Hoe Devon Avenue het middelpunt werd van de Indiase gemeenschap in Chicago

Het stuk ten oosten van de noordelijke tak van de Chicago River staat al lang bekend als Little India. De gevarieerde West Ridge-strip is voor velen een thuis geworden en is nog steeds in ontwikkeling.

Beverly Kumar weet welke bakkerijen en restaurants in Chicago smaken bieden die haar terugvoeren naar Mumbai, India, waar ze opgroeide.

Deze bedrijven zijn geclusterd op een anderhalve kilometer lang stuk Devon Avenue van ongeveer California Avenue in het westen tot Damen Avenue in het oosten in West Ridge aan de uiterste noordkant van de stad, een gebied dat nu algemeen bekend staat als Little India.

Kumar, een bestuurslid van het National Indo-American Museum, komt elke keer langs als ze zin heeft in een traditionele Indiase fudge genaamd Kalakand, gemaakt met melk en kardemom.

'Het is heel geruststellend om te weten dat slechts ... 14 mijl verwijderd van mijn huis, er een essentie van Little India is', zegt Kumar, die in Northbrook woont. “Het is nostalgie voor mij. Met de bekende bezienswaardigheden, geuren, geluiden, je weet wel, smaken van thuis... heb ik het gevoel dat ik toch nooit ben weggeweest.'

De buurt is een van de meest diverse in de stad. Het is ook een hub voor tientallen Zuid-Aziatische bedrijven, waaronder supermarkten en winkels die sari's en sieraden verkopen.

Net als Kumar komen mensen vaak van elders in de stad of daarbuiten om te eten en te winkelen op dit deel van Devon Avenue.

Dus hoe werd Devon Avenue een voornamelijk Indiase gemeenschap?

WBEZ Nieuwsgierige stad

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op WBEZ's nieuwsgierige stad, een podcast die vragen over Chicago en de regio beantwoordt.

Metropolitan Chicago heeft de op een na grootste Indiaas-Amerikaanse bevolking en de op drie na grootste Pakistaans-Amerikaanse gemeenschap van het land, volgens de censusgegevens van 2019, geanalyseerd door het Pew Research Center. Twee grote migratiegolven vanuit Zuid-Azië droegen bij aan demografische verschuivingen in het gebied.

Maggie Sivit / WBEZ

Een eerste Zuid-Aziatische golf

De gemeenschap rond Devon Avenue was niet altijd de thuisbasis van Indiase en andere Zuid-Aziatische inwoners. In de jaren vijftig en zestig was het grotendeels Joods. Er is nog steeds een joodse gemeenschap, hoewel niet zo groot als toen. Een ereteken op straat eert de overleden Israëlische premier Golda Meir, en er zijn nog steeds synagogen, joodse bakkerijen en een joods gemeenschapscentrum in de buurt.

De eerste golf van immigratie uit Zuid-Azië kwam met de goedkeuring van de federale Immigration and Naturalization Act van 1965, die deuren opende voor hoogopgeleide immigranten naar de Verenigde Staten en Zuid-Aziatische artsen, ingenieurs en andere professionals zich in Chicago vestigden.

Ranjana Bhargava maakte deel uit van die eerste golf. Ze arriveerde in de zomer van 1968 met een master in psychologie. Ze herinnert zich hoe moeilijk het destijds was om vegetarisch eten te vinden in Chicago.

'Weet je, we gingen naar McDonald's, dus we zouden zeggen: 'Geef me een hamburger zonder burger'', zegt Bhargava. 'En ze zouden naar je kijken. En ze zouden zeggen: 'Wat vragen we?' Ze wisten niet wat ze met ons aan moesten.'

Toen ze in de twintig was, zegt Bhargava dat ze niet zo'n kok was. Maar toen ze traditionele gerechten uit Noord-India leerde maken, moest ze uitzoeken waar ze de kruiden kon vinden die ze nodig had, waaronder komijn en paprika.

'Er was geen Indiase winkel', zegt Bhargava. “Er was op dat moment geen Indiaas restaurant in Chicago. Mexicaanse plaatsen hadden een aantal van die kruiden. En we konden het ruiken en voelen: 'Ja, het zijn de goede.' ”

Zij en haar man wonen al tientallen jaren aan de South Side, maar ze werkte vele jaren in Little India. Ze zegt dat ze zag hoe de buurt een anker werd voor de Indiase gemeenschap. Ze was heel blij toen de eerste grote sari-winkel op Devon Avenue werd geopend - The Sari Palace. Het werd gevolgd door andere Indiase winkels die voornamelijk rond Devon Avenue waren gecentreerd, waaronder de eerste Indiase supermarkten, zoals Patel Brothers, die in de jaren zeventig werden geopend.

Sun-Times-bestand

Met de nieuwe winkels kwamen er nieuwe bewoners en een gemeenschap. Een keer per maand vertoonde een theater Indiase films. Mensen begonnen bijeenkomsten te houden waar ze Indiaas eten deelden, Indiase instrumenten bespeelden en traditionele dansen opvoerden.

Sun-Times-bestand

De tweede golf van Little India

In de jaren tachtig en negentig was er een tweede golf van Zuid-Aziatische migratie, deze bestond voornamelijk uit familieleden die werden gesponsord door familieleden die in de jaren zestig waren gekomen.

Naarmate meer joodse gezinnen naar de buitenwijken trokken, en met hen enkele van de oude bedrijven van DevonA, namen Zuid-Aziatische zakenmensen de winkelpuien in die ze leeg hadden gelaten.

'Mensen begonnen te zeggen: 'Oh, we kunnen een winkel openen'', zegt Bhargava. 'Dus er was een juwelier en elektronica was een heel groot ding.'

Naarmate het gebied nieuwe winkels en meer mensen trok, kwamen er meer bezoekers om de keukens van India en Pakistan te proeven.

Aan het begin van de jaren 2000 was deze strip een plek geworden waar Zuid-Aziatische gezinnen kwamen winkelen en eten voordat ze naar huis terugkeerden naar de buitenwijken. Sommigen konden het zich niet veroorloven om een ​​huis in de buurt te kopen. Anderen zagen wonen in de buitenwijken als een teken van welvaart.

Bhargava zegt dat de meeste inwoners van Chicago Zuid-Aziaten waarschijnlijk op één hoop zouden gooien: Indiërs. Maar naast India en Pakistan komen mensen die langs Devon Avenue wonen en bedrijven runnen ook uit Sri Lanka, Bangladesh, Bhutan en andere landen buiten Zuid-Azië, waaronder Kroatië en Syrië.

Maggie Sivit / WBEZ

Devon Avenue vandaag

'Veel bedrijven bedienen een groot deel van de Zuid-Aziatische bevolking', zegt Chirag Shah, programmamanager gemeenschapsnavigator voor het Indo-American Center. 'Maar terwijl we Devon op en neer lopen... kom je mensen uit 10 verschillende landen tegen.'

Shah, die in de buurt opgroeide, zegt dat mensen die in het Indo-American Center werken in totaal ongeveer 15 talen spreken. Maar hij schat dat er in de gemeenschap twee keer zoveel talen worden gesproken.

Omdat er zoveel gaande is in een relatief klein gebied, komen er soms vijandelijkheden uit het thuisland naar boven, vooral onder Indiërs en Pakistanen.

'Er zullen momenten zijn tijdens de Pakistan in India-parade waar jonge tienerjongens hun nationalistische momenten beleefden', zegt Mueze Bawany, die 3 was toen zijn familie in 1990 vanuit Pakistan naar de buurt verhuisde. 'Vroeger hadden we wat vuistgevechten die zullen uitbreken.'

Afgezien van geschillen over parades en meningsverschillen over cricketwedstrijden, zegt Bawany, die leraar Engels is en zich kandidaat stelt voor de gemeenteraad van Chicago om de 50e wijk te vertegenwoordigen, dat de spanningen nooit lang duurden.

Toen hij opgroeide, waren Bawany's vrienden onder meer orthodoxe joden, sommigen kwamen uit India en waren hindoe, sikh of jain en anderen uit Kosovo, Somalië en Syrië.

Shah en anderen die in het gebied werken, zeggen dat West Ridge de afgelopen jaren een toestroom van meer immigranten heeft gezien, waaronder Zuid-Aziaten, die zonder middelen arriveren, velen zonder papieren, sommigen op de vlucht voor conflicten, genocide en armoede.

Ze vinden een gevoel van verbondenheid, zegt Bawany.

'Je kunt hier bidden, je kunt je cultuur zijn, een sari dragen, een hoofddoek dragen, hier zo dicht mogelijk bij huis zijn', zegt hij.

Хуваах: