Herstel, wanhoop aan de kust van Florida in het kielzog van Ian

Aan een kust waar een paar mijl het verschil betekende tussen leven en dood, opluchting en ondergang, zijn de contrasterende scènes van de werkelijkheid minder dan twee weken sinds de aanval van de orkaan schokkend,

Jay Reeves/Associated Press

FORT MYERS, Florida - Slechts enkele dagen nadat orkaan Ian toesloeg, verzamelde zich een menigte lokale bewoners onder een enorme banyanboom in de tiki-bar van een motel voor speciale drankjes en livemuziek. Op minder dan 10 mijl afstand waren de bemanningen bezig met het afronden van de zoektocht naar lichamen op een kustbarrière-eiland. Nog dichterbij probeerden hele families zich op hun gemak te voelen voor de nacht in een massale opvanghuis met meer dan 500 stormslachtoffers.

Aan een kust waar een paar mijl het verschil betekende tussen leven en dood, opluchting en ondergang, zijn de contrasterende scènes van de realiteit, minder dan twee weken sinds de aanval van de orkaan, schokkend, en ze wijzen op de manier waarop rampen zoveel verschillende dingen voor verschillende mensen kunnen betekenen. mensen.

Arlan Fuller heeft de ongelijkheid gezien toen hij in het orkaangebied werkte om gemarginaliseerde gemeenschappen te dienen met Project Hope, een non-profitorganisatie die medische hulpverlening biedt. Een paar factoren lijken de grote verschillen van plaats tot plaats te verklaren, zei hij: mensen en plaatsen die het dichtst bij de kust liggen, verging het meestal het slechtst, net als mensen met lagere inkomens.

'Er is een interessante combinatie van locatie, de stevigheid van de structuur waarin mensen leefden en de middelen', zei Fuller.

Op Pine Island, waar de staat snel een tijdelijke brug heeft gebouwd om een ​​door de storm weggespoelde brug te vervangen, delen vrijwilligers water, ijs, voedsel en voorraden uit. De Publix-supermarkt op het eiland is sneller heropend dan mogelijk leek met generatorvermogen, wat de eilandbewoner Charlotte Smith, die niet evacueerde, tevreden stelde.

“Mijn huis is oké. Het lagere niveau liep wel wat onder water. Maar ik ben droog. Ze hebben het water weer aan de gang. Het gaat echt heel goed.” zei Smit.

Het leven is heel anders voor Shanika Caldwell, 40, die haar negen kinderen meenam naar een massale opvang in de Hertz Arena, een minor league hockey-colosseum, nadat een andere opvang in een openbare middelbare school was gesloten, zodat de lessen zich konden voorbereiden om te hervatten. Het gezin woonde voor de storm in een motel, maar moest vluchten nadat het dak eraf vloog, zei ze.

'Als ze zeggen dat ze volgende week naar school gaan, hoe krijg ik mijn kinderen dan helemaal hierheen van school?' zei ze zaterdag. Vlakbij keek een enorm zilveren standbeeld van een ijshockeyspeler uit over de parkeerplaats van de arena.

Ian, een sterke storm van categorie 4 met windsnelheden van 249 km/u, kreeg de schuld van meer dan 100 doden, de overgrote meerderheid van hen in het zuidwesten van Florida. Het was de op twee na dodelijkste storm die het Amerikaanse vasteland deze eeuw trof, na de orkaan Katrina, die ongeveer 1400 mensen het leven kostte, en de orkaan Sandy, die een totaal aantal doden had van 233, ondanks verzwakking tot een tropische storm net voordat hij aan land kwam.

Voor sommigen is het herstel vrij snel gegaan. Kapperszaken, autowasstraten, restaurantketens, een schietbaan en vape-winkels - veel vape-winkels - zijn al heropend op US 41, in het zuiden van Florida bekend als de Tamiami Trail. Veel verkeerslichten werken, maar bewoners van laaggelegen huizen en stacaravans vlak bij de snelweg zijn nog steeds bezig met het scheppen van modder die is achtergelaten door overstromingen.

In Punta Gorda, in de buurt van waar boetieks en investeringsfirma's zaken doen langs een straat met palmbomen, probeert Judy Jones, 74, te zorgen voor meer dan 40 bewoners van de kale daklozenopvang die ze al meer dan vijf decennia heeft. Bread of Life Mission Inc.

'Ik zorg voor mensen die door de scheur in het systeem vallen', zei ze. 'Je hebt mensen die op de been waren, maar vanwege de orkaan op hun knieën.'

Jay Reeves/Associated Press

Cheryl Wiese is niet dakloos: 16 jaar lang bracht ze de herfst- en wintermaanden door in haar bescheiden stacaravan aan Oyster Bay Lane, gelegen aan Fort Myers Beach, voordat ze voor de zomer terugkeerde naar een plaats aan Lake Erie in Ohio. Maar wat ze vond nadat ze de 24 uur durende rit naar het zuiden had gemaakt om Ian te volgen, heeft haar bijna verpest.

“Ik wil hier niet eens meer wonen. Er is geen Fort Myers Beach. Al mijn buren zijn weg. Al mijn vrienden zijn weg', zei ze.

Het ergste, zei ze, was misschien voorbij de verwoesting naar de openbare bibliotheek rijden om te beginnen met het aanvragen van hulp bij het Federal Emergency Management Agency. Een medewerker vertelde haar dat ze klaar moest staan ​​voor een telefoontje en bezoek van een FEMA-vertegenwoordiger, en dat ze ook niet mocht missen, zei Wiese.

“Als ik het telefoontje mis? Pech gehad', zei ze. 'Als ik hem mis? Geen geluk hebben.'

Danilo Mendoza, een bouwvakker uit de omgeving van Miami wiens aanhangwagen en gereedschap door Ian werden weggeblazen, heeft de plaatsen gezien waar mensen hun leven voortzetten, waar het herstel al aan de gang is, maar hij doet zijn best om positief te blijven.

Hij prijst zichzelf gelukkig omdat hij een veilige plek heeft om te verblijven in de hockeyarena, die aan de overkant van de luxe appartementen ligt waar mensen ochtendwandelingen maken in sportkleding, en het eten is er in overvloed.

'Ik zie het grote geheel', zei hij. 'Ze geven je in godsnaam dekens, gloednieuwe. Ze geven je alles wat je nodig hebt om te overleven.”

Хуваах: