Het baanbrekende 'Trouble in Mind' resoneert bijna 70 jaar later nog steeds

Nu in Timeline Theatre is het Alice Childress-drama over de Black-ervaring in de theaterwereld vandaag de dag net zo krachtig als toen het werd geschreven in het midden van de jaren vijftig.

Peyton Robinson

In de herfst van 2021 maakte Alice Childress' toneelstuk 'Trouble in Mind' eindelijk zijn Broadway-debuut, wat meer dan zes decennia eerder zou zijn gebeurd als de zwarte toneelschrijver niet had besloten haar visie op het inzichtelijke werk intact te houden.

Het stuk, dat eerder dit jaar alom geprezen werd in zijn Tony Award-genomineerde Roundabout Theatre-revival, dat een realistisch portret schetst van hoe het was om zwart te zijn in de theaterindustrie in de jaren 1950, debuteerde off-Broadway in 1955 in het Greenwich Mews Theatre . Het werd snel gekozen voor Broadway - met Childress gevraagd om wijzigingen aan te brengen die het script smakelijker zouden maken voor een commercieel publiek. Vertaling: wit publiek.

Na een aantal jaren van herschrijven en pogingen om de producenten te sussen, liep Childress weg en liepen de onderhandelingen over de Broadway-overdracht af.

Toen het stuk uiteindelijk in 1971 werd gepubliceerd als onderdeel van een bloemlezing, had ze het drama in zijn oorspronkelijke vorm hersteld.

problemen in gedachten

'Problemen in gedachten'

Wanneer: Tot en met 18 december

Waar: TimeLine Theater, 615 W. Wellington Ave.

Kaartjes: $42-$57

Informatie: tijdlijntheater.com

Nu beschouwd als een klassieker van het zwarte theater, wordt het eens zelden geproduceerde 'Trouble in Mind' opgevoerd in theaters in het hele land, waaronder TimeLine Theatre, onder leiding van Ron OJ Parson, die vorig seizoen aan het hoofd stond van een veelgeprezen TimeLine-productie van Tyla Abercrombie's nieuwe toneelstuk 'Meedogenloos.'

'Ik kwam op tijdens de zwarte theaterbeweging en ik was geïnteresseerd in toneelstukken van de zwarte toneelschrijvers', zegt Parson, die in 2014 een studentenproductie van 'Trouble in Mind' regisseerde aan de Northwestern University. “Zij waren de schrijvers die de weg voor ons leidden, en Childress was een van hen. Ze maakt al heel lang deel uit van mijn geschiedenis in het theater.”

Childress' toneelstuk is een backstage comedy-drama over een groep zwarte acteurs (de schrijver en regisseur van het toneelstuk-in-een toneelstuk zijn blank) die samenkomen om een ​​nieuw anti-lynchdrama te repeteren genaamd 'Chaos in Belleville'.

Het hoofdpersonage, een zwarte actrice van middelbare leeftijd genaamd Wiletta Mayer, krijgt nu pas haar eerste kans op een Broadway-rol na jarenlang dienstmeisjes en vriendelijke plattelandsmensen te hebben gespeeld. Maar ze vindt het stuk vol clichés. Terwijl haar frustraties groeien, botst ze met de regisseur.

Childress begon als acteur, maar wendde zich tot toneelschrijven om rollen te creëren die representatief waren voor de mensen die ze in haar leven ontmoette om stereotypen van zwarte mensen die destijds in het theater heersten, tegen te gaan.

Childress is 'een vrouw en een zwarte vrouw, en dat hoor je in haar schrijven', zegt Parson. 'Je kunt de kracht van de zwarte vrouw in Amerika horen door haar toneelstukken.'

Over Wiletta zegt hij: 'Het is een sterk karakter, een rol waar een zwarte actrice haar tanden in kan zetten.'

Shariba Rivers, die schittert als Wiletta en haar TimeLine-debuut maakt, zegt: 'Het voelt alsof Wiletta en ik in de pas lopen, ook al is dit 2022. Het geeft kracht om in die schoenen te stappen en deze reis met haar te maken.

'Wiletta zet dit gezicht op totdat ze het niet meer kan, en ze is, nee, absoluut niet', zegt Rivers. 'Als je denkt aan de jaren '50 en wat er nodig is voor een zwarte vrouw om dat tegen een blanke regisseur te zeggen, zet ze het allemaal op het spel.'

Een van de manieren waarop het stuk relevant blijft, is het idee dat de Black-ervaring wordt weerspiegeld door de lens van witheid, zegt Tim Decker, die Al Manners speelt, de nietsziende regisseur waar Wiletta het tegen opneemt.

Dat is gewoon de lucht die hij inademt, en hij kan niet begrijpen waar ze het over heeft of waar haar woede en frustratie vandaan komen', zegt Decker. 'Hij heeft niet de middelen om dat te verwerken of haar standpunt te begrijpen.'

Childress was niet de eerste vrouwelijke zwarte toneelschrijver op Broadway. Die eer zou uiteindelijk naar Lorraine Hansberry gaan voor een andere klassieker van het zwarte theater - 'A Raisin in the Sun', die debuteerde in 1959.

Maar Childress, die meer dan een dozijn toneelstukken en vijf romans schreef, zal herinnerd worden voor het bestrijden van stereotypen en het schrijven van toneelstukken die de ware portretten van zwarte mensen bleven eren

Voor Rivers blijft de boodschap van Childress in 'Trouble in Mind' van vitaal belang.

'Wat voor mij interessant is, is hoe relevant het stuk nog steeds is', zegt Rivers. “Vooral zwarte mensen voeren nog steeds deze strijd om identiteit, over het vermogen om zichzelf een naam te geven en voor zichzelf te spreken en zichzelf te definiëren zonder inmenging of zonder commentaar.

'Bewegingen zoals Black Lives Matter zijn gemaakt omdat we nog steeds zeggen: stop met ons zo te zien en begrijp dat we respect en waardigheid verdienen, net als iedereen.'

Хуваах: