Hoe ik rapporteer over de 'opofferingszones' van Chicago - door de ogen van degenen die in onze meest vervuilde buurten wonen
BRETT CHASE: Als milieuverslaggever graaf ik naar documenten door middel van open registerverzoeken en gerechtelijke documenten, en ik interview experts. Maar de meest waardevolle lessen komen uit tijd doorbrengen met gezinnen die zeggen dat ze gewoon schone lucht en een gezonde plek willen om te wonen voor hun kinderen.
Ik ben de vele inwoners van Chicago dankbaar die me in hun huizen toelaten om hun verhalen te horen.
Anthony Vazquez / Sun-Times
Activiste Peggy Salazar vatte voor me samen hoe het voelde om een inwoner van Southeast Side te zijn die tientallen jaren van vervuilers haar buurt binnentrok en haar gezondheid bedreigde.
'Het maakte niet uit wat hier werd neergezet, als het maar betekende dat de stad er iets aan zou hebben', vertelde Salazar me op een forum dat ik in 2021 hielp organiseren. onze gezondheid of de vitaliteit van de gemeenschap. Dat was niet belangrijk. Het was alleen belangrijk dat we tegemoet kwamen aan wat de stad nodig had. En we waren toen eigenlijk de opofferingszone.
Ik heb de afgelopen vijf jaar met Salazar en andere gemeenschapsorganisatoren gesproken over deze vervuilde 'opofferingszones', allemaal aan de zuid- en westkant.
Haar gevoel is typerend voor de vele inwoners van Chicago die ik heb gesproken en die in gebieden wonen die bekend staan als milieurechtvaardigheidsgemeenschappen die gebukt gaan onder gezondheidsrisico's.
Toen Salazar haar opmerkingen maakte, had generaal Iron, een autoversnipperaar, zijn langdurige activiteiten in Lincoln Park stopgezet, en de nieuwe eigenaren waren op zoek naar een vergunning om te verhuizen naar de 10th Ward van de Southeast Side, een gebied dat volgens bewoners het doelwit is van de bedrijven die niemand wil.
Gina Ramirez (van links), Peggy Salazar en Olga Bautista voerden de strijd om te voorkomen dat General Iron, een schrootbedrijf, aan de zuidoostkant zou openen.
Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times
De Southeast Side, die hard werd getroffen toen de staalfabrieken decennia geleden werden gesloten en waar meer dan de helft van de 12.600 hectare van de 10th Ward is bestemd voor productie, kan opnieuw worden gezien als een gebied met duurzame bedrijven die geen bron van luchtvervuiling zijn, zei Salazar.
Een andere vervuiler, deze op de markt gebracht als een 'duurzame ontwikkeling', was de laatste druppel voor Salazar.
In februari verraste burgemeester Lori Lightfoot van Chicago velen door het weigeren van de General Iron-vergunning . Maar onder verwijzing naar de eerdere rol van de stad bij het helpen van de geplande verhuizing, ontdekte een federaal burgerrechtenonderzoek dat Chicago discrimineert tegen zijn bewoners door middel van bestemmingsplannen en landgebruikpraktijken die rieken naar milieuracisme.
Activisten bezorgen in januari een brief aan het Chicago Department of Public Health waarin ze eisen dat de stad de vergunning weigert om metaalversnipperaar General Iron aan de zuidoostkant te openen.
Pat Nabong/Sun-Times
Om deze verhalen te vertellen, graaf ik naar documenten door middel van verzoeken om openbare archieven, gerechtelijke documenten of andere methoden. Ik interview experts en doe veel onderzoek.
Maar wat ik heb geleerd van mensen als Salazar, nu officieel gepensioneerd als hoofd van de Southeast Environmental Task Force, heeft waardevolle inzichten in gemeenschappen opgeleverd.
Ik heb tijd doorgebracht met organisatoren en gezinnen die zeggen dat ze gewoon schone lucht en een leefbare omgeving voor hun kinderen willen.
En het is niet alleen aan de zuidoostkant.
Op de zaterdag van het paasweekend 2020 stortte een bijna 120 meter hoge schoorsteen van een voormalige kolencentrale in Little Village in nadat hij was geïmplodeerd en opbolde in een enorme stofwolk die de gemeenschap bedekte.
Verontwaardigde bewoners eisten antwoorden van het stadhuis, dat de magazijnontwikkelaar die verantwoordelijk was voor de sloop de schuld gaf. Een onderzoek van de inspecteur-generaal van de stad werd vorig jaar afgerond en adviseerde stadsambtenaren te straffen.
Lightfoot weigerde het rapport vrij te geven.
Dus ik probeerde het via de Freedom of Information Act van de staat te krijgen, maar de stad wees mijn verzoek af. Vervolgens probeerde ik eerder dit jaar, aan de hand van een korte samenvatting van het rapport dat openbaar was, de route van open records opnieuw, dit keer om e-mails op te vragen. De stad heeft mijn verzoek maandenlang uitgesteld, maar in augustus kon ik een verhaal samenstellen.
Wat ik vond: Stadsbestuurders kregen tal van waarschuwingen dat de mislukte sloop schade zou aanrichten.
In april vieren de bewoners van Little Village de tweejarige verjaardag van een mislukte implosie in een voormalige kolencentrale die de gemeenschap in stof dekte.
Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times
Toen in 2018 tegenover McKinley Park een asfaltfabriek werd geopend, waren de buren woedend. Ze vroegen: hoe kon dit gebeuren en wat konden ze doen?
Wanneer MAT Asphalt heeft lage biedingen gedaan voor het grootste deel van $ 500 miljoen aan stadswerk vroeg dit jaar , bewoners waren opnieuw van streek, uit angst dat de extra vraag zou leiden tot honderden tonnen extra asfaltproductie.
Nadat ik een verhaal had geschreven, verwierpen stadsambtenaren alle biedingen en besloten ze dat ze milieuwaarborgen zouden opnemen in een nieuwe biedronde.
Aan het begin van het jaar brak er een gevecht uit over een andere vergunning voor het versnipperen van schroot - dit keer Sims Metaalbeheer in Pilsen .
De impact van de operatie op nabijgelegen huizen en scholen baart de gemeenschap grote zorgen, en het lijkt erop dat de strijd om een stadsvergunning voor Sims niet voorbij zal zijn voor de gemeenteraadsverkiezingen in februari, ondanks het volharden van de bewoners.
Mary Gonzales werkt samen met andere leden van de gemeenschap om zich te verzetten tegen een nieuwe vergunning voor autovernietigingsbedrijf Sims Metal Management in Pilsen.
Anthony Vazquez/Sun-Times
Maria Gonzales , een van de leden van de gemeenschap die de aanklacht tegen Sims leidt, vertelt me dat ze geïnspireerd is door het werk van haar moeder, de oude Pilsen-activiste Guadalupe Reyes, die in 2000 stierf.
'We gaan alles geven wat we hebben', vertelde Gonzales me.
En ik zal er zijn om haar verhaal te vertellen.
De rapportage van Brett Chase over het milieu en de volksgezondheid wordt mogelijk gemaakt door een subsidie van The Chicago Community Trust.
Хуваах: