei, biologische woestijnen. En dit is een goed voorbeeld van hoe deze cumulatieve veranderingen over brede ruimtelijke schalen de waterkwaliteit benedenstrooms kunnen beïnvloeden.
Schwab blijft hoopvol.
Misschien worden meer mensen zich bewust. En dan doen ze hun burgerplicht en stemmen en praten ze met hun leiders. Dan worden de dingen misschien later beter veranderd, zei ze. Het komt nog steeds neer op de waterkwaliteit en het water dat we drinken. We leven allemaal stroomafwaarts, toch?
USA TODAY Netwerkverslaggevers Keith Matheny van The Detroit Free Press; Mark Olalde van The Desert Sun; Doug Fraser van The Cape Cod Times; en Ian James en Erin Stone van The Arizona Republic hebben bijgedragen aan dit verhaal.
Lees meer bij USAToday.com
Хуваах: