Lang verloren gewaande honkbalkomedie Rod Serling live te streamen
Jaren voordat hij naar The Twilight Zone reisde, maakte Rod Serling een korte omweg naar de aanvalszone en schreef hij een komedie over honkbal.
Jaren voordat hij naar The Twilight Zone reisde, maakte Rod Serling een korte omweg naar de aanvalszone.
Voor velen is hij de onheilspellende figuur in zwart-wit die de wereld de idioot schonk met die bizarre, geestverruimende verhalen over kannibaal aliens, pratende poppen en telefoontjes vanuit het graf.
Met een smeulende sigaret in de hand ontketende hij macabere chaos in een klassiek tv-programma dat decennia later weerklinkt in eindeloze herhalingen.
Zo zagen veel mensen papa voor zich, zei dochter Anne Serling.
Maar Rod Serling had nog een andere dimensie: zijn liefde voor honkbal.
En Serling-liefhebbers en sportfans krijgen binnenkort de kans om het te ervaren. Denk je dat er geen honkbal op de radio is? Denk nog eens na.
O'Toole From Moscow, een lang verloren gewaande komedie die Serling schreef over het nationale tijdverdrijf, staat aan dek.
Het is een dolle ravotten, met een kant van eigenzinnigheid: op het hoogtepunt van de Koude Oorlog in de jaren vijftig verspilt een medewerker van de Sovjet-ambassade tijd aan het wroeten voor de Brooklyn Dodgers op Ebbets Field, en verlaat dan de stad met een kameraad die plotseling de grootste slugger wordt ooit voor de Cincinnati Reds.
Het script van Serling uit 1955, dat slechts één keer werd uitgevoerd, wordt tot leven gebracht in Cincinnati. Een openbaar radiostation zal het op 25 maart uitzenden, wat oorspronkelijk de vooravond was van de wedstrijd op de openingsdag tussen de gastheer Reds en de St. Louis Cardinals, voordat het coronavirus tot uitstel van MLB leidde.
Een soort cadeau van mijn vader terug in de tijd, zei Anne. Het heeft een magische kwaliteit, nietwaar?
Het is zijn stem, zei ze vanuit haar huis in Ithaca, New York. Ik kon me zo goed voorstellen dat mijn vader dit zou schrijven.
Makkelijk eigenlijk.
Er zit een regel in: ‘Geef me een stok en ik sla hem dood.’ Dat is een uitdrukking die hij altijd gebruikte, zei ze. Er zit zoveel van mijn vader in. Ik kan me zijn woorden gedurende dit alles voorstellen.
Die van haar ook. Anne is de verteller en leidt het programma in, zoals de regieaanwijzingen vroegen, in geknipte Rod Serling-stijl.
De show van een uur is doorspekt met verwijzingen naar de gespierde Reds-slugger Ted Kluszewski, Stan Musial, Willie Mays, Duke Snider en andere sterren van de dag en begint om 20.00 uur. Woensdag op WVXU-FM 91.7, met live streaming op wvxu.org.
Een soort twee-nighter. Oké, maar waarom Cincinnati?
Van 1950-54 werkte Serling daar voor WLW, waar hij promo's, advertenties en andere programma's typte. 'S Nachts schreef hij echter freelance scripts voor lokale en nationale tv-shows.
O'Toole From Moskou werd live uitgezonden door NBC Matinee Theater in de middag van 12 december 1955, tijdens de dagen van de Red Scare.
De beroemde Hoofdklasse-manager Leo Durocher en John Banner, vooral bekend als Sergeant Schultz in Hogan's Heroes, verschenen in de show met Chuck Connors, de voormalige Major Leaguer die later speelde in de TV Western, The Rifleman.
Er zijn geen banden of opnames bekend van die show, die vier jaar voordat Serling The Twilight Zone creëerde, werd uitgezonden.
Dat is waar John Kiesewetter bij betrokken raakte. De Serling-fan, de oude Cincinnati Enquirer-journalist en de huidige Media Beat-blogger voor WXVU hoorde voor het eerst over de show in 1989 en was geïntrigeerd. Uiteindelijk spoorde hij het script op en leidde hij een project om het voor radio aan te passen.
Niet veel mensen kunnen zeggen dat ze een zomer hebben doorgebracht met het herschrijven van Rod Serling, grapte hij.
Kiesewetter stelde de Universiteit van Cincinnati College-Conservatory of Music op om acteurs te leveren, begeleid door CCM-professor acteren en regisseren Richard Hess, en nam de show op in november.
Reds-organist John Schutte werd overgebracht van Great American Ball Park om Take Me Out to the Ball Game, andere stadionachtergrond en zelfs een beetje Russische volksmuziek te spelen. Maar geen van die griezelige echo's van The Twilight Zone-thema.
Kiesewetter ging ook naar een plaatselijke sportschool waar een paar jongens sloegen met houten vleermuizen en de harde knallen met zijn telefoon registreerden om de scène te bepalen.
De bal klinkt alsof hij ontploft, zei hij. Geweldig geluidseffect.
Voor Anne Serling roepen zulke geluiden goede herinneringen op aan het rijden over de snelwegen van Los Angeles met haar vader, luisterend naar een balspel.
Hij hield van de Dodgers, omdat hij Vin Scully op de radio hoorde. Ik kan me herinneren dat hij behoorlijk woedend was en met zijn handpalm tegen het stuur sloeg als het niet goed met hem ging.
Carl Erskine gooide destijds voor de Dodgers, te beginnen in 1948 bij Brooklyn. Nu 93, wordt de All-Star prominent genoemd in deze versie van Serling's komedie.
Dat is nu een echt script. Dat is geweldig, zei Erskine vanuit zijn huis in Anderson, Indiana. Ik vond 'The Twilight Zone' leuk en ik herinner me de muziek die erachter speelde. Leuk om te horen dat ik hierin zit.
Waarom Serling de naam O'Toole koos, blijft een mysterie. Het was zeker niet gebruikelijk in de sport. Tot aan het script van Serling was er precies één O'Toole in de majors geweest - Marty, een werper die in 1908 debuteerde met (natuurlijk) de Reds en een tijdje rond de groten bleef.
Sommige oudere fans merken misschien op dat een paar jaar nadat O'Toole uit Moskou was weggelopen, een jonge lefty van de universiteit kwam en opdook in Cincinnati. Jim O'Toole was redelijk goed en gooide Cincinnati in de World Series van 1961.
Maar probeer dit uit te leggen: Serling schreef slechts één aflevering van The Twilight Zone met een honkbalthema, over een robotwerper met de titel The Mighty Casey. Het liep in 1960 en speelde Robert Sorrells als de ongewone terp.
Sorrells trok helaas later in het leven de aandacht. Op 74-jarige leeftijd schoot en doodde hij een man in een bar in Zuid-Californië en stierf jaren later in de gevangenis.
Nieuwsberichten over de zaak vermeldden de acteercredits van Sorrells, maar sloeg meestal zijn werk over in een lang vergeten tv-komedie uit de vroege jaren zestig met een marine-achtergrond.
Het heette... Ensign O'Toole.
Toeval? Zou kunnen. Of misschien gewoon de Twilight Zone-muziek aanzetten en die Serling-aanraking ook in de schaduw laten glippen.
Хуваах: