Hoe een drugsvangst in West Side de FBI naar 'El Chapo' leidde
Dit is het inside-verhaal over hoe de FBI van 'de straten van Chicago naar de bergtoppen van Mexico' ging om de zaak tegen de Sinaloa-kartelspin Joaquín 'El Chapo' Guzmán te verdedigen.
Een van de grootste drugsonderzoeken in de geschiedenis begon in Chicago met minder dan twee ons heroïne.
Op een hete zomerdag in 2007 verkocht Christopher Baines, een drugsdealer in een westelijke buitenwijk, een plastic zakje met 50 gram van het bruine, poederachtige spul aan een overheidsinformant in de buurt van Cicero en Chicago Avenues aan de westkant van Chicago.
Het was een bescheiden deal op straatniveau. De koper betaalde Baines $ 5.000. Na nog drie verkopen aan informanten, werd Baines gepakt voor drugshandel.
Dit soort gevallen gebeuren de hele tijd in Chicago. Alleen dit keer leidde het uiteindelijk tot de Mexicaanse drugsbaron Joaquín El Chapo Guzmán Loera, 's werelds meest gezochte crimineel, gerechtelijke dossiers en website-interviews met hoofdrolspelers in het onderzoek.
Lees in het Spaans: De inbeslagname in West-Chicago die de FBI naar 'El Chapo' leidde
De arrestatie van El Chapo door Mexicaanse mariniers in de buurt van de kustplaats Los Mochis in Sinaloa in januari 2016 is al legendarisch, met zijn mislukte ontsnapping door stinkende riolen na een reeks mislukte invallen op zijn eigendommen, een van hen na een clandestiene ontmoeting met acteur Sean Penn .
Autoriteiten hebben nooit onthuld dat de zaak tegen de man die volgens sommigen de grootste drugsbaron ter wereld was, begon met Baines, een middenklasse dealer wiens vader een supermarkt had in Austin en ook een bus bestuurde voor de CTA.
Maar uit een beoordeling door Sun-Times van gerechtelijke dossiers en interviews met Baines en anderen die bij de zaak betrokken waren, waaronder een belangrijke voormalige federale aanklager, is gebleken dat een taskforce van de Drug Enforcement Administration een web van informanten en honderden afgeluisterde oproepen heeft gebruikt om een pad te traceren. die uiteindelijk van Baines naar El Chapo leidde.
We gingen van de straten van Chicago naar de bergtoppen van Mexico, zegt Thomas Shakeshaft, een voormalig assistent-advocaat van de VS die toezicht hield op elke fase van het onderzoek. We begonnen een zaak tegen de Traveling Vice Lords aan de West Side van Chicago en gingen helemaal naar boven.
Voordat Sean Penn met [actrice] Kate del Castillo naar Mexico vloog en dit ding opnam waar Chapo toegaf dat hij de grootste drugshandelaar ter wereld was, hadden we de enige wettelijk toegestane stemopname van Chapo ter wereld.
Shakeshaft dankt een combinatie van hard werken, de middelen van de Amerikaanse overheid en geluk.
De zaak El Chapo was het hoogtepunt van Shakeshafts carrière als officier van justitie. En het eiste een enorme tol. Hij zegt dat de druk om getuigen in leven te houden terwijl hij toezicht hield op een internationaal drugsonderzoek hem ertoe bracht te drinken en leidde tot de diagnose posttraumatische stressstoornis.
En de zaak van Baines, zegt hij, leidde tot alles.
De eerste ‘koop’
Ooit door het tijdschrift Fortune op de lijst van miljardairs gezet, werd El Chapo in 1995 in San Diego aangeklaagd voor drugssamenzwering. Maar het onderzoek in Chicago leidde tot enkele van de meest schadelijke bewijzen tegen de door veiligheid geobsedeerde drugsbaron: een opname van Guzman die onderhandelt over een deal, volgens Shakeshaft en hoge regeringsfunctionarissen.
El Chapo werd in 2009 in Chicago aangeklaagd. Destijds zeiden federale aanklagers dat hij tonnen drugs naar de Verenigde Staten exporteerde via schepen en onderzeeërs en 747's.
Die zaak kwam voort uit het 13 maanden durende onderzoek dat leidde tot de arrestatie van Baines, volgens Shakeshaft.
Chris Baines stond bij DEA bekend als een reizende vice-heer – niet noodzakelijk een volwaardig lid van de bende – maar hij was een belangrijke drugshandelaar aan de West Side en woonde in Maywood, zegt Shakeshaft. En, zoals veel van deze gevallen, begon DEA naar iemand te kijken die ze kennen. En de zaakwaarnemer had een medewerkende bron die Baines kon kopen. En zo werken we deze dingen.
De eerste aankoop was op 3 juli 2007. Baines en zijn neef Charles Parker verkochten 50 gram heroïne - minder dan een kopje - aan een man met een verontrustend strafblad, waaronder een arrestatie voor moord. De klant kreeg minstens $ 3.500 betaald door de DEA om een informant tegen Baines te zijn, blijkt uit de rechtbankverslagen.
De informant sprong in de Chevy Tahoe van Baines voor een wisselkantoor in Maywood. Nadat hij Baines $ 5.000 aan geld had betaald dat door onderzoekers was verstrekt, reed de informant naar een huis in de buurt van Cicero en Chicago Avenues aan de West Side, waar de neef van Baines in de auto stapte en de drugs in de bekerhouder deed, blijkt uit gegevens.
Baines, bekend als West Side, bood aan om hem in zijn team van dealers te plaatsen, vertelde de informant aan de DEA.
Baines en zijn medewerkers verkochten drie keer soortgelijke hoeveelheden heroïne aan informanten, blijkt uit gegevens.
In juli 2008 arresteerde een DEA-taskforce - federale agenten, onderzoekers van de politie van Chicago en leden van andere wetshandhavingsinstanties - Baines.
Hij zou niet praten. Maar een van zijn vrienden, een hogere dealer genaamd Michael Fat Mike King, stemde ermee in om mee te werken.
King's leveranciers waren: Pedro Peter Flores en Margarito Junior Flores, identieke tweelingbroers die opgroeiden in Chicago's Little Village maar naar Mexico verhuisden en tonnen drugs terug naar Chicago verscheepten, gerechtelijke dossiers onderzocht door de Sun-Times-show.
De tweeling stemde ermee in om eind 2008 samen te werken met Amerikaanse onderzoekers, blijkt uit rechtbankverslagen, en Pedro Flores nam een vernietigend telefoongesprek op met zijn leverancier El Chapo. De opname werd het belangrijkste bewijs in de federale aanklacht van 2009 die werd ingediend bij de Amerikaanse districtsrechtbank in Chicago.
Guzman en tientallen ondergeschikten werden volgens de aanklacht beschuldigd van het runnen van een criminele onderneming die miljarden dollars aan cocaïne en heroïne naar Chicago en andere Amerikaanse steden exporteerde.
Begin 2016 werd El Chapo uitgeleverd aan New York, waar hij wordt vastgehouden in afwachting van een proces voor september. De aanklachten tegen hem in de aanklacht in Chicago zijn verwerkt in de monumentale zaak tegen hem die in Brooklyn zal worden behandeld. De zaak omvat honderdduizenden documenten en duizenden uren aan geheime opnames.
Van kerkganger tot dealer
In een reeks e-mails en telefoongesprekken vanuit de gevangenis in Ohio, waar hij een gevangenisstraf van 20 jaar uitzit, sprak Baines, 44, die ooit een jeugdleider in de kerk was, over zijn middenklasseachtergrond, zijn betrokkenheid bij drugs en zijn onwetende rol in het onderzoek naar El Chapo.
Zijn ouders hadden een kruidenierswinkel en slijterij in de buurt van Columbus Park in Austin, en het gezin woonde ook in die wijk in West Side. Zijn overleden vader reed ook in een bus van de Chicago Transit Authority en werkte in de nachtploeg. Het gezin verhuisde naar Maywood toen Christopher 5 was.
Eind jaren tachtig werden de oudere broers van Baines binnen een jaar na elkaar doodgeschoten, en de beste vriend van Baines werd ook vermoord. Baines was 14.
Het was niet hetzelfde toen ik mijn beste vriend en mijn twee broers verloor, zei hij.
Baines zei dat hij geen goede student was, maar slaagde erin om af te studeren aan de St. Joseph High School in Westchester, waar hij een klasgenoot was van basketballers William Gates en Arthur Agee, die te zien waren in de veelgeprezen documentaire Hoop Dreams.
Hij zei dat hij een baan had bij Riverside Mall in de buitenwijken en ook een paar maanden op het postkantoor van Melrose Park had gewerkt. Zijn ouders probeerden hem weg te houden van de straat en het leven dat zijn broers opeiste, zei hij.
In 1991 was hij zijn auto aan het vergassen in Maywood toen een man aankwam en om een eight ball, straattaaltje vroeg voor een eighth of a ounce cocaïne. Baines zei dat hij nog nooit drugs had verhandeld, maar hij stemde ermee in om de deal voor $ 150 te doen, reed toen 10 minuten naar de West Side en ontmoette een drugsdealer die een vriend was van een van zijn broers.
Hij zei: 'Nee, ik ga geen problemen krijgen met je vader', zei Baines. Maar ik zei: 'Hij zal het nooit weten.' Hij zei: 'Oké, breng me gewoon $ 125 terug.' Ik ontmoette de man in Maywood en verdiende $ 25 in een mum van tijd. Voordat je het wist, verkocht ik 10 acht ballen per dag. Dan 100. En verder en verder.
Toch zei Baines dat hij naar Bloomington was verhuisd, van plan was om naar een junior college te gaan en daarna naar de Illinois State University, maar dat is nooit gebeurd. In 1992 werd hij in Bloomington gearresteerd op beschuldiging van het toezicht houden op 20 mensen die crack-cocaïne verkochten. Hij werd veroordeeld tot 18 jaar gevangenisstraf omdat hij de leider was van een bendegerelateerde drugscomplot die tot $ 10.000 per week opleverde. Hij was 19 jaar oud.
In de gevangenis zei Baines dat hij kapper had leren worden. Nadat hij in 2002 vrijkwam, knipte hij het haar bij Adams Barber Shop in Madison en Laramie aan de West Side:
Ik verdiende $ 1.000 per week toen de bezuinigingen slechts $ 12 waren. Mijn ouders waren trots op mij. Ik kan alle rassen en elke stijl snijden. Ik ben erg snel en nauwkeurig.
Al zijn vrienden kwamen hem opzoeken in de populaire kapperszaak, zei hij, dus het was slechts een kwestie van tijd voordat ik in het spel kwam.
Hij leverde heroïne en cocaïne aan lagere dealers die drugs verkochten aan bendes in de West Side. Hij zei dat zijn opvoeding in de middenklasse hem onderscheidde.
De meeste straatjongens die in bendes zitten, zijn idioten, en ze kunnen maar zo ver komen, zei hij. Ik raakte nooit betrokken bij bendeactiviteiten, en ik hing nooit om met gangbangers.
Baines zei dat hij tijdens zijn jaar bij zijn ouders woonde nadat hij de gevangenis in 2002 had verlaten, daarna een huis in Naperville kocht, maar langs zou gaan om zijn ouders te zien, hen boodschappen te brengen en sneeuw voor hen te scheppen.
Ondertussen bouwde hij zijn netwerk op. Parker - de neef die betrokken was bij de aankoop van 3 juli 2007 die de federale autoriteiten hadden geregeld - en een andere neef, Craig Smith, verkochten drugs voor Baines, blijkt uit rechtbankverslagen. Smith, een heroïneverslaafde, testte het product en stak een duim omhoog als hij dacht dat klanten het goed zouden keuren, zo blijkt uit de gegevens.
Hoewel Baines werd gearresteerd voor het verkopen van kleine hoeveelheden drugs aan informanten - 334 gram tussen juli en december 2007 - zeiden de autoriteiten dat hij een middelmatige dealer was. Hij is het daarmee eens en geeft toe dat hij kocht van verschillende grote connecties die hem tientallen kilo's cocaïne en enkele kilo's heroïne tegelijk leverden.
De Fat Mike connectie
Een van zijn goede vrienden was King, de mensenhandelaar die bekend staat als Fat Mike, die meer dan 300 pond woog en huizen bezat in chique buurten rond Chicago - aan de Gold Coast en in Country Club Hills, Willow Springs en Orland Park.
Uit de rechtbankverslagen blijkt dat de huizen van King waren uitgerust met verborgen compartimenten in de muren waar hij drugs en geld zou verstoppen. Een cocaïnedeal van 100 kilo was volgens de aanklagers geen groot probleem voor King, die zei dat hij zijn drugs rechtstreeks van de Flores-tweeling in Mexico had gekregen.
Baines en Fat Mike reden samen op Harleys en aten op plaatsen zoals Ruth's Chris Steak House.
Baines zei dat hij geen zaken wilde doen met zijn goede vriend, dus ging hij via een medewerker van King. Maar de relatie was vanaf het begin rotsachtig.
Baines zei dat de leverancier, die hij niet zou identificeren, rechtstreeks van de tweeling kocht. Mijn eerste bestelling was 25 'sleutels', zei hij. Ik betaalde in drie dagen. Maar hij gaf me er maar 12.
Later, toen een zending van 35 kilo cocaïne en twee kilo heroïne niet kwam opdagen, zei Baines dat hij en zijn vriendin naar Cancun, Mexico vlogen, waar de 1,80 meter lange Baines de 5 meter lange Peter Flores ontmoetten. begin 2007.
Hij vertelde ons over een leuk, nieuwer hotel om te verblijven, dus we verbleven daar samen met zijn familie, zei Baines. Hij klopte op de deur van mijn hotelkamer, en ik ging open. Hij was zo kort! Ik keek naar beneden en zei tegen hem: 'Verdomme, je bent een grappig uitziende moeder...' Hij was zo van: 'Man, f... jij.' Daarna waren we goed alleen.
Baines zei dat hij hoorde dat zijn leverancier in Chicago hem bedroog en dat hij rechtstreeks zaken begon te doen met Peter Flores. Dat bleef niet duren. Baines zei dat hij een paar kilo's drugs van de tweeling had aangenomen, maar in februari 2007 ermee stopte omdat ze cocaïne en heroïne van lage kwaliteit leverden, die in Chicago moeilijk te verplaatsen waren.
En ik vertrouwde ze gewoon niet, zei Baines, die het niet leuk vond dat Peter Flores openlijk over zijn andere klanten praatte.
Volgens rechtbankverslagen kocht Baines ook heroïne van Emeterio Gutierrez, wiens familie het populaire maar nu gesloten Mexicaanse restaurant Nuevo Leon op 18th Street in Pilsen oprichtte.
Gutierrez had in het restaurant en in de winkel van zijn moeder gewerkt voordat hij Bubbles Auto Spa in Cicero begon, waar hij een cast van personages ontmoette die hem volgens de rechtbankverslagen kennis lieten maken met de drugshandel.
Emeterio Gutierrez was niet mijn belangrijkste connectie, zei Baines.
Maar toen de autoriteiten Gutierrez benaderden, stemde hij ermee in om samen te werken tegen Baines. De koerier van Gutierrez en Baines, Christine Burgos, getuigde dat Baines in 2005 en 2006 ongeveer een kilo per week van Gutierrez kocht en in 2007 ongeveer twee kilo per maand.
Baines beschuldigde zichzelf, zo blijkt uit de rechtbankverslagen, in honderden afgeluisterde telefoontjes waarin hij drugsdeals beraamde en opschepte dat hij $ 25.000 per maand verdiende en in een zilveren Corvette reed.
In juli 2008 werden Baines en zijn netwerk - Gutierrez, Burgos, Smith en Parker - beschuldigd van drugssamenzwering. Allen pleitten schuldig.
Gutierrez kreeg negen jaar gevangenisstraf, Smith zes jaar en Parker vijf jaar. Burgos kreeg maar een dag cel. De Amerikaanse districtsrechter Rebecca Pallmeyer bestrafte Baines met een gevangenisstraf van 20 jaar.
Ik twijfel er niet aan dat je handelde in zeer substantiële hoeveelheden van een drug die gevaarlijk is en die de structuur van onze gemeenschap vernietigt en Chicago geen fijne plek maakt om te zijn, zei Pallmeyer tegen Baines bij zijn veroordeling in 2014.
Baines zei dat hij genaaid werd omdat hij weigerde mee te werken.
In zijn pleidooiovereenkomst gaf Baines toe dat hij vier heroïnedeals had gesloten die varieerden van 29 tot 165 gram, in totaal 334 gram. Dat waren de verkopen aan informanten.
Bij zijn veroordeling presenteerden de aanklagers echter bewijs dat Baines minstens 30 kilo heroïne en cocaïne verkocht.
Elke keer dat je niet meewerkt met de FBI, gooien ze alles naar je toe, zei hij. Mijn zaak was een kleine zaak. Dit is niet eerlijk.
Shakeshaft, die hem vervolgde, zei: Als je meewerkt, heb je het potentieel om een voordeel te behalen.
De keten opwerken
Baines bezet een van de lagere sporten in de drugsketen van Chicago. Maar informatie van telefoontaps en informanten leidde in zijn geval onderzoekers naar de ladder, blijkt uit gegevens. Fat Mike King was een veel grotere vis, en de autoriteiten staken ook snel hun haken in hem.
Helaas voor King werd een van zijn grootste klanten een verklikker voor de DEA. De informant, die in Lexington, Kentucky woonde, onthulde dat hij en King in 2006 naar de badplaats Puerto Vallarta, Mexico waren gevlogen om de leveranciers van King te ontmoeten - de Flores-tweeling.
In 2008 stemde de informant ermee in om samen te werken met rechercheurs. Hij liet King belastende verklaringen afleggen over in het geheim opgenomen telefoongesprekken. In een daarvan sprak de informant met King over een cocaïnedeal van vijf kilo.
De informant zei dat hij een koerier naar Chicago stuurde met $ 120.000 om King te betalen voor de drugs, maar hij zei dat politieagenten zijn koerier aanhielden in een auto buiten Louisville, Kentucky, omdat hij 100 mijl per uur reed in een 55-mph-zone en het geld aannam. .
Het was allemaal een leugen om King over de tweeling te laten praten. Maar King maakte zich zorgen omdat hij van plan was Peter Flores met dat geld te betalen.
King belde Flores, die hij Slow Poke noemde, over wat de informant hem had verteld. Daarna belde hij de informant terug. Volgens een transcript, zei King over Peter Flores, hij is niet gek.
Maar King waarschuwde de informant ook dat Flores bang was dat iemand in Kings organisatie samenwerkte met onderzoekers, niet wetende dat het de informant was.
Het transcript van een ander gesprek, op 22 juni 2008, leest als het gekke script van een Quentin Tarantino-film. King zei tegen de informant: ik ga wat moeder-- terrasmeubilair voor me kopen.
Terrasmeubels voor in huis? vroeg de informant ongelovig.
Verdorie, man, antwoordde King. Ga daar zitten zoals die blanke mensen. Geef me een tv daar . . . Het is ruim. Ik kan daar vijf, zes mensen heel comfortabel krijgen.
Binnenkort zou King's gelukzaligheid in de voorsteden eindigen. Gepresenteerd met het bewijsmateriaal tegen hem, stemde ook hij ermee in om mee te werken, blijkt uit de rechtbankverslagen.
King ging nooit naar de gevangenis. Hij leed aan diabetes en andere medische problemen en stierf een natuurlijke dood voordat de zaak tegen hem was opgelost.
De informant, die toegaf tussen 1999 en 2008 tot 100 kilo cocaïne per maand van King te hebben gekregen, pleitte schuldig aan drugssamenzwering. Hij kreeg 96 maanden gevangenisstraf.
De laatste link naar El Chapo
Nu waren de Flores-tweeling in het vizier van de onderzoekers.
De broers – zonen van een Mexicaanse drugsdealer die in Little Village woonde – waren volgens de aanklagers de meest productieve drugsleveranciers in de geschiedenis van de stad geworden. Tegen de zomer van 2003 vervoerden ze twee ton cocaïne per maand van Mexico naar Chicago, dat een belangrijk distributiecentrum werd – en in minder dan drie jaar tijd brachten ze meer dan $ 2 miljard in contanten naar Mexico, aldus openbare aanklagers.
Ze waren in 2005 in Milwaukee aangeklaagd wegens de verkoop van meer dan vijf kilo cocaïne. Maar niemand kende de omvang van de operatie van de tweeling tot het onderzoek van de Chicago-taskforce dat in 2007 begon.
El Chapo had de broers verschillende keren ontmoet en waarschuwde hen in 2008 om alleen drugs van hem te kopen en te stoppen met zakendoen met de Beltrán-Leyva Organization, zijn vijanden, volgens de rechtbankverslagen.
Op 6 november 2008 ze kozen voor een derde optie. Amerikaanse autoriteiten – waaronder agenten van Shakeshaft en DEA – ontmoetten de broers in het geheim in een hotel in Monterrey, Mexico. Ze kwamen overeen om over El Chapo te informeren.
Uiteindelijk hebben ze meer dan 70 telefoongesprekken met Guzman opgenomen. Het belangrijkste telefoontje was op 15 november 2008, toen Peter Flores met hem sprak. Flores was bij hem thuis in Guadalajara. El Chapo zat ergens in Mexico ondergedoken.
Leuk je gesproken te hebben, zei El Chapo, volgens het transcript van het gesprek. Hoe gaat het met je broer?
Flores verlaagde de prijs van 20 kilo heroïne van $ 55.000 per kilo naar $ 50.000. Die prijs is prima, zei El Chapo uiteindelijk.
Daarmee hadden de aanklagers hun eerste directe bewijs dat El Chapo onderhandelde over een drugsdeal, zei Shakeshaft, en noemde het de zaak van je leven.
In 2015 leken de gebroeders Flores - met hun jongensachtige uiterlijk en crewcuts meer op padvinders dan op drugsdealers - werden veroordeeld tot 14 jaar gevangenisstraf door de Amerikaanse districtsrechter Ruben Castillo, die hen waarschuwde dat ze altijd over hun schouders zouden moeten kijken naar de moordenaars van El Chapo.
De rechter zei dat hij hen een enorme pauze gunde vanwege hun buitengewone samenwerking tegen El Chapo.
De broers zullen naar verwachting de stergetuigen tegen hem zijn.
Hoewel hij zich niet bewust was van zijn rol in het onderzoek dat uiteindelijk de tweeling en El Chapo op de been bracht, zei Baines dat het hem niet verbaast.
Het is een kleine wereld, zei hij.
Christoper West Side Baines praat vanuit de gevangenis met een websiteverslaggever:
Хуваах: